Наконец все стихло. Я спокойно огляделся в опустевшем зале. Рядом застыл слуга, изумленно хлопая глазами.
— Повелитель… Это было восхитительно! — воскликнул он, — Какая мощь, какое мастерство! Выход, если что, там… Только не бейте… Или хотя бы не очень сильно…
Он указал в сторону узкого бокового тоннеля, расположенного в дальнем конце помещения.
Я лишь пожал плечами. Сила была со мной всегда, просто теперь благодаря уничтоженному кристаллу я научился использовать её гармонично, без излишних эмоций. Я чувствовал себя готовым к новым испытаниям.
Но мать, чувствую, придет в ярость… Впрочем, она и так будет вне себя, когда узнает, что я задумал.
Я устремился в проход, и слуга последовал за мной. Мы вошли в узкий извилистый коридор. Вскоре он вывел нас на возвышенность, расположенную на стене исполинской пещеры.
Я застыл на краю обрыва, с которого открывался вид на бескрайние просторы огромной подземной пещеры. Тёмные вихри тумана клубились в пустоте под потолком, изредка прорезаемые вспышками молний.
Вдали виднелись скалы с разрушенными башнями и храмами древних цивилизаций. Где-то там, в этих руинах, я когда-то родился… Воспоминания нахлынули теплой волной, не вызывая, впрочем, прежней ностальгии.
Дом, милый дом… я вернулся назад, чтобы покинуть его. Уже навсегда. Я уйду… либо умру, пытаясь.
Слуга склонился в почтительном поклоне:
— Куда теперь, повелитель? Чем могу служить?
Я задумался. Прежде всего, стоило навестить мать и объясниться с ней. А там — кто знает? Великая Зыбь хранит еще много тайн, которые предстоит разгадать. Сердце подсказывало, что она как-то замешана во всей этой темной истории с Тотх’Азом.
Слуга понимающе кивнул:
— Её Божественность Владычица Зыбь в данный момент пребывает в своих покоях, в расщелине, ведущей к центру планеты. Она занята важнейшим ритуалом, подпитывающим её божественную силу из внутреннего и внешнего ядра планеты.
Я кивнул. Хм… удачно я, однако, возродился. Этот древний обряд проводится раз в сто лет и длится три дня и три ночи. В эти дни матушка погружается в глубокий транс, соединяясь с изначальной энергией нашей планеты.
Вокруг неё выстраивается сложный магический круг из драгоценных камней, рун и артефактов. Жрицы Зыби читают бесконечные мантры и возлияния, поддерживая ритуал.
В эти дни в Подземелье царит особая атмосфера. Все ходят, едва касаясь пола, говорят шёпотом. Любой неверный звук или движение может нарушить хрупкое равновесие сил, поддерживающих транс Владычицы.
И тогда гнев её будет страшен.
Поэтому её ни в коем случае нельзя беспокоить в это время. Даже я, её сын, не имею такого права. Придётся подождать окончания ритуала, прежде чем поговорить с матерью.
Сейчас Владычица Зыбь в буквальном смысле растворяет своё сознание в потоках энергии Великой Пустоты. Она сливается с этой изначальной силой, черпая из неё могущество и прозрения.
В эти моменты Владычица видит гораздо дальше, чем кто-либо. Она способна заглянуть в самые отдалённые уголки мироздания, проникнуть в суть любых явлений.
Ходят слухи, что во время подобных ритуалов Владычица Зыбь способна даже взглянуть в самое сердце Вселенной, постичь её истинную природу. Хотя лично я всегда считал это преувеличением.
Так или иначе, сейчас все её чувства, все мысли сосредоточены лишь на этом трансцендентном контакте с планетой. Физический мир для неё сейчас не существует.
Лишь по окончании трёхдневного ритуала Владычица Зыбь вернётся в обычное состояние сознания. Её сила и могущество возрастут многократно после этого соединения с истоком.
Что ж, матушка… прости, но мне придется тебя потревожить.
Глава 5
Битва в Подземелье
Мы спускались все глубже по извилистым тоннелям подземелья. Влажный спертый воздух с каждым шагом становился все тяжелее. Слуга бесшумно скользил следом, стараясь держаться поближе.
Я постоянно ощущал чье-то чуждое присутствие поблизости. Тьма вокруг словно сгустилась, полная зловещих шорохов и едва уловимых воздушных потоков. Кажется, мое возвращение в родные края не осталось незамеченным для обитателей глубин…
И тут из бокового тоннеля на нас выскочило странное существо, смутно напоминавшее огромную крысу с выпученными красными глазами. Оно пронзительно взвизгнуло и прыгнуло прямо на слугу. Тот в последний момент успел отскочить, и крысообразная тварь врезалась в стену.