«Понятно, в общем», — подумал я, — «Заряжает толпу перед основной движухой. Мозги хоть и пытаются промывать, но очень мягко, ненавязчиво. Эдак по-дружески. А закончиться всё жертвоприношением, хех…»
— К сожалению, сейчас многие наши братья отринули мораль и уподобились диким зверям, — продолжала Мара, — Они польстились на легкий путь, не понимая, что он ведёт ко тьме и страданиям. Наша цель — образумить заблудших братьев и напомнить им о существовании истинных богов, любящих нас как родных детей! Слава Старейшине! Нашему бессмертному лидеру, открывшему нам глаза!
Аномалии-мутанты поддержали Мару одобрительными возгласами и умеренными аплодисментами.
«Да уж, да уж…» — подумал я, бросив взгляд в сторону алтаря, — «На нем меня будут резать? Или как вообще процесс будет происходить?»
— Ритуал призван выразить нашу искреннюю любовь к нашим изначальным родителям. Сегодня, как вы знаете, день прекрасной Бендиды, богини охоты, луны и тайн, укрытых тенью. Прекрасная Бендида, любящая сильных, молодых и красивых, ответь нам, своим детям, одари нас своей любовью!
Бендида была прикольной теткой. Я с ней пару раз общался, когда она захаживала к матери на огонек. Совершенно не пафосная богиня. Но был за ней один, скажем так… косяк…
Мара неожиданно повернулась к алтарю за нашими спинами и раскинула в широко в сторону руки, а голову запрокинула. Глаза прикрыла. Аномалии перевели взгляды на алтарь, и в зале воцарилось полнейшее молчание.
Аня и близняшки, стоявшие в первых рядах, с любопытством наблюдали за происходящим. Они, как новенькие, видели всё в первый раз. Это нас объединяло в каком-то плане.
Неловкое молчание продлилось недолго. Алтарь испустил волну… незримой силы. Помост под моими ногами задрожал. Я увидел, как из досок под моими ногами внезапно проклюнулась парочка листиков и небольших веток. Более крупные начали обвиваться вокруг друг друга, стали мягкими, словно пластилин. Мертвая древесина оживала на глазах!
Я зачарованно следил за процессом — тот выглядел очень загадочно и жутковато. И я понятия не имел, к чему это всё сейчас приведет.
Глава 13. Белая лаборатория
На наших глазах деревянная платформа под нами начала меняться. Она скручивалась и деформировалась, принимая совершенно новую форму. Постепенно стало очевидно, что платформа превращается в массивную женскую фигуру, словно выточенную из дерева. Фигура продолжала расти, ее голова случайно пробила потолок. Мара, ее руки все еще были вытянуты, а голос наполнен торжественным благоговением, объявила:
— Узрите аватар богини Бендиды!
Пока мутанты-Аномалии с благоговением наблюдали за происходящим, деревянный помост продолжал меняться. Доски меняли форму, приобретая новые четкие очертания.
Несколько минут длилась трансформация под восхищёнными взглядами мутантов-Аномалий. А когда она завершилась, деревянная платформа как таковая исчезла, превратившись в исполинскую статую женщины. Мы едва успели спрыгнуть с неё, чтобы не оказаться в плену корней.
Я сразу узнал её, ибо в прошлом видел не раз. Лесная богиня Бендида собственной персоной. Ну или же некий аватар, проекция. Специально, чтобы поговорить с верующими.
Аномалии провели в общем-то стандартный ритуал призыва.
Её тело, на вид сильное и выносливое, идеально повторяло пропорции человеческого тела, с таким же расположением мышц, сухожилий и костей. Волосы ей заменяли листья яблони. Глаза у неё были чёрные и блестящие, как озерца тьмы. На голове помимо листьев у богини так же росли ветви, а на ветвях — яблоки, красные, зелёные и жёлтые, всех возможных цветов. От неё приятно пахло яблоками и, чуть слабее, древесиной. За спиной у богини висел лук и колчан со стрелами.
По толпе пронесся ропот удивления. Величественная деревянная статуя обнаженной женщины смотрела на нас сверху вниз, ее лицо оставалось безмятежным, а глаза светились неземным светом. Я чувствовал исходящую от нее сырую энергию, ощутимую силу, которая, казалось, пульсировала самой жизнью.
Из-за рамы разбитого окна выглянул краешек луны. Луч серебряного света проскользнул сквозь крупицы пыли, витающей в воздухе.
Статуя посмотрела на меня, каким-то образом вычленив в толпе — и улыбнулась. Улыбнулась мило и непринуждённо, словно девушка, встретившая старого знакомого.
— Привет, Блистающий!
Бендида помахала мне рукой.
Я вздохнул. Вся конспирация в трубу, на фиг. Впрочем, тётушку Бендиду винить сложно. Она так-то не курсе.