Толпа ахнула. Близняшки тихо пискнули. Брови Трока поползли на лоб. Мара вытаращился на меня во все глаза, словно забыла про заготовленную речь.
— Ну привет, — улыбнулся я ей в ответ. Кто бы мог подумать, что Бендида узнает меня даже в новом теле. Богиню не обмануть, — Как лёгкость бытия?
В чёрных глазах божества или его аватара сложно было прочитать мысли или чувства, но… Я готов был поклясться, что Бендида веселится. Возможно, она знает даже больше, чем я мог себе представить.
— Богиня выбрала его… избранник… такого раньше никогда не было… что это? Почему? — услышал я шепоток. Кажется, у наших культистов раньше ничего подобного не происходило. Ну что ж, все бывает в первый раз.
Бендида с оглушительным скрипом наклонилась так, что её исполинское лицо оказалось практически рядом со мной. У меня возникло странное ощущение, что я — словно маленький муравей, которого рассматривает человек.
Чёрные глаза без зрачков пристально разглядывали меня. Словно пыталась разглядеть нечто неведомое.
— Ты изменился, — задумчиво произнесла богиня, — Ты какой-то не такой.
— Да просто хорошо поел с утра, — я пожал плечами, — Твои почитатели меня, к слову, собираются тебе в жертву принести.
Богиня медленно поднесла руку к волосам — из-за размеров она двигалась довольно медленно — и сорвала ветку с единственным яблоком. Для Бендиды плод был размером с маковое зёрнышко и поэтому она действовала очень аккуратно. Продолжая мило улыбаться, она протянула ветку мне.
Я задумчиво уставился на фрукт. Красное яблоко, на вид — спелое и вкусное, с блестящим бочком. Так и хочется откусить.
Сорвав яблоко с ветки, я осмотрел его и даже протёр бочок, к которому прилипла какая-то грязь. Тётушка Бендида со скрипом и хрустом убрала руку, но продолжала смотреть на меня, словно чего-то ожидала. Я поднёс яблоко ко рту и откусил кусочек.
— Ах-х-х… — пронеслось по толпе.
Я тщательно пережевал мякоть и кожуру, ощущая приятный сладковатый вкус яблока. Никаких волшебных бафов я не получил. Яблоко с причёски богини оказалось просто вкусным плодом.
— Очень вкусно, — произнёс я, — Спасибо.
Бендида распрямилась и словно бы утратила интерес к происходящему. Взгляд её устремился куда-то за кромку бытия, а руками она начала совершать плавные, словно бы танцующие движения. Одна рука идёт вверх, а другая, соответственно, вниз, а потом наоборот. Из её головы заместо утерянной ветви сразу выросла новая, и на ней начал наливаться жизнью новый плод.
Полностью оправдывает свой титул — любительница тайн, скрытых тенью.
— Меня твои фанаты собираются принести в жертву, — напомнил я божественной танцовщице, — Может быть ты им напомнишь, что это как-то не комильфо? Ты же ведь не одобряешь человеческие жертвы.
Бендида окинула взглядом собравшихся мутантов и рассмеялась, запрокинув голову. Её деревянные мускулы двигались очень быстро и активно, при этом издавая жуткий треск.
— Если честно, я явилась сюда ради тебя, — сказала Бендида мне. Её тон как будто бы стал немного серьёзнее. Но свои загадочные танцевальные движения она не прекратила.
— Правда? — Я удивлённо приподнял бровь. Куда это она клонит?
— Я прошу тебя вернуться к матери, — сказала Бендида, — В Подземелье. Так было бы лучше для тебя и для всех.
— Что? — удивлённо переспросил я.
Такого поворота я точно не ожидал.
— Вернуться к матери? — переспросил я.
Бендида вместо ответа указала на сверкающий алтарь.
— Ты влез в такие игры, в которые тебе влезать точно не стоило, — сказала богиня, — Для твоего же блага прошу тебя об одном — вернись к матери. Забудь про этот портал и про все, что видел.
Я молчал, раздумываю. Вряд ли Бендида вмешалась в это по собственной воле. Неужели её попросила моя мать? Все может быть. Это объясняет, почему Бендида явилась лично, а не отправила сюда один из своих аватаров. Как она обычно поступает, общаясь с верующими.
— Прости, тётушка Бендита, — я покачал головой, — Я не для того прошёл через все это, чтобы на полпути давать заднюю.
Бендида, укоризненно покачала головой.
— Ты храбрый мальчик, но очень глупый и безрассудный, — сказала она.
Я ощутил, как подо мной задрожал пол. Что это? Это Бендида что-то делает?
— Из-за твоих глупых амбиций нам всем может угрожать опасность, — произнесла Бендида, нахмурившись. На её прекрасном лице с хрустом появилось несколько трещин, из которой потекла смола. Янтарного цвета, она скатывалась по щекам богини, словно слезы.