Я молча сел на кушетку, сердце колотилось в груди — единственный звук в непроглядной черноте. Я закрыл глаза и сосредоточился — мое выживание зависит от того, что я буду делать дальше.
Глава 9. Сенсационное заявление
Когда нарушителя увели в темницу, Старейшина жестом подозвал мутанта Мару.
— Мара, — начал Старейшина, его голос был наполнен властным спокойствием. И это несмотря на то, что он впервые в жизни не смог совладать с новым членом общины, — Расскажи мне о близнецах. Насколько они послушны?
Мара послушно кивнула.
— Девушки могут быть упрямыми, старейшина, иногда даже глупыми и своевольными. Однако приказы они выполняют неукоснительно, — ответила она.
Старейшина задумчиво посмотрел на нее, в его голубых глазах мелькнул проницательный блеск.
— А как у них складываются отношения с остальными членами общины? Дружелюбны ли они?
Мара подумала, прежде чем ответить:
— Близнецы почтительны, старейшина, и даже если не всегда согласны с другими, они всегда остаются вежливыми. Их верность общине непоколебима. Хотя иногда близнецы задают общинникам странные вопросы…
— Какие?
— Ох, примерно такие: «Вкусный ли ты?», «Можно ли тебя куснуть?» или даже… — Мара почему-тор замялась, словно не хотела говорить.
— Ну же, — ласково произнес Старейшина, — Мне ты можешь сказать всё, не тая.
— Вкусная ли у вас жопка? — сказала Мара и покраснела, — Вот такое они спросили у меня…
Тут даже Старейшина слегка смутился.
— Кхм… Ладно, — произнес он, откашлявшись, — Я чувствую себя неважно, Мара. Мне нужно покинуть общину на некоторое время.
— На какое Старейшина?
— Столько, сколько будет нужно. Очень важно, чтобы алтарь оставался нетронутым, защищенным от посторонних. Безопасность нашей общины — наш наивысший приоритет. Также не забывай про Ритуал. Ты проведешь его в мое отсутствие.
— Но Старейшина! — вскинулась Мара, её щелчки стали громче, — Вы же сказали, что с Ритуалом покончено! И нам он больше не нужен!
— Ситуация изменилась, — хмуро произнес Старейшина, — Ритуал придется продолжать выполнять, как обычно.
— Но… но ведь… — робко произнесла Мара, — Вы же обещали…
— Увы, я не всесилен, — хмуро произнес Старейшина и потрогал свой лоб. Его лицо как будто слегка покраснело, словно у него поднялась температура, — Пока другого варианта нет. Ритуал должен регулярно выполняться.
— Это жестоко… — жалобно произнесла Мара.
— Делай, что тебе говорят, — хмуро произнес Старейшина, — Это ради выживания общины.
— Да… да, Старейшина, — Мара послушно наклонила голову.
Император Николай Дмитриевич Третий прибыл на военную авиабазу номер сто тринадцать точно в назначенный срок. Его встретил лично начальник штаба генерал-майор Игорь Петрович Васильев. Высокий, с обветренным лицом генерал выполнил воинское приветствие. Он двигался с четкостью, которую могли выковать только годы дисциплины. Император ответил тем же жестом.
— Ваше Императорское Величество, — начал Васильев. Его пронзительные льдисто-голубые глаза напоминали о суровости зимы, — Для меня большая честь приветствовать Вас. У нас все стабильно, хотя ситуация с Аномалиями и мутантами остается в известной степени непредсказуемой.
Николай Третий задумчиво кивнул:
— Понимаю, генерал Васильев. Империя верит в ваши способности и силу ваших людей. Уверен, вы делаете все необходимое для защиты нашей Родины.
— Мутанты, в особенности Аномалия Рой, представляют собой чрезвычайную угрозу. Их непредсказуемость и неуловимость требуют постоянного совершенствования нашей тактики, — заявил Васильев, не отводя глаз от императора, — Но мы работаем над тем, чтобы окончательно извести этих существ. Проблема в том, что после уничтожения очередного Улья рано или поздно по непонятной пока причине появляется новый.
Проводя Императора по разросшейся базе, генерал Васильев скрупулезно описывал обширную работу, проводимую исследователями.
— Ваше Величество, наш научный персонал не оставляет попыток найти слабые места Аномалий. Это кропотливая работа, но мы надеемся, что она скоро принесет плоды.
Император, окруженный своими молчаливыми помощниками и бдительными сотрудниками службы безопасности, молча кивнул. Его лицо оставалось задумчивым и как будто слегка отрешенным.
Затем генерал Васильев провел императора в лабораторию, оборудованную по последнему слову техники.