А когда они снова посмотрели на противоположный берег, настало время удивляться снова — князь таинственно пропал. О его недавнем присутствии намекала только рябь на воде.
Доктора всполошились. Кто-то даже решил, что князь утонул. Но тела на дне не было. Чистейшая вода позволяла видеть хоть самое дно.
…Князю Омутову удалось успешно ускользнуть от бдительных глаз врачей. В одних трусах он в одиночестве гулял по парку, исследуя самые потайные его тропы. Теплое солнце и свежий воздух бодрили его, и он не мог не наслаждаться вновь обретенной свободой. Под ногами шуршала живая зеленая трава, а воздух наполняли звуки пения птиц.
Вдруг его внимание привлекло громкое жужжание, доносившееся из травы неподалеку. Заинтригованный, он присел и осторожно раздвинул травинки, открыв неожиданную картину: большой шмель мужественно боролся с группой агрессивных муравьев, напавших на него.
Муравьи облепили гиганта со всех сторон. Упираясь лапками в землю, они тянули его в стороны за крылья и лапки. Насекомые действовали словно единый слаженный коллектив, в котором каждый знал свою роль. Шмель был намного больше их всех, но по какой-то причине не мог улететь. Лишь рассерженно жужжал.
— Не-не-не, так не пойдет, — с улыбкой сказал Князь, — Шмель — животинка редкая и полезная. Поищите себе лучше другую добычу, ребята.
Не раздумывая, князь Омутов пришел на помощь шмелю. С помощью маленькой веточки он аккуратно смахнул муравьев, освободив пострадавшее насекомое. Те в панике носились вокруг кругами, не понимая, что происходит и кто им мешает.
Князь осторожно посадил шмеля на ладонь. Тот сперва вел себя довольно агрессивно — шарахался из стороны в сторону, сердито жужжал. Брюшко насекомого ритмично пульсировало от тяжелого дыхания. Омутову даже показалось, что шмель его вот-вот ужалит. Но вскоре насекомое успокоилось и принялось неторопливо умываться, счищая с себя пыль и муравьиную кислоту.
— Ну, здравствуй, маленький друг, — тепло сказал он, — Похоже, у тебя, как и у меня, было немало приключений?
К его удивлению, шмель неожиданно зажужжал, сверкая крыльями на солнце. Это прозвучало как согласие. Насекомое как будто хотело взлететь, но почему-то не делало этого. То ли не хотело, то ли не могло.
Князь Омутов ухмыльнулся, решив подыграть насекомому.
— Итак, скажите мне, сударь Шмель, — начал он, — Как вы относитесь к жизни? Ну, знаете, каково это — быть шмелем и все такое?
Шмель вновь издал короткий задумчивый гул. Князь Омутов поднял бровь, удивленный реакцией насекомого. Реально выходило так, словно шмель ему отвечал.
— А, понятно, — кивнул он, изображая понимание, — Жизнь полна сладкого нектара и прекрасных цветов, но также и многих проблем, таких как эти надоедливые муравьи. Ну и ещё глупые мухи, у которых кругом одно говно…
Шмель снова зажужжал в ответ. Князь Омутов не смог удержаться от смеха.
— Знаете, сударь шмель, у нас с вами больше общего, чем я думал вначале. Я тоже недавно столкнулся с трудностями, но успешно их преодолел. Не без помощи одного достойного человека. А теперь прогудите, пожалуйста, два раза, если меня поняли.
Шмель послушно прогудел два раза. Его крошечные усики подергивались, словно в знак согласия.
Брови князя взлетели высоко на лоб. Это что ещё за чертовщина? Кажется, шутка зашла слишком далеко.
Удивленный своим новым собеседником, князь Омутов продолжил:
— Полагаю, этому есть логическое объяснение…
Внимательно осматривая шмеля, он увидел то, что не заметил с самого начала. А именно, серебристую металлическую пластину, которая находилась на стыке головы и спинки шмеля.
— Ах вот оно что… — князь кивнул. Теперь всё встало на свои места, — Ты же тот самый шмель-разведчик с нейрочипом, которого я поместил в фальшивую капсулу… Ты всё-таки смог вернуться назад. На попутках доехал?
Шмель протяжно загудел и начал пританцовывать на ладони князя, кружась вокруг своей оси и высоко задирая лапки. Шмелиный гопак, не иначе.
— Что ж, раз этот нейрочип смог провести тебя ко мне через город, полный опасностей, значит, инвестиции в эти технологии полностью оправданы, — улыбнулся Омутов. Осторожно сжав кулак со шмелем внутри, он развернулся и пошел назад по тропинке, — Пора узнать, что же именно ты увидел…
Глава 6. Всё равно выбрасывать
Шагая по дорожке, ведущей к моему особняку, я с улыбкой смотрел на ухоженный сад, окружавший меня. Нейди красавица, привела весь участок в порядок. Ну и я тоже немного поучаствовал.