В ужасе Рита взмахнула рукой, и воронка в Бездну перед ней захлопнулась. Контакт прервался. Больше её ничего не связывало с Булгаковым… Но это была отнюдь не последняя угроза, которой следовало опасаться Рите.
Зеленый туман, мерцающее пламя свечей и густая дымка благовоний окружили Риту со всех сторон, отрезая её от реального мира. За туманом мелькали жуткие бесформенные тени, доносились странные звуки, которым Рита не могла найти объяснения.
Погасшая свеча так и не загорелась. Глубоко вздохнув, Рита начала читать другое заклинание, ее голос был едва выше шепота. Оно должно защитить её и исправить ошибку!
— Пожалуйста… — дрожащим голосом произнесла девушка, — Простите… я… не хотела…
Но ход ритуала был нарушен. И назад дороги не было.
По мере того как она говорила, она чувствовала, как странная и злая энергия наполняет пространство вокруг неё. Казалось, что воздух стал густым и заряженным электричеством. Пламя свечей дрожало, словно на сильном ветру, а дымка благовоний становилась все гуще.
Внезапно что-то пошло не так. Потоки силы вокруг ускорили свой бег, жуткие звуки вокруг приблизились, и Рита почувствовала, как ее охватывает страх. Она попыталась повернуть голову, но мышцы не слушались. Сердце зашлось ходуном. а по спине побежали струйки пота…
Рита поняла, что полностью утратила контроль над течением ритуала…
Карты Таро на полу вспыхнули жутким зеленым огнем. Изображения на них словно ожили. Отшельник, Император, Маг, Шут, Верховная жрица и многие другие… иллюстрации шевелились, словно хотели сойти со своих мест. И смотрели на неё, на Риту… Их жгучие нечеловеческие взгляды не предвещали ничего хорошего.
Свечи мерцали все сильнее, а дым от благовоний стал черным и едким. Низкий гудящий звук, похожий на истошный вой, наполнил воздух, с каждой секундой становясь все громче и ближе.
Страх Риты перешел в панику, когда гудение превратилось в оглушительный рев. Она попыталась пошевелиться, встать и убежать, но ее тело застыло на месте. Она чувствовала, как какая-то сила удерживает ее, вдавливая в пол.
— Прошу… пощадите… — одними губами произнесла девушка. В её глазах плескался ужас.
Кажется, цена, которую она должна заплатить за сведения про Булгакова, окажется неподъемно высокой…
И тут всё внезапно прекратилось. Когда рев достиг своего апогея, то огонь, свет и сияние — всё исчезло. В комнате внезапно стало темно. Погасли свечи, исчез зеленый дым. Воцарилась тишина.
Рита снова находилась в своей квартире. В привычной комнате. Пусть и погруженной в полумрак.
Сила, удерживающая девушку, отпустила ее, и она вскочила на ноги.
Рита стояла, задыхаясь и дрожа, ее сердце колотилось в груди. Она понятия не имела, что только что произошло, но знала, что никогда в жизни не испытывала такого страха.
Неужели пронесло? Она ходила по самому краю, почти сорвалась в бездну… но всё же выскользнула.
Она быстро собрала карты Таро и убрала свечи, испытывая чувство удовлетворения и облегчения. Она знала, что крайне рисковала, проводя ритуал, но это того стоило. Она получила все необходимые сведения о наглом хаме, посмевшем оскорбить её. Теперь-то она точно добьется своего!
Отец будет ею гордиться.
В темноте перед ней что-то шевельнулось. Что-то холодное и склизкое прикоснулось к лицу Риты, и она беззвучно закричала от ужаса.
Кошмар всё ещё не закончился. А лишь перешел на следующую стадию.
Всё ещё полностью голая, девушка бросилась к двери. Лихорадочно нащупала ручку, повернула…
Дверь не открывалась.
Пока Рита возилась с дверной ручкой, она почувствовала, как что-то коснулось ее ноги. Словно что-то холодное и влажное гладило её ступни. Посмотрев вниз, она увидела извивающуюся массу щупалец, черно-зеленых и покрытых какой-то липкой субстанцией. Они обвились вокруг ее лодыжек, поднимаясь всё выше и выше…
Рита снова закричала, на этот раз уже вполне громко. Весь её страх и ужас, наконец, прорвались на волю в этом крике. Но щупальца лишь крепче сжали добычу. Княжна попыталась вырваться, но это было бесполезно. Щупальца резко дернулись её за ноги, и девушка рухнула на пол… Нечто потащило её назад, во тьму…
Она ничего не могла сделать, чтобы спастись. Ритуал забрал все её силы. По своим возможностям Рита сейчас ничем не отличалась от обычной девушки. Не было никакой возможности дать отпор.
Из темноты вокруг Риты появились десятки извивающихся щупалец. Каждое из них пульсировало мистическим зеленым светом. Щупальца обвились вокруг ее тела, прижали ее к полу. Их склизкие прикосновения вызвали у Риты смесь отвращения и ужаса…