ТотхАз же, казалось, полностью растворился в нашем противостоянии, как истинный воин. Его глаза полыхали диким азартом битвы, и было видно, что он наслаждается каждым мигом этого смертельного танца на пределе возможного.
— Да, вот оно, истинная битва с достойным противником! — выкрикивал он сквозь рев катастрофы, — Ты достоин быть моим противником! Но победа будет за мной!
Я же не тратил дыхания на ответы, лишь рычал сквозь стиснутые зубы, нанося все более стремительные и сокрушительные удары. Моя решимость была абсолютна — либо я одолею его, либо сам погибну в этой схватке. Иного финала быть не могло!
Князь Апрелев медленно приходил в себя. Кто-то осторожно тряс его за плечо и звал по имени. Открыв глаза и моргнув, он увидел склонившееся над ним обеспокоенное лицо Риты.
— Отец, очнись! Ты меня слышишь? — звала она, её лицо выглядело несчастным, — Здесь слишком опасно! Нам нужно срочно уходить отсюда!
Князь слабо застонал и с трудом поднялся на ноги, цепляясь рукой за плечо дочери. Придя в себя, он огляделся и увидел вокруг себя сплошной хаос и разрушение. Огромные каменные глыбы с грохотом валились с потолка, пол сотрясался от мощных взрывов, воздух дрожал от раскатов противоборствующих сил.
Но Апрелева и Риту защищал покров, отражающий каменные глыбы. Даже удивительно, что Рита смогла создать такую прочную защиту…
— Что… что здесь творится? — хрипло спросил князь, озираясь по сторонам. Его взгляд упал на сражающихся в центре зала ТотхАза и графа Булгакова, и глаза Апрелева полыхнули яростью.
— Этот щенок! Немедленно прекратить! — заревел он, выхватывая шпагу и делая шаг вперед, — Я сейчас проучу этого выскочку!
Но тут его тело внезапно опутали прозрачные нити духовной энергии, не давая пошевелиться. Апрелева за его спиной вскинула руку с разведенными в стороны пальцами. Она осторожно обездвижила отца, не причинив ему вреда.
— Прости, но я не могу тебе позволить, — тихо, но твердо произнесла она.
— Рита! Что ты творишь, дочь⁈ — возмутился князь, беспомощно дергаясь в невидимых путах, — Предательница! Как ты посмела⁈
— Нет, отец. Я просто делаю то, чему ты меня с детства учил — показывать характер в непростых ситуациях, — покачала головой Рита, — Как и должно поступать княжне. Наконец-то я это поняла.
Ее взгляд был прикован к сражению между Воспоминанием и розовой Ангел. Рита не могла оторвать глаз от этого завораживающего зрелища, восхищенная силой и красотой движений Ангел.
«Подружка… пожалуйста, победи!»
— Помнишь, ты всегда был для меня образцом для подражания — строгий и сильный человек, готовый на все ради блага рода, — тихо продолжала Рита, — Но теперь, когда этот негодяй завладел твоим разумом, мой долг, как твоей дочери — встать на пути зла и даже против тебя, если потребуется. Ведь ты всю жизнь учил меня быть твердой в своих убеждениях и не прогибаться под желания других. Я готова взять ту ношу, которую тебе не удалось удержать…
Князь Апрелев изумленно смотрел на дочь, потрясенный мудростью ее слов и зрелостью суждений. Он вдруг ясно осознал, что темный морок, наложенный на его разум ТотхАзом, рассеивается под воздействием очистившейся души Риты. Его дочь своей внутренней стойкостью и решимостью сумела пробиться сквозь пелену чар, окутавшую сознание отца.
— Прости меня, дитя мое… — с раскаянием прошептал князь, чувствуя, как по щекам катятся слезы, — Ты оказалась куда мудрее своего старого отца. Кажется, мне уже пора на покой… Я так горжусь тобой, Рита! Ты истинная дочь благородного рода Апрелевых…
Рита улыбнулась и щелчком пальцев развеяла невидимые путы духовной энергии. Князь Апрелев пошатнулся и едва не упал, но дочь подхватила его и крепко прижала к себе.
Отец и дитя стояли, обнявшись, не в силах скрыть слез радости и облегчения. Казалось, они вырвались из кошмара и снова обрели друг друга.
— Я так волновалась за тебя все это время, — прошептала Рита, уткнувшись лицом в плечо отца, — Когда этот негодяй завладел твоим разумом… Я боялась сказать слово против… боялась, что потеряю тебя навсегда!
— Прости, что заставил тебя пережить это, милая, — виновато проговорил Апрелев, гладя дочь по волосам. Его лицо, обычно жестокое и суровое, разгладилось и стало намного мягче, — Я в неоплатном долгу перед тобой, дитя мое.