— Ваша светлость, всё будет в пределах допустимого. Обещаю. А если чего — вы были не в курсе, случился эксцесс исполнителя.
— Эксцесс-то может и исполнителя, а в вину поставят мне.
— Отболтаемся на мирных переговорах, ваша светлость. Может, сделаем пару уступок. Что-то на архимага-простолюдина свалим. Зато устрашим противника и резко поднимем темп наступления.
— Ладно! Пускай! Но я знать ничего не желаю, а если вдруг чего, своей головой ответишь!
— Ваша светлость! Ну, вот зачем вы так? Всё пройдёт, как по нотам. Я к планированию наших лучших людей привлёк, планы достал, артефакты. Архимага нашёл. Даже представил дело так, что не он вам нужен, а вы ему. Всё в порядке будет, ваша светлость!
Возможно ли простолюдину на равных разговаривать с дворянином, тем более с герцогом? Быть может, кому-то это покажется странным, но почему бы и нет? Особенно, если один предлагает другому взаимовыгодную сделку. К тому же простолюдин из сильных волшебников, даже целый архимаг, по имени Отто Крушитель.
Такое прозвище он получил лет двадцать назад за пролом в стене осаждаемой крепости. Почему-то многие думают, что разрушение строений подвластно лишь земляным волшебникам, но оказалось, водники тоже могут кое-чего показать. Архимаг дождался сильного дождя, а затем, при таком обилии подручного материала, делом одного заклинания было раскрошить извёстку, скрепляющую кирпичи стены. Правда, наложить его мог лишь архимаг. 9-ый Круг он такой… не для слабосилков.
В армии Крушитель не служил, прибыл от Гильдии на усиление, специально для того, чтобы опробовать недавно придуманную чару.
Впрочем, армейцы даже не предложили достойную должность, лишь наградили обычным орденом. Скорее всего, просто не поняли к какому полку приписать штафирку. Ещё выдали ленточку за кампанию на рукав, но более ничем не пожаловали. Это, впрочем, понятно — все знают: «за одну вину два раза не наказывают», но и «за одно дело дважды не награждают».
Однако репутацию водник заработал, с тех пор в Гильдии числится в экспертах, курирующих состояние королевских крепостей. Вот там он оказался на своём месте, его замечания всегда оказывались дельными. И сейчас Отто Крушитель, после смерти бывшей главы Гильдии Несты, оказался самым сильным и единственным водным архимагом королевства.
Но он простолюдин… Увы! Все освободившиеся должности Несты расхватали другие, силой пожиже, зато рождённые в благости. Сильной любви к благородным такая ситуация никак не могла вызвать. Казалось бы, чего тут можно сделать? Лишь смириться! Но Отто не таков, он никогда не пасовал перед трудностями, а потому смог добиться приёма у герцога Сланто и даже заинтересовать его своим планом.
— Ваша светлость, — архимаг продолжил обговаривать детали, — я не дворянин, а тем более не барон, могущий бросить вызов равному. Даже в случае победы мне не дадут воспользоваться её плодами. Другое дело вы! Герцог, имеющий общую границу с баронством, всегда может объявить войну и предъявить, право слово, умеренные требования. Тогда… Горе побеждённому!.. Мы оба получим желаемое. Вы — свои исконные земли, по вашу сторону реки, и, если пожелаете, денежную компенсацию за недополученные доходы. Я — то, что вам не нужно и не интересно — участок у озера и алхимические рецепты.
— Сладко ты, братец, поёшь! Но как собираешься побеждать?
— Ваша светлость, я, конечно, доложу план. Он у меня прямо в этой папочке лежит. Однако боюсь, что слухи пойдут.
— От меня ничего такого не уйдёт. Сам прочитаю и, скорее всего, ещё паре человек покажу. Командиру моего полка и личному волшебнику.
— Может волшебнику не стоит? Вдруг он в Гильдии начнёт справки наводить.
— Как говаривал мой покойный папаша: «Всегда стОит, пока стоИт!» Хе-хе! Эти люди проверены, а вот ты, любезный, веры пока не заслужил. Дело интересное предлагаешь, но и риску много. Коротенько доложи — каков твой план?
— Если совсем коротко, то так: По мосту до башни не дойти, он полностью простреливается метателями с башни. Но я архимаг Школы Воды, да ещё могу привлечь к атаке двух магистров и более десятка рядовых волшебников. К тому имею несколько серьёзных артефактов.
— Да, соглашусь, столько волшебников серьёзный кулак. Ведь и у меня кое-кто имеется. Продолжай.
— Итак, ваша светлость, мы подходим к озеру со стороны заброшенной долины…
— Это где полигон устроили? Вас не накроют магией при подходе?
— Да, это та долина. И нет, не накроют. У нас будут с собой поглотители, настроенные на магию Огня. Они прикроют от всего, вплоть до Огненного Шторма. Даже если гарнизон успеет открыть сливной затвор озера, то и тогда не произойдёт ничего страшного — любой магистр-водник остановит поток, создав из него Водную Стену.