– Пожалуйста.
Ралива тепло обняла меня на прощание и поцеловала.
– Удачи, Артен. Возвращайся скорее. Я буду скучать.
– Я тоже. – Искренне улыбнулся девушке и запрыгнул в Тирсу, задавая команду: – ИскИн, выбрать кратчайший путь до графства дер Виргиль.
– Путь выбран.
– Тогда вперед.
Глава четырнадцатая
Пока все шло хорошо. Тирса летела на средней скорости, позволяя разглядывать мелькающий мимо пейзаж. Через пару часов должна была показаться граница графства дер Виргиль. Уже начал расслабляться, как механический голос ИскИна произнес:
– Опасность по левому борту. Нападение неизвестного объекта.
– Чтоб тебя. – Крутанулся на месте, переходя на ручное управление.
Нужно будет в ближайшее время сменить ИскИна, этот сильно тормозил, даже не смог распознать воздухолет. – Мелькнула мысль на краю сознания.
– Опасность справа. Нападение неизвестного объекта.
Два железных коня, приблизились с обеих сторон, намереваясь взять меня в тиски.
– Заткнись. Сам вижу, – процедил сквозь зубы, уходя в сторону с траектории выстрела. Плазменный залп пролетел мимо и ударился в землю, поднимая столб пыли и дезориентируя на пару секунд второго нападавшего.
Удалил по тормозам, резко зависая на месте, а вот мои противники, не ожидая такого маневра, не успели остановиться и чуть не столкнулись друг с другом. Жаль, расчет был именно на это. Рванул в сторону, пригибаясь от выпущенных выстрелов и матерясь про себя. Уйти точно не получится, придется принимать бой. Сделал финт в воздухе, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, пропуская воздухолеты мимо себя, одновременно готовясь ударить. Не стал доверять ИскИну, проделал все сам. Открыл шлюзы, взял противника на прицел, но выстрелить не успел, плазменный заряд попал в брюхо Тирсы. Меня затрясло, чуть не потерял управление, но выровнялся и юркнул в сторону, скрываясь от наводки воздухолета. Все по новой. Выпустил плазму, промазал.
Не привык я сражаться на такой скорости, да и вообще не привык. Решил все же передать управление атакой Искусственному Интеллекту. Дело пошло. Жвалы Тирсы, словно почуяв цель, изогнулись в нужном направлении, выпуская смертоносный заряд.
– Бах! – Громыхнуло сбоку.
Краем глаза заметил поваливший со стороны противника дым. Воздухолет завалился на бок, но выпрямился, продолжая преследование, правда уже на более дальнем расстоянии. Я летел вперед, уходя с линии огня, постоянно петляя, как заяц и при любой возможности отвечая огнем. Понимал, еще чуть-чуть и Тирса не выдержит. Она итак уже летела на последнем издыхании. Противник перестал стрелять, видимо закончился запал, обрадовался. Рано. У меня тоже сели батареи.
– Что он делает, мать его? – Воскликнул не выдержав, когда заметил несущийся на меня воздухолет.
Совсем безбашенный, пойти на таран, не зная всех параметров летающего средства неприятеля. Может у меня усиленка стоит, его же тогда размажет, как сырое яйцо по стеклу. О чем это я? Тирса сейчас выглядела как подбитый и готовый в любой момент рухнуть кусок железа, так что, этот гад все просчитал.
Эти мысли проскочили за одну секунду. Понял, что если столкновение произойдет, мне не жить, а затем рванул вниз, буквально царапая брюхом Тирсы землю. Противник следовал по пятам.
– Раз, два, три. – Начал я отсчет, а затем резко взмыл вверх. Только бы хватило тяги.
Сзади послышался звук удара, скрежет металла, скрип и рев двигателей, на мгновение оглянулся и увидел воткнувшийся носом в землю воздухолет.
– Получилось!
Посмотрел назад. Неприятель, первым принявший атаку, остался далеко позади, видимо удар плазмы повредил половину энергетических батарей, не давая двигаться на полной скорости.
– Потерпи девочка. – Зачем-то прошептал Тирсе, а затем, включил скорость на полную мощность. Необходимо было как можно скорее уйти от места схватки. Не хватало еще, чтобы пожаловали «доброжелатели», позарившееся на мое добро. Почему именно добро? Да потому, что вряд ли атаковавшие меня противники знали, что я тот, кто пленил их предводителя, и нападали целенаправленно. Скорее всего, заметив одинокого путника, подумали, что тот представляет легкую добычу, и решили позабавиться, а заодно пополнить свои кошельки.
Решив, что оторвался достаточно, залетел за ближайший валун и остановился.
– Провести полную диагностику. – Обратился к ИскИну.
– Диагностика проведена. – Раздалось через пару минут.
– Выдать результаты.
– Повреждения внешнего корпуса. Истощения энергии внутренних батарей. Остальные показатели в норме.
–Уф-ф. – Вытер со лба пот и облегченно вздохнул.
Думал, будет хуже, но ничего страшного. Батареи поменяем, марафет наведем.
– Установить резервное питание.
– Выполнено.
– Маршрут прежний. Скорость девяносто лиг в час.
Перешел на автономный режим и откинулся на спинку сидения, надеясь, что остаток дороги пройдет спокойно.
– Вы пересекли территорию графства дер Виргиль, – пришло оповещение.
– Наконец-то. Где именно движемся?
– Вдоль холмов веселья.
Выглянул наружу, по левую сторону тянулись песчаные холмы, чем-то напоминающие барханы Сахары. На всякий случай повязал на нижнюю часть лица повязку. Не хотелось бы выйти живым из схватки с врагами, а затем помереть от собственного хохота. Направил Тирсу чуть подальше от злополучных земель и как раз вовремя. Из-за очередного бархана выскочила большая, лохматая собака, скаля пожелтевшие зубы и сверкая неестественным, металлическим цветом глаз. Длинные, примерно десятисантиметровые когти, взрыли песок, тонкий пружинистый хвост чуть дрогнул, и на его конце появился острый, устрашающий шип, готовый в любую секунду атаковать. Я даже приостановил Тирсу, любуясь мощью дикого полу-зверя, полу-робота. Сигат – вспомнил название этой твари. Вот бы такого приручить. Цены бы ему не было. Посмотрев еще раз на создание безумного ученого, включил третью скорость, постепенно удаляясь от зверя. Преследовать тварь не стала, за что я был ей благодарен. Не хватало еще притащить ее за собой в поселение. Эх, знать бы, куда лететь? Есть здесь замок или дом, принадлежащий графу? Ведь жил же где-то мой предшественник, и ведь не спросишь ни у кого. Вокруг ни души.
Свернул направо и двинулся вглубь территории.
– А вот и цивилизация.
Первые попавшиеся башенки были неказистыми, но добротно построенными. Порадовался, что успел добраться до жилых кварталов до темноты. Жители, издали заметившие летящую в их сторону Тирсу, попрятались по домам, видимо подумав, что к ним пожаловал один из бандитов или же решили попросту перестраховаться.
Пришлось остановиться.
– Эгей! Есть кто живой?
Постоял, подождал. Послышался скрип несмазанного засова, а затем в проеме показалась голова уже пожилого итранина.
– Кто такой? Что надо?
– Ваш новый хозяин. Граф Артен дер Виргиль.
Мужчина с подозрением посмотрел на меня, явно не собираясь верить на слово.
– Чем докажешь?
Задумался. Действительно, каким образом, я мог подтвердить свой статус? И вдруг вспомнил, как Грегор, сразу после бракосочетания всунул мне в руку кольцо-печатку. Символ, подтверждающий мое право на титул.
Только бы оно было на месте. Опустил руку в карман – пусто. Во второй – тоже пусто. Расстроился, понимая, что без доказательств полет в графство лишился смысла. Как говорится: «Без бумажки ты букашка, а с бумажкой – таракан», и не важно, что место бумажки выступала кольцо-печатка.
Уже хотел возвращаться обратно. На всякий случай хлопнул себя по груди.
– А это что такое?
Сунул руку за пазуху, где находился маленький потайной кармашек.
– О, нашлось.
Достал и сразу надел на палец, вскинув руку почти под нос итранина.
Тот сразу преобразился. Из глаз исчезло напряженно-скептическое выражение, он словно стал выше, плечи расправились, а на лице появилась улыбка.