— Но они на нас не в обиде, — заметил Шорох. — Я ничего не понимаю. Но пока подождем.
— Чего? — вдруг очнулся Гвоздь. Он покрылся крупным потом, а руки заметно тряслись. — Чего ждать-то?
Круглые от ужаса глаза никак не могли принять нормальную форму.
— Не отпускают нас, — пояснил Шорох, — ты что, не видишь?
Гвоздь простонал и стиснул кулаки.
— Улыбайся, идиот, — сквозь зубы процедил Поганка и толкнул его локтем в бок.
В это время с кухни вернулся хозяин, неся поднос с тарелками.
— Вот закусочка к пиву. Кто желает рыбки, кто бутерброд с икоркой, сырок, соленые орешки. Мясо будет готово минут через пятнадцать-двадцать. Пейте, пейте пиво. Я еще принесу. Сегодня жарко, так что холодное пиво как нельзя кстати.
Он поставил тарелки на стол и вновь ушел на кухню. Поганка выжидающе посмотрел на главаря. Давненько он не пробовал бутерброда с черной икрой. От одного вида голод стиснул желудок до тошноты, и все отступило на второй план. Пожрать бы! А запах! Стиснул горло, выбил слюну. Желудок подвело до нестерпимой боли. Шорох первым взял бутерброд и, понюхав его, словно собака, откусил небольшой кусочек и тщательно разжевал. Их могли просто отравить. Но об этом никто не хотел думать. Его спутники в два приема проглотили по бутерброду и запили пивом. Хозяин тут же принес еще несколько банок.
— Вот, пожалуйста. Кто хочет крепкого, кто темного. Выбирайте на любой вкус.
— Спасибо, — кивнул Шорох, взял кусочек вяленого леща и стал чистить его. — У вас неплохой домик.
— Да, — оживился хозяин, — Я давно мечтал о таком. Я по жизни историк. Специализируюсь по средним векам. Вы даже не можете себе представить, сколько тайн хранят в себе замки Франции, Германии, Трансильвании. Убийства, интриги, перевороты. А взять хотя бы Влада Цепеша. Его замок Бран в Карпатах до сегодняшних дней наводит ужас на всю округу, а его самого превратили в ненасытного вампира. Но мой замок построен совсем недавно. Всего два года назад и в нем полно недоделок.
И хозяин долго и подробно рассказывал об особенностях проживания в средневековых замках. Его речь походила на лекцию на историческом факультете. О каких-то Мариях и Антуанеттах, Карлах и Людовиках, герцогах и дофинах. Нередко речь заходила о привидениях и кладах. Но Шороха мучил другой вопрос: что все это значит? Не может убитый человек сидеть за столом, попивать пиво, прикусывая сыром, и балаболить о жизни далеких феодалов с людьми, убившими его дочь и его самого. Голова шла кругом. Но тем не менее… А временами он терялся, забывая обо всем, и казалось, никогда не было зоны, побега, а просто он приехал к старому знакомому, и за кружечкой пива они болтают за жизнь. И тогда всего на несколько секунд становилось легко, свободно.
Главарь выпил две баночки пива. На пустой желудок этого оказалось достаточно. Появилась приятная легкость, шум в голове, подкралась сонливость, и на задворках сознания промелькнула нелепая мысль, как лучик надежды: «А может, мы никого не убивали?»
Шорох глупо улыбнулся и, заметив на себе взгляд хозяина, кивнул:
— Интересная была жизнь… раньше.
— Да, — оживился хозяин, — но, к сожалению, утеряна основная часть информации, хотя… до сих пор в тайниках находят манускрипты и…
Тут вошла Юлька. На этот раз она была в зеленом купальнике и клетчатом фартуке.
— Жаркое готово, — сообщила она. И, водрузив поднос на стол, поставила перед каждым гостем большую тарелку с горой ароматного жареного мяса, румяными кусочками молодого картофеля. Все это было густо сдобрено соусом и присыпано укропом, петрушкой и зеленым луком. — Приятного аппетита.
Мило улыбнувшись, девушка удалилась на кухню. Шорох успел бросить быстрый взгляд на ее загорелые ягодицы. Они двигались и дразнили. «Ну и купальники теперь пошли, — усмехнулся он про себя, — совсем задница голая. Да кто тут выдержит?» Он вспомнил Ушана и неподвижные, широко раскрытые глаза девушки. Нет, нет, ничего не было. Он попытался отогнать дурное видение, и ему почти удалось. Почти.
— Да, чуть не забыл, — спохватился хозяин, — под мясо рекомендуется холодной водочки. Способствует аппетиту.
Он сходил на кухню и принес запотевшую бутылку «Сибирской» водки. Вслед за ним Юля несла стаканчики, горчицу, салат и хлеб.
— Папочка, я все подала, — обратилась она к хозяину. — Если будет мало: жаркое на сковороде, салат — на столе, все остальное — в холодильнике. Если уж чего не найдешь, позови меня. Я хочу освежиться, а то у плиты совсем упарилась, — при этих словах она сняла передник и бросила его на спинку стула. — Когда гости наедятся, пригласи их в бассейн.