— Теперь про деньги на содержание гарнизона — их станет меньше.
— Больше! — возразила Лаура.
— Всё же меньше. Сейчас на гарнизон я трачу долю доходов Тихого баронства, выделяемую на налоги. Но в случае провозглашения графства налогооблагаемая база уменьшится на земли Заречья, уходящие в условное Зелёное баронство.
Ловлю удивлённый взгляд сюзерена, что-то вроде «какие он слова знает!». Она забыла, а может просто не обратила внимание, что я окончил престижную гимназию с золотой медалью и степенью кандидата по университетскому курсу словесных наук. Такого уровня школ, как наша, во всём Хаоре только три или четыре.
— Гарнизон сократить нельзя — понизится его боевой потенциал. Доплачивать из своих? Не имею ни желания, ни возможностей.
— Это обсуждаемо, — ободрила Силестрия. — Думаю, мы найдём приемлемое решение.
— Ещё вопросы: Кто будет сюзереном возможного Тихого графства? Кто будет главой новых баронств? И вообще, за что мне эти хлопоты?!
Глава 30
Сегодня Аквилина блистала в компании своих подруг. Конечно, ранг их отцов был пониже ранга её папы, зато девочки, раскрыв рот, слушали истории, принесённые из самого высшего общества. Рассказу о прошлом визите к царевне Шарлотте внимали затаив дыхание, так ведь и было чего послушать! Приданое, обстановка комнат будущей супруги, экзотические служанки и многое, многое другое. Хоть, например, те же розы, цветущие зимой. А история знакомства и осознания влюблённости жениха и невесты? А сама царевна? А… мальчики?..
— Этот самый Багатур втюрился в меня с первого взгляда! — докладывала хозяйка гостьям. — Но я на него даже ни разу не взглянула! Зачем он мне такой нужен? Хотя на вид ничего… крепенький. Но дикий какой-то! Совсем не умеет общаться с девушками. Уже у цветника сник и стал прятать от меня глаза.
— Понял, что тут ему ничего не светит!
— Возможно, я бы согласилась сесть за обеденный стол рядом с ним. Тогда у него был бы шанс пробудить мой интерес. Но он оробел и примостился со взрослыми. Ну и пусть! Сам должен понять, что я не такая! Мне первые встречные мужчины не нужны. Моё внимание сначала надо завоевать!
Прямо никто из подружек не возразил, но если бы Аквилина не поддавалась греху самолюбования, а внимательней смотрела по сторонам, то отследила бы несколько скептических улыбок. Опять же слушательницы прекрасно знали, что рассказчица думает о себе, и вернули повествование в более интересное русло:
— А сама царевна как?..
— Признаться, она хороша. Не кривляка, не задавака, не кичится званием иноземной принцессы. Не так, как некоторые — ничего особенного, а гонору, как у первой красавицы.
Офицеры гарнизона по-доброму трунили над Фабианом. Конечно, не без лёгкой зависти, но с дружеским участием. Каждому было бы лестно познакомиться с экзотической иноземной красавицей, волшебницей и дочкой генерала. Не стоит упоминать, что по многим признакам и приданое за девицей дают вполне достойное. Любовь, понятно, это главное, однако, согласитесь, что приятней выяснять у девицы «сколько детишек у нас будет?», чем «как мы будем жить на моё жалование?».
Счастливчик сдержано хвастался приятелям:
— Я только увидел красотку, сразу решил — моей будет! Далее правильные манёвры, и когда девице потребовалось задать вопрос, её взгляд естественным образом упал на меня. Понимаю «есть контакт!» и сразу выхожу на позицию для нанесения атакующего удара. У Рысеньки не было шанса устоять передо мной!
— Может быть, может быть, — пробормотал женатый капитан. — Я тоже так думал.
— В каком смысле «думал»? — удивился юный прапорщик, сидящий рядом, а потому единственный услышавший тираду старого ворчуна.
— Я тоже раньше считал, что кавалерийским наскоком захватил себе жену. Теперь в том уже не столь уверен. Мудрость приходит с годами. Впрочем, всё же надеюсь, что неправ в своих мыслях, и именно мой натиск привёл к желанной цели. А будущий тесть тогда ни на что не намекал… Не обращайте внимания, господа! Я так… бурчу.
Но офицеров интересовало совсем иное:
— А о чём вы говорили с девицей, когда шли от цветника к башне?