— В ваших словах есть резон, пожалуй, я точно последую этому совету.
— Тем более, есть удобный предлог — вы становитесь графом Тихим и на радостях награждаете своих придворных.
Сколько на меня нового вдруг свалилось! О многом даже не думал. Например, алмаз. Вещь красивая, дорогая и приметная. Стоит прилично, однако далеко не запредельно. Думаю, его легко можно сменять на приличное поместье, причём не из чрезмерно доходных. Мой Приют рыбака наверняка в разы дороже. Однако поместье на бал к платью не прицепишь, а от показа редкого алмаза трудно удержаться. Его заметят, оценят, похвалят и слухи о необычной цацке пойдут по салонам. Скоро информация дойдёт до забросившего приманку. Что он будет с этим делать? Зачем оно ему? Вопрос, ответ на который я не слишком жажду знать.
Советы кого НЕ стоит возводить в бароны, интересны, но не слишком полезны — я собственно и не собирался в ближайшие годы отдавать эти титулы. А вот идея уйти из Айзенерда хороша.
Лаура почему-то решила, что передача графства маленькому Эдмундику привяжет меня к ней, а потому легко согласилась отпустить мои земли из Зеленоземья. Был задействован какой-то сложный бюрократический механизм, чтобы герцогиня сама не подписывала бумаги. Правда, мне, как хранителю, пришлось заверить документы герцогской печатью.
Эта церемония проходила в Красном дворце, в присутствии нескольких авторитетных зеленоземских дворян и… брата Михаэля, который явно рассчитывает на карьеру ревизора собираемых для Лауры финансов. Ну да это его выбор, рыба ищет где глубже, а человек где лучше. То что необходимо он знает, значит взвесил плюсы и минусы, а потом выбрал свою стезю.
Последним штрихом в провозглашении Тихого графства оказалась корона. Та, баронская, которую подарил старый государь, понятно, не подходила, так ведь и переделывать её неприлично — сам государь лично её на меня возложил! Пришлось искать ювелира с готовой вещью. Переплатил немного, но получил замкнутый обруч с девятью острыми зубцами, каждый из которых увенчан крупной жемчужиной. Похожа на графскую корону Везена, но та выглядит чуть дешевле, а эта более изящная, хотя и смотрится слегка массивнее.
Когда все бумаги были подписаны и вместе с короной отданы герольдам, мне подсунули на подпись Акт о дарении графства Гоуи. Конечно, никто никого обманывать не собирается, но порядок, знаете ли, должен быть соблюдён.
И вот в среду, на большом приёме, в присутствии всех придворных, что-либо значащих в Хаоре, Эдмунд-младший, на руках у Эдмунда-старшего, принёс присягу королю, сидящему на руках королевы. Естественно, текст произносил отец графа, а отвечала регентша.
После присяги и торжественных речей пришёл мой черёд. Тут накал пафоса был маловат, но тоже имелся.
Затем я вернулся на своё место, рядом с невестой. До свадьбы остались считаные дни, потому на наши встречи с Шарлоттой почти не обращали внимания.
Лицо моей милой сияло от счастья и гордости. Не обращая внимания на нескромные взгляды окружающих, она предвкушающе шепнула:
— Ровно через неделю ты станешь полностью моим! — тихонько хихикнув, добавила: — Мы сразу заведём себе ребёночка, а потом ещё. Мне хочется родить двух сыночков и дочурку. Представляешь за тридцать или даже тридцать пять лет, я смогу дождаться и понянчить внучат. Правда, здорово?!
— Конечно. Только почему ты ставишь такой срок? Тридцать или тридцать пять лет? Внучат можно тетёшкать и через пятьдесят.
— Пятьдесят или сорок слишком долго. Я умру через тридцать с небольшим.
— Как?!
Девушка посмотрела на меня удивлёнными глазами:
— Что значит как? Как все умирают.