Сейчас база выглядела полностью заброшенной — все вокруг было пустынно и тихо, лишь ветер гулял по опустевшим ангарам и взлетным полосам, поднимая клубы пыли. Видимо, солдаты и обслуживающий персонал поспешно покинули это место.
Пройдя чуть дальше, я увидел приоткрытую дверь одного из зданий с красным крестом — это было здание военного госпиталя. Изнутри доносился едва уловимый гомон голосов.
Я осторожно заглянул внутрь и оказался в просторной светлой палате с длинными рядами аккуратно заправленных белоснежных коек. И здесь меня ждал приятный сюрприз — все мои друзья были целы и невредимы!
Они обустроили в этой палате настоящий полевой госпиталь для раненых. На одной из коек лежал сильно потрепанный Изверг — его могучее тело было покрыто синяками, ожогами. Рядом усердно хлопотала Алая, активно обрабатывая его раны заживляющей мазью и настойками трав.
— Ну-ну, не кривись, братец, сейчас все заживет быстрее, чем на собаке! — приговаривала она, — Пощипет и перестанет. У тебя ведь регенерация просто зверская!
— Да ладно, ерунда все это! — бурчал Изверг, стиснув зубы, — Какие-то мази… Я и не такое переживал, в самом-то деле!
Ей помогали перебинтовывать пациента две сестры-драконидки. Те переглянулись и хихикнули, глядя на эту сцену.
— Ну и задал же тебе этот негодяй, а? — посмеивалась одна из них, — Зато теперь куча новых отметок для поцелуев. Твоя девушка наверняка будет счастлива.
Изверг лишь смущенно буркнул в ответ на их подколки, старательно глядя в потолок.
Чуть поодаль своими ранами занимались мистер Ли и князь Апрелев вместе с дочерью Ритой. Рядом с ними также находилась и девушка-андроид, дочь мистера Ли Рита аккуратно обрабатывала неглубокие порезы на лице отца, промокая их ватным тампоном со спиртом. Князь мужественно терпел эти процедуры, лишь изредка морщась от прикосновений к ссадинам.
— Прости, если щиплет немного, пап, — с сочувствием говорила Рита, — Потерпи, сейчас все обработаем.
— Ничего, дочка, не беспокойся обо мне, — улыбнулся ей Апрелев, — Главное, что мы вместе и оба живы.
А Светлана, Старейшина и Нейди аккуратно оказывали первую помощь легкораненым Анне, Кате и Наташе. Девушки периодически ойкали и вскрикивали, когда им промывали и бинтовали неглубокие царапины и ушибы, но храбро переносили все процедуры.
— Потерпите, красавицы, сейчас все обработаем и забинтуем! — ободряюще говорила им Светлана, — Главное, вы в безопасности, а раны заживут.
Когда я вошел в палату, все дружно обернулись на звук открывшейся двери. Меня встретили радостные возгласы и улыбки — все были по-настоящему счастливы видеть меня живым и невредимым.
— Сашенька! — обрадованно крикнула Наташа, поднявшись с койки. Тот же ойкнула, поморщилась от боли и снова села, — Слава богу, ты в порядке! Мы так переживали!
— Ура, наш герой вернулся победителем! — подхватили драконидки. Побросав бинты, они начали прыгать и скакать вокруг меня в безумном танце папуасов, периодически обнюхивая мое тело, словно гигантские любопытные кошки.
Лица князя Апрелева и мистера Ли потемнели. Они отвернулись, тщательно избегая прямого зрительного контакта со мной.
Я с улыбкой оглядел собравшихся и по их лицам понял — все они искренне беспокоились обо мне и рады моему возвращению. Это придавало силы и уверенности — ради этих дорогих мне людей стоило пройти сквозь все тяготы и испытания!
Которые, к слову, кажется, еще не закончились…
Атмосфера в помещении начала меняться — воздух сгустился и потяжелел, давя невидимой тяжестью на плечи. Свет померк, погружая госпиталь в неестественный полумрак, хотя на улице светило солнце, проглядывая сквозь пелену облаков.
Я внезапно ощутил странный удар в самое сердце, от которого меня слегка пошатнуло. Друзья настороженно озирались по сторонам, пытаясь понять, в чем дело.
— Что-то надвигается… — пробормотал Старейшина, хмуря седые брови, — Будьте готовы ко всему. Я чувствую что-то знакомое… Это сила Подземелья…
Он был прав. Эти ощущения мне тоже были знакомы. Очень хорошо знакомы. Будто само Подземелье взывало ко мне, своему сыну, требуя вернуться обратно в свои владения… Мой срок в этом мире, похоже, истекал. И я чувствовал — на этот раз зов гораздо настойчивей и властней.
Кровавый Источник ждал своего заблудшего сына, посмевшего покинуть родные края на слишком долгий срок.
Вдруг в самом центре палаты воздух задрожал и сгустился, принимая очертания огромной монументальной женской фигуры. Я, Изверг и Алая издали удивлённые возгласы — мы сразу узнали её. Это была Великая Зыбь, но не сама, а лишь её проекция, посланница воли нашей матери, владычицы Подземелий.