— С-спасибо… — едва слышно шептала Наташа. Хоть страх никуда не делся, но рядом с княжной она чувствовала себя чуть спокойнее. Светлана такая сильная и храбрая… прямо как брат.
Брат… брат… Наташа нахмурилась. Где же брат? Что с ним произошло? Воспоминания как будто подводили её, скрывая от девушки страшную правду…
Нейди шла последней, настороженно озираясь по сторонам. Её обострённые инстинкты улавливали малейшую опасность. Каждый шорох или скрип лишь обостряли её инстинкты.
Очередной взрыв прогремел особенно близко, каменная крошка посыпалась с потолка. Казалось, сами стены задрожали.
А в следующее мгновение послышался протяжный лязг, грохот и треск.
— Обвал, берегись! — крикнул Олег, молниеносно разворачиваясь.
Он одним прыжком оттолкнул Нейди от завала точно в последний момент. Там, где только что стояла девушка, рухнула груда бетонных плит перекрытия, подняв клубы пыли.
— Все целы⁈ — крикнул Олег, прикрывая голову от осыпающихся камней.
— Д-да, с нами всё в порядке! — откликнулась Светлана сквозь кашель. Она закрывала собой Наташу, — Нейди, ты как?
Та лишь кивнула, отряхивая пыль с волос. Благодаря Олегу, ей удалось избежать неминуемой гибели.
Когда пыль осела, перед беглецами возвышалась груда завалов. Путь дальше был наглухо перекрыт.
— Похоже, нам закрыли короткий путь, — констатировал Олег, оглядывая завал, — Придётся идти в обход по длинному маршруту, это займёт больше времени.
— Лишь бы только выбраться отсюда! — вздохнула Наташа, — Хоть куда угодно, лишь бы подальше из этого ужасного места!
Нейди хмуро кивнула. Она стала в последнее время весьма неразговорчива. Как будто разговор с Незнакомцем что-то изменил в ней…
Их маленький отряд двинулся дальше по запутанным коридорам, петляя и сворачивая туда-сюда. Казалось, лабиринт туннелей не имеет конца.
Наконец, они вышли в просторное круглое помещение с высокими сводчатыми потолками. Но с первого взгляда стало ясно — это место кардинально отличалось от всего остального комплекса.
Здесь не было никакого оборудования или механизмов — лишь гладкие изогнутые стены, а также колонны неестественного багрово-розового оттенка. Они выглядели скорее органическими, чем каменными. Напоминали сырое мясо. Уходили далеко вперед и терялись в темноте…
Подойдя ближе, Олег коснулся стены и ахнул:
— Да это… это какая-то плоть! Живая органическая ткань!
Действительно, стены оказались составлены из мясистой, влажно блестящей массы, которая едва заметно пульсировала. То ли от кровотока внутри, то ли под воздействием некой неведомой энергии.
Пол тоже был выложен этим биоматериалом, пружинящим под ногами. Воздух здесь казался тяжёлым и душным, с терпким приторно-сладким ароматом. У всех троих мгновенно пересохло в горле от этой атмосферы.
— Что… что это за место? — пролепетала Наташа, едва сдерживая рвотный позыв. Её лицо посерело от отвращения и ужаса.
— Понятия не имею… — нахмурился Олег, прижимая ладонь к ноющим вискам, — Я изучил все планы комплекса, но этот зал даже не был обозначен…
Он подошёл ближе к одной из колонн, вгляделся в высеченную надпись на непонятном языке.
— «Исток»… Что это значит? И зачем здесь эта органика? — озадаченно произнес он, — Что Они задумали? Зачем Им это место?
— Меня это место пугает до дрожи! — воскликнула Наташа, обнимая себя руками, — Уходим отсюда, быстрее!
— Да, здесь неуютно… — кивнула Нейди, морщась от едкого аромата, — Лучше убраться подальше!
— Согласна, не могу больше тут находиться! — кивнула Света, — Может есть обходной путь!
Олег тоже явно был рад покинуть это место. От пребывания в странном зале у него начала болеть голова и кружиться голова.
— Нету обходного пути, — он покачал головой, — Нам нужно будет пройти через это место…
Девушки переглянулись. Оптимизма такой расклад не добавлял. Атмосфера этого места давила на психику, вызывая тревогу и панику. Идти через пульсирующее мясо желания не было никакого. Но, похоже, альтернативного пути у них не было — придётся идти напролом через этот кошмарный зал.
Держась по возможности ближе к стене и используя в качестве укрытия массивные колонны цвета запёкшейся крови, они осторожно двинулись вперёд. Липкий ужас сковывал грудь, заставляя сердце тревожно замирать. Пульсирующие своды из биоматериала, казалось, давили со всех сторон, готовые в любой момент обрушиться и погрести под собой незваных гостей.
Временами из глубины тёмных недр доносились тревожные хлюпающие и булькающие звуки непонятного происхождения. Будто там, впереди, скрытая от глаз, копошилась какая-то гигантская мерзость, источая липкую влагу. Эти тягучие звуки заставляли волоски на теле вставать дыбом. Но источник шума пока, к счастью, оставался невидим.