— И все самые интересные и сильные Аномалии находятся относительно недалеко, только руку протяни, — сказал князь Омутов и рассмеялся.
— Это уж точно, — усмехнулся Сухоруков, выпуская струйки дыма через ноздри. Вокруг них ходили солдаты, ездили машины, перевозящие разные грузы. Издалека, из одного из ангаров, послышался грохот, донеслись чьи-то раздражённые матюки. База жила своей суровой армейской жизнью.
Внезапно князь Омутов широко улыбнулся, сверкая белозубой улыбкой. Впереди он увидел две знакомые фигуры. Это были никто, иные, как князь Пётр Алексеевич Апрелев и его дочь Маргарита Апрелева.
Князь Апрелев, как всегда, был в чёрном элегантном костюме с золотым шитьём. На его дочери Маргарите красовалась красная облегающая материя с элементами золотой брони.
— О, а лица то все знакомые, — с ухмылкой произнёс князь Омутов, — Впрочем, я догадывался, что Апрелевы тоже получат приглашение на это мероприятие.
— Какое мероприятие? — граф Сухоруков с удивлением посмотрел на князя.
— Скоро узнаете, граф, — с неизменной улыбкой произнёс князь Омутов.
Князь широко развёл руки в стороны и громогласно произнёс:
— Пётр Алексеевич, какими судьбами?
Князь Апрелев повернулся на звуки голоса. Удивление на его лице быстро сменилось дружелюбной улыбкой. Однако глаза все ещё оставались такими же тёмными и холодными. Как зимняя полярная ночь.
— Рад видеть вас в добром здравии, княже, — любезно произнёс Пётр Алексеевич.
— Это взаимно, князь, — Омутов подошёл к ним вплотную и повернулся к Маргарите.
— Княжна, вы, как всегда, прекрасны, — сказал она девушке, любезно поцеловав ей ручку.
— Спасибо, князь, — улыбнулась ему Маргарита.
Все дворяне обменялись традиционными приветствиями и любезностями, как и полагалось, такой ситуации.
— Вот нисколько не удивлен, увидев вас здесь, — сказал Омутов, обращаясь к Апрелеву, — Император Николай Дмитриевич ценит вклад рода Апрелевых в укрепление страны.
— Тоже самое я могу сказал и о роде Омутовых, — столь же любезно ответил князь Апрелев, — К сожалению, я весьма смутно представляю, что же хочет сообщить нам Император…
— Как и я… — кивнул князь Омутов.
Глава 11. Профессор Мизантропов
— Я думаю, что следующее обращение Императора будет так или иначе связано с Аномалиями, — сказал князь Апрелев с задумчивым выражением лица, — C каждым годом Аномалии становятся всё сильнее и сильнее. Они как будто подпитываются невидимой силой. В то же время Одаренные проявляют силы, которые никогда прежде никто не видел.
Князь Омутов кивнул.
— Полностью с вами согласен, князь. Думаю, Император и его советники пришли к аналогичным выводам. Похоже, мы стоим на пороге потрясений.
Ухмылка тронула уголки губ князя Омутова. Ему в голову как будто пришла интересная идея.
— Говоря о потрясениях, что вы думаете о молодом графе Булгакове? — спросил он, его тон был легким, но в нем чувствовалось любопытство.
Глаза князя Апрелева немного прищурились, когда он обдумывал вопрос:
— Парень подает надежды, не могу отрицать. Он одарен и стремится к своим целям. Но безрассуден… остается только надеяться, что вы, мой друг, сможете направить его на правильный путь.
В разговоре повисла короткая пауза. Сумрачные тени играли на лицах мужчин, подчеркивая серьезность их беседы.
— У Булгакова есть потенциал, — продолжал Апрелев, его голос тек плавно и размеренно, — И амбиции, необъятные, как само небо. Однако его безрассудство может привести его к гибели. Ему жизненно необходим наставник, который бы вразумил его. Иначе мальчик из-за своей импульсивности может плохо кончить.
— Я думаю, что не всё так плохо, как вы говорите, князь, — с улыбкой произнес Омутов.
— Время покажет, — Апрелев пожал плечами.
— К слову, — как бы невзначай произнес Князь Омутов, — А вы не в курсе, кто такой Бегемот?
Ни один мускул не дрогнул на лице Апрелева. А вот Рита слегка напряглась, бросив на отца вопросительный взгляд.
— Вы имеете в виду конкретного человека? — уточнил князь, — Или какого-то литературного или мифологического персонажа?
— Я скорее вспоминаю свои сновидения, — с усмешкой сказал князь, — Когда я лежал в больничной палате, я увидел странный сон, где меня посетил данный персонаж. Он как будто бы даже хотел помочь мне и почему-то поминал вас, князь, Апрелев…