— Нейди, ты в порядке? Я старался не задеть твой чип… Прости, что пришлось так рисковать, но это был единственный шанс тебя спасти. Я очень волновался за тебя.
К моему удивлению, Нейди возмущенно уставилась на меня, скрестив руки на груди.
— Хозяин, вы что — хотели меня убить⁈ — с укором воскликнула она, — Как вы могли целиться в мой мозг⁈ Это же смертельно опасно!
Я виновато развел руками.
— Но… ты же нейродевочка. У тебя вместо мозга высокотехнологичный нейрочип, который занимает совсем крошечное пространство в черепе. Я и Ангел точно запомнили его местоположение, когда ты нам его показывала. Разве ты не намекала мне своим взглядом, что я должен выстрелить именно туда, чтобы тебя освободить? Я был уверен, что попаду точно в цель и не причиню тебе вреда.
Нейди фыркнула и закатила глаза.
— С ума сошли, хозяин⁈ Я имела в виду, что над нами большая каменная глыба висит и вот-вот упадет! Хотела предупредить, чтобы вы ее отбили, пока она на нас не свалилась! А вы вместо этого прострелили мне голову! Вот как вы на самом деле ко мне относитесь за то, что я вас кормлю и дом убираю…
Я изумленно посмотрел наверх. И в самом деле, прямо над нашими головами висела огромная каменная глыба, треснувшая и готовая в любой момент обрушиться. Как я мог этого не заметить?
— Ох, ты права… — кивнул я, — Спасибо, что вовремя предупредила об опасности! Но эта глыба вроде еще держится…
В этот миг раздался зловещий треск. Я успел молниеносно отреагировать — точным и сильным ударом отбил падающую глыбу в сторону. Рядом с нами просыпались лишь мелкие камушки и пыль.
Я с облегчением выдохнул:
— Ладно, забыли про глыбу… Прости, я неправильно понял твои сигналы.
Нейди улыбнулась и пожала плечами.
— Ничего, главное, что мы оба живы и невредимы. Все равно я уже решила писать заявление в полицию, как мы вернемся домой…
— На ТотхАза?
Нейди молча смотрела на меня, не моргая.
— На ТотхАза же? — уточнил я.
Нейди неопределенно пожала плечами.
— Этот подлец наконец-то получил по заслугам! — сказала она немного невпопад.
— Да уж, ему явно не поздоровилось от моего выстрела, — кивнул я, бросив взгляд на корчившегося ТотхАза, — Давай договоримся на будущее — если ты снова захочешь мне что-то сказать одним лишь взглядом, постарайся подать однозначный знак, — попросил я, — А я постараюсь быть наблюдательнее и не делать поспешных выводов.
Нейди кивнула с улыбкой:
— Хорошая идея, хозяин! Такие опасные недоразумения нам точно не нужны. Вам и без того в тюрьме срок мотать за покушение на мою жизнь…
— Нейди, это не смешно.
— Кто сказал, что я шучу?
И в этот момент пещера вокруг нас содрогнулась еще сильнее. Земля под ногами начала раскачиваться, как палуба корабля в шторм. Мы едва устояли на ногах. Казалось, сам Исток начал разрушаться под напором высвободившейся мощи. Я ощутил, как по спине побежали мурашки от ужасного предчувствия — что-то неотвратимое приближалось.
По пульсирующей мясистой колонне, в которую был вмурован Старейшина, расползлась сеть глубоких трещин. И ветхая плоть не выдержала — освободившись, Старейшина рухнул на пол.
— Бегите, быстрее! — закричал он хриплым голосом, поднимаясь с колен и разминая затекшие конечности, — Всё рушится! Нужно уходить, пока ещё есть возможность!
И тут же раздался оглушительный грохот — посреди зала разверзлась глубокая расщелина. Яркий жуткий свет вырвался из неё, заливая все вокруг мистическим сиянием. Яростный вихрь закружил обломки камня, искореженные куски металла, клубы пыли. Всё это начало всасывать в черную бездну с пронзительным визгом. Меня и Нейди едва не затянуло туда, но мы в последний момент отпрыгнули назад, вцепившись друг в друга.
Заглянув в пропасть, я увидел там настоящий ад — бушевал неземной огонь, раздавались безумные вопли, мелькали чьи-то ужасные тени. Я уловил запах серы и горелой плоти. Казалось, мы стоим на самом краю врат в потусторонний мир безумия и хаоса!
Схватив Старейшину и Нейди в охапку, я потащил их всех прочь. Из меня выскочило множество розовых щупалец, принадлежавших Ангел. Я подхватил Риту и князя Апрелева, раненных Митера Ли и его дочь-андроида, Изверга, Алую, Светлану и драконидок — и дотащил их всех до тоннеля.
Здесь было безопасно, землетрясение ощущалось лишь легкой дрожью. Кажется, мистические силы обрушили свой гнев лишь на эту пещеру.
Обернувшись напоследок, я увидел, как ТотхАз, стоявший слишком близко к краю, пошатнулся — видимо, камень под ногой осыпался. Глаза ТотхАза расширились от ужаса — он начал заваливаться в бездну. Не раздумывая ни секунды, я передал Нейди Старейшине. После чего бросился к трещине.