– Неужто, племянничек пожаловал?
– И тебе привет дядя.
– Пришел поглумиться над родственником?
– Нет. Всего лишь помочь лейтенанту получить от тебя нужные сведения и послужить Империи.
– Жаль, что отец не удавил тебя в младенчестве. – Зло сплюнул Трент. – Имперская подстилка! Предатель!
– Называй, как хочешь. Я в отличие от тебя не плету заговоры, не мучаю и не убиваю мирных жителей.
– Это ты о той кучке местного сброда из замка? Тоже мне, нашел, о чем беспокоиться. Растопчи я их всех, никто даже бы не замел.
– Я заметил. – Процедил сквозь зубы, чувствуя, как в нутри начинает подниматься неконтролируемая ярость.
Захотелось прибить поганца на месте, но усилием воли остановил уже тянущиеся к горлу Витаруса руки, на что тот только гаденько хмыкнул.
– Когда Фагор узнает, что ты переметнулся на сторону императора, жить тебе останется считанные недели.
– А-ха-ха! – Не удержался от смеха. – Мне разве есть что терять? Отец уже приговорил меня к смерти. Разве не так? Запомни дядя, то, что я сейчас тебе скажу. У тебя больше нет племянника, а у Фагора нет сына. Я отказываюсь от семьи. Отныне не существует Максимилиана Трента, есть только граф Артен дер Виргиль с планеты Итран.
Произнес и выдохнул с облегчением. Долго же я репетировал эту речь. Вгляделся в ненавистные глаза теперь уже бывшего родственника, и довольно улыбнулся, видя его недоверие.
Не ожидал. Вон, как глазами хлопает, видимо еще не осознал до конца произнесенные мной слова.
– Щенок неблагодарный! Ну, погоди, теперь я тебя точно прикончу. – Трент дернулся в мою сторону, да так, что пришлось отступить на пару шагов назад, благо, кандалы, удерживающие пленника, не дали дотянуться до моей беззащитной шеи. Ненависть и ярость, плескавшаяся в глазах Витаруса, затмила все остальные эмоции.
– Все, довольно. – Послышался за моей спиной голос, молчавшего все это время лейтенанта. – Артен, ты готов?
– Да, Ралиб. Давай вытянем из этого поганца все, что возможно.
– Начинай.
– С удовольствием, – и я раскинул свою защитную сеть.
Не знаю, как у других, обладающих сходными со мной способностями, но у меня – это была действительно сеть, по виду напоминающая рыболовную. Когда учился, пытался выстраивать стену из блоков и кирпичей, но под ее тяжестью, мой мозг не выдерживал и просто сметал только сформированную конструкцию. Нужно было что-то другое, и я подумал, почему бы не сотворить что-нибудь легкое, почти невесомое, не давящее на разум, и перед мысленным взором предстала рыболовная сеть: тонкая, плотная и надежная. Маленькие отверстия между нитями, заполнились плотным воздухом, создавая внутренний вакуум и не давая чужой воле просочиться внутрь, защищая от мысленного давления и проникновения извне.
Ралиб довольно кивнул и сделал резкий выпад. Его щипы рванулись вперед, впиваясь в разум Витаруса, заставляя того раскрыться и начать подчиняться. В глазах Трента вспыхнуло удивление, которое он быстро успел погасить, а затем, я почувствовал, как моя сеть дернулась: раз, другой, третий; словно с той стороны затрепыхалась огромная рыбина. Сеть тряслась и вздрагивала, но прекрасно держалась, ни на миг не ослабнув.
Витарус понял, что пробиться сквозь выставленную защиту не получится, и направил усилия на то, чтобы не позволить лейтенанту влезть в его разум, но так как Ралибу не нужно было тратить силы на создание покрова, он все их сосредоточил только на атаке.
Мысленные щупальца разорвали выстроенную Трентом стену, проникая внутрь разума и вытягивая необходимую информацию.
Я видел, как побелело лицо дядюшки, как в его глазах начал плескаться страх, переходящий в животный ужас. Все верно, Витарус не смог сохранить тайны семьи, а за такое не прощают. Он автоматически попал в ранг предателей и единственное, что ему осталось – это быстрая и легкая смерть.
Как только Трент это понял, он внутренним взором рванулся вглубь своего организма, перекрывая доступ к кислороду, стараясь отправиться на тот свет до того, как выдаст всю накопленную им информацию.
Салир не успел остановить его действия, для этого нужно было отозвать щипы и прекратить давление. Словно издалека я слышал, как лейтенант выругался, и перед моим взором тотчас сформировалось два длинных, прозрачных жгута, которые устремились наперерез, перехватывая контроль управления за телом дядюшки, но я на секунду замедлился, боясь что-то сделать не так, и этого времени Тренту хватило, чтобы выполнить задуманное.
Витарус захрипев, повалился на пол. Я рванулся вперед, падая на колени и дергая за ворот рубахи, ослабляя захват и нажимая на плотно сжатые челюсти, чтобы облегчить поступление кислорода, но безрезультатно. Последний полустон-полувсхлип вырвался из уст пленника, забирая жизнь из когда-то крепкого тела и даруя смерть.
Витарус Трент остался неподвижно лежать на грязном полу, невидяще уставившись в потолок тюремной камеры, и победно улыбаясь, демонстративно уйдя в иной мир на своих условиях.
– Уф-ф, – откинулся назад и покачал головой. – Еще бы чуть-чуть, совсем немного и я не дал ему умереть.
Сзади, тяжело дыша и привалившись к стене, стоял Ралиб.
– Ты молодец. Все правильно сделал.
– Не успел. – Произнес с сожалением.
– Не твоя вина, кто же знал, что этот гаденыш окажется таким прытким.
Еще раз окинул лежащее тело взглядом и поднялся на ноги.
– Удалось хоть что-нибудь узнать?
Лейтенант кивнул.
– Да, а сейчас, пошли отсюда, по дороге расскажу.
– А он?
– Его похоронят ближе к вечеру, на местном кладбище.
Мы молчали до тех пор, пока не оказались на свежем воздухе. Чуть покачиваясь от усталости, словно пьяные, добрели до ближайшей скамейки и, кряхтя, опустились вниз.
– Ты когда научился воспроизводить ментальные жгуты?
Пожал плечами на вопрос Ралиба.
– Я не учился, оно само получилось, по наитию.
– Хах, далеко пойдешь, парень. Я такое создал только через год обучения, а у тебя почти сразу получилось.
– Не тяни кота за хвост. – Повернул голову в сторону лейтенанта.
– Тебе бы терпения поднабраться. – Ответил тот, но увидев мою физиономию, фыркнул. – Ладно. Узнать удалось не много, но самое главное я ухватил. Из «Лейки» им нужно было вытащить Ривола Ирита.
– Это кто?
– Бывший начальник стражи императорского дворца. Дармит. Сидит за предательство. Был замешан в пособничестве преступникам, планирующим покушение на Карисса маар Вирзанда. Похоже, твоя семейка решила повторить попытку устранения императора. Ривол знает множество потайных ходов и выходов во дворце. Для него провести убийцу в покои правителя ничего не стоит.
– Ничего себе! – Присвистнул я. – Это же надо, а ставки-то оказывается высоки.
– Не то слово. Теперь ты понимаешь, почему я так переполошился, поняв, к какой семье ты принадлежишь.
– Угу. Только, Ралиб, я скажу в последний раз и повторять не буду: Макса Трента больше нет, есть только Артен дер Виргиль.
– Рад это слышать. – По-доброму улыбнулся лейтенант. – Пойду я, а то мне еще доклад отправлять.
– Теперь начнутся аресты?
– Вряд ли. Доказательств-то, у нас опять нет. Витарус мертв, а информация, полученная с помощью ментального воздействия кем-то одним, не является непреложным фактом. Это только мои, ничем не подкрепленные слова. Случись разбирательство, твоя семья сразу заявит, что я намеренно убил Витаруса, а потом обвинил его в предательстве, чтобы очернить уважаемых людей и выслужиться перед Императором.
– Но как же тогда заговор и покушение?
– Кто предупрежден, тот вооружен. Служба безопасности просто не будет действовать в открытую, и брать нахрапом, а вот по-тихому, так, чтобы не вызвать подозрений, начнет свою игру.
Глава двадцать первая
– Ралиб, мне действительно нужно. Пойми, это тоже моя обязанность.