Время полетело с бешеной скоростью. Новые знания и умения я впитывал, как губка. Две недели промелькнули, как один миг. Ралиб Салир, посмотрев на мои тренировки остался доволен.
– Так держать, Артен, молодец. – Похвалил он и дружески хлопнул по плечу. – Вот, знакомься, – представил меня молодой девушке, – это Ралива Гейс, инструктор по вождению. Будет учить тебя пилотировать на Тирсе и Сферанте.
Стройная светловолосая девушка в облегающем спортивном костюме дерзко глянула на меня и подмигнула.
– Надеюсь у тебя руки из того места растут, откуда надо, а не из задницы. – Нисколько не смущаясь произнесла она, – если угробишь или поцарапаешь аппарат, собственноручно придушу и прикопаю где-нибудь за пригорком.
Несмотря на грозный тон, увидел смеющиеся глаза девушки и улыбнулся в ответ.
– Постараюсь ничего не повредить, но обещать не буду.
Мне предложили выбрать одну из Тирс, находящуюся на базе. Пусть все они казались бесподобными, сердце было покорено первой, которую я увидел в ангаре Ултара. Стрекоза – так я решил назвать свою малышку и первое, что сделал – это выкупил ее в собственное пользование. Радовало то, что денег на покупку, благодаря щедрости жены, было предостаточно. Как я выяснил, на средства, доставшиеся мне в результате заключения брака, можно было безбедно прожить всю жизнь. Ралиб Салир долго отговаривал меня от нового приобретения.
– Артен, на кой черт тебе далась эта Тирса? Тебе что, запрещают ей пользоваться?
– Нет, но хотелось бы иметь свое транспортное средство и не зависеть в передвижении от сотрудников базы. Что делать, если мне понадобится добраться в соседний поселок или графство Виргиль, а свободной Тирсы в этот момент не найдется.
– Подождешь.
– А если срочно?
– Да что может быть за срочность?
– Не знаю, но хочется быть независимым от внешних обстоятельств, хотя бы в чем-то.
– Делай, как знаешь, если денег не жалко. – Махнул рукой лейтенант, и я с довольной лыбой подписал документы о передаче мне в собственность Тирсы – 05СВС (Спортивно-Военное Средство).
Теперь Ралива не могла упрекнуть меня в порче казенного имущества, но, не смотря на это, я собирался очень бережно обходиться со Стрекозой и по возможности, в ходе учения, не превратить ее в груду металла.
– Что же ты бестолковый такой! – Вскричала рассерженная Ралива. – Зачем тебе обязательно нужно учиться управлять без помощи ИскИна? Он берет на себя основные функции. Тебе остается только жать на кнопки и задавать команды? Что непонятного?
– Все! – Тоже разозлился я. Этот разговор происходил между нами уже не впервые. – Только и ты пойми. Что будет если ИскИн выйдет из строя? Придется полностью переходить на ручное управление, а как это сделать не умеючи.
– Почему он должен выйти из строя? Ты что, на Тирсе собрался участвовать в боевых действиях? Так могу тебя уверить, на Итране, кроме мелких склок баронов и графов ничего не происходит, да и они стараются не воевать между собой, а договориться мирным путем.
– Предосторожность никогда не помешает. К тому же, ты ведь не думаешь, что я собираюсь всю свою жизнь торчать на этой планете?
– Ты человек, а людей в империи не очень-то и жалуют. Если нет способностей и денег, сиди и не высовывайся, иначе растопчут.
– А кто сказал, что у меня нет ни того, ни другого?
– Если у тебя все есть, тогда почему ты здесь? Может, прячешься от женушки?
Этот разговор переставал мне нравиться все больше и больше. Я не мог понять, почему так взъелась Ралива, а когда понял, только вздохнул. Зависть, банальная зависть. Нет, я не обижался на девушку, которая мечтала покинуть Итран, но не имела возможности это сделать. Кроме навыков инструктора, она не обладала ничем примечательным, что позволило бы ей занять достойное место на более развитых планетах империи, а срываться с насиженного места, чтобы потом прозябать в нищете, не было смысла.
Примерно недели за две, я научился сносно управлять своей Стрекозой. Конечно, не обошлось без падений и травм, не моих, а Тирсы, но зато, теперь я с легкостью мог отправиться в одно из ближайших поселений, чтобы прикупить в местном магазинчике более-менее приличную одежду.
Естественно, Ралива увязалась следом, аргументировав это тем, что я первый раз выезжаю за территорию базы и могу заблудиться, но, по-моему, ей самой не терпелось прикупить себе новых шмоток и пообщаться с кем-то, не являющимся сотрудником базы, и так уже набившим оскомину.
Поездка выдалась удачной. Я стал обладателем нескольких толстовок, футболок, брюк и кожаного черного плаща. Долго рассматривал себя в зеркале. Не знаю, был ли я в нем похожим на графа, но вот на космического пирата точно походил, еще бы повязку на один глаз, и точно не отличить.
Особенно радовали удобные крепления в виде ремней за поясом, куда сразу же прицепил рукоятку лазерного меча и стрекач (маленький плазменный пистолет). Большое оружие мне не особо нравилось, но оно все равно находилось в непосредственной близости. В Тирсе лежал ПАЛ, излишняя мера предосторожности. Даже Ралива посмотрев на него, покрутила пальцем у виска, выразив свое отношение к моей паранойе.
А что? Один раз я уже погибал, и больше не намерен. Если для этого мне придется таскать с собой половину арсенала базы, так тому и быть.
Вернулись обратно благополучно, на нас не пытались напасть, ограбить и тем более убить. На подлете к базе встречал недовольный моим отсутствием Жих, сразу потащив на тренировочную площадку.
Так и проходило время, между занятиями боя на мечах, стрельбы из лазерного оружия и совершенствования навыков полета.
Кроме того, я узнал о себе кое-что интересное, помимо устойчивости к ментальному воздействию. Мой разум четко улавливал несоответствия, как тогда, в Информационном Хранилище. Стоило услышать от кого-нибудь две расхожие фразы в одном контексте, путь и в разное время, оброненные вскользь, как мозг моментально выдавал информацию. Другой бы просто не придал значение сказанным словам, но я подмечал все. Мой внутренний «компьютер» по необходимости, стоило лишь пожелать, мог достать их из глубины сознания нужную информацию и предоставить ее в качестве доказательства, зацепки или неопровержимой улики, от которой невозможно было отмахнуться.
Мы часто сидели вчетвером: я, Ралива, Ириса и Мират, в единственном маленьком баре перевалочной базы Итрана, отдыхая и расслабляясь после тяжелого дня и расползаясь по своим корпусам уже после полуночи. Мират провожал доктора, а мы с Раливой отправлялись ко мне. Она оказалась страстной и опытной любовницей, что заставляла мое молодое тело желать ее с удвоенной силой. Каждую ночь мы не могли оторваться друг от друга. Уже перед самым рассветом Ралива выскальзывала из постели, и наскоро одевшись, тихонько кралась в казарму, которую делила еще с десятью девушками. Поначалу наши отношения вызывали у меня дискомфорт. Ралива была замечательной и заслуживала намного большего, чем я мог ей дать. Бесспорно – эта молодая, красивая и отзывчивая женщина нуждалась в любви и понимании, в человеке, который всегда был бы рядом. Ей необходим был тот, кто встанет с ней на одной ступень, тот, с кем она рука об руку сможет идти на протяжении всей жизни. У меня же были совершенно другие планы. Ралива будила во мне страсть, заставляла кровь быстрее бежать по венам, вызывала чувства уважения, восхищения и тепла, но никак не любви. Еще в самом начале отношений пришлось ясно дать понять, что кроме легкой интрижки ничего быть не может. Девушка только на секунду задумалась, а затем потянулась к моим губам, оставляя на них сладкий след от поцелуя.
– А я разве что-то требую? Мы можем просто хорошо проводить свободное время, без всяких обещаний, клятв и обязательств. Я знаю, что ты женат и ни на что не надеюсь, и если ты не собираешься хранить верность жене или стать монахом, то предлагаю совместить приятное с полезным, а не тратить попусту время.