Алая слушала его бурные откровения, старательно сохраняя серьезное выражение лица.
— Вот это да… — протянула она, когда Шаравин наконец умолк, переводя дыхание, — Вы такое открыли! Докопались до самой сути!
— Правда? Вы мне верите? — обрадовался Шаравин, — А то многие считают меня сумасшедшим. Даже князь Омутов не верил. Пфф… слепые овцы!
— Да как они смели! — возмутилась Алая, — Вы же гений расследования! И будущее покажет, кто прав.
— Спасибо за доверие! — растроганно произнес Шаравин, — Я знал, что вы меня поймете. Вместе мы разрушим их коварные планы! Я рад, что нашел единомышленницу. А то один в поле не воин. Вы бы знали, как трудно в одиночку противостоять мировому заговору…
Они еще некоторое время оживленно обсуждали детали грандиозного заговора рептилоидов, или типа того, пока я не призвал их быть потише — Алая явно развлекалась, поддакивая Шаравину. Видимо, нашла себе развлечение от скуки.
Дойдя до развилки, мы увидели большой провал в стене, ведущий в неизвестность. Шаравин достал замызганную карту, внимательно изучил ее при тусклом свете внутристенных жил и радостно объявил:
— Этот проход ведет наверх, на поверхность! Отсюда совсем недалеко до безопасного места, где мы сможем передохнуть.
Я задумчиво посмотрел в черный зев туннеля, потом повернулся к девушкам и как можно более спокойным голосом произнес:
— Вам лучше уйти отсюда вместе с Шаравиным. Здесь слишком опасно для вас, девушки.
Наташа, Анна и Катя покорно кивнули, принимая мое решение. Им всем явно требовался отдых. Однако сестры-драконидки аж возмущенно зашипели.
— Да мы им всем тут задницы надерем! — рявкнула одна, показывая острые когти на пальцах, — Только пустите нас в бой! Все получат по зубам!
— Ага, мы не боимся! — поддержала ее сестра, щелкая зубами, — Хотим драться! Хотим делать кусь!
Я замялся, не зная, что и ответить. С одной стороны, боевой запал драконидок вызывал искреннее восхищение. Но с другой — они выглядели довольно хрупкими и могли серьезно пострадать в схватке с нечистью Истока.
Их силу нельзя было сравнить с моей мощью или мощью Изверга и Алой.
— Девушки, я очень ценю ваш порыв, — осторожно начал я, подбирая слова, — Вы очень смелые. Но, может быть, не стоит лишний раз рисковать? Я не хотел бы, чтобы с вами что-то случилось из-за меня.
— Нет уж, мы идем с тобой! — упрямо топнула ногой драконидка, — Кто-то же должен прикрывать твой хрупкий зад! Или ты боишься, что девушки тебя опозорят?
Я чуть не поперхнулся от такого заявления. Во борзота…
— Девчонки, — укоризненно произнес я, — Вы для меня очень дороги. Все вы, — я посмотрел на остальной женский коллектив, — Но некоторые из вас сильнее, а некоторые слабее. А там куда мы идем — враги самые опасные.
Драконидки смущенно переглянулись. Кажется, мои слова их таки проняли.
— Ох, ну ладно тебе! — буркнула одна сестра, пряча глаза, — Мы не фарфоровые! Покрепче некоторых будем!
— И правда, пусть идут с нами! — неожиданно поддержала её Светлана, — Сильные союзники нам только на пользу.
Я удивленно посмотрел на неё. Светлана выпрямилась во весь рост и торжественно объявила:
— Я, княжна Светлана Омутова, тоже иду с вами. Мой долг — защищать Отечество! Отец сейчас сражается бок о бок с Государем против врагов престола, и я должна быть достойна фамилии!
— Вот это другой разговор! — одобрительно кивнули драконидки.
Я с уважением посмотрел на Светлану. Конечно, её благородные порывы вызывали восхищение. Но стоило ли впутывать юную аристократку в эту опасную авантюру?.. Зря я её от снайперской пули спасал?
— Ценю твое мужество, княжна, — осторожно начал я, — Биться бок о бок с такой отважной девушкой — большая честь для меня. Но не стоит ли тебе подождать в безопасном месте вместе с остальными?
— Ни в коем случае, дорогой граф! — решительно возразила Светлана, — Я должна разделить с вами все тяготы похода. Так поступил бы мой дорогой отец! Пускай вы почему-то сменили облик, я все равно остаюсь с вами!
Я тяжело вздохнул про себя. Спорить с упрямой девицей явно бесполезно. Придется смириться с её решением, каким бы безрассудным оно ни было.
— Хорошо, если ты настаиваешь… — сдался я, — Но будь осторожна там и держись рядом со мной.
Я улыбнулся и подмигнул ей. Светлана слегка покраснела, но тут же взяла себя в руки и сурово кивнула: