— Отец, что это такое? — наконец прошептала Рита, ослабив свою хватку на профессоре, — Похоже на ту самую капсулу, которую нам подсунули…
Князь с уверенностью в голосе ответил:
— Это, дорогая моя, ключ к невероятно древним знаниям. Внутри капсулы древний артефакт, волею случая попавший в руки Омутовых. К сожалению князь и профессор не способны осознать истинный потенциал этой невероятной вещицы. Она позволит нам познать силу, о которой мы только слыхали в легендах. Скажу без преувеличения, сегодня мы станем на пороге чего-то великого, Рита.
Глаза девушки вспыхнули жадным огнем. Она смотрела на контейнер, как на нечто невероятно желанное. Ради которого можно пойти на многое…
Но в этот момент князь Апрелев обратился к своей дочери с внезапным холодным выражением лица:
— Рита, ты готова пойти дальше? Познание силы чревато опасностями, с которыми мы неизбежно столкнемся. Мы балансируем на самой грани, и я не собираюсь остановиться. Ты готова идти со мной? Хватит ли тебе решимости?
Рита смотрела на своего отца, понимая, что решение требует не только отваги, но и ответственности за будущее. Она с решимостью произнесла:
— Да, отец. Я готова идти за тобой. Что бы не произошло, я всегда буду рядом с тобой.
Князь Апрелев скупо улыбнулся уголками губ. Кажется, именно такого ответа он и ожидал от своей дочери.
— Отлично, моя дорогая. Карты раскрыты и ставки сделаны. С этого момента род Апрелевых — преступники перед лицом государства. Враги империи. И назад нам дороги нет…
С этими словами князь Апрелев повернулся и сделал несколько шагов в сторону выхода из лаборатории. Рита последовала за ним, но перед уходом она оглянулась на профессора, ее глаза излучали некую загадочность.
— Спасибо за сотрудничество, профессор, — сказала она, прежде чем князь закрыл за собой дверь.
Профессор Непостижимцев остался один в белой лаборатории. На полу лежали тела его ассистенток, слабо подергивающиеся. Он протянул руку к столу, на котором лежали его таблетки от головной боли, и с осторожностью проглотил одну из них. Чувствуя, как лекарство медленно растворяется в его организме, профессор попытался собрать свои мысли в кулак.
Он достал свой мобильный телефон и попытался дозвониться до князя Омутова, но никакого ответа не последовало. Грохот выстрелов на поверхности лишь усилился. Кажется, сейчас дворянам совсем не до того, что происходит в бункере.
Получается, профессора обвели вокруг пальца как ребенка. Князь Апрелев идеально всё рассчитал.
Профессор сжал кулаки. Злость! Какая же его взяла злость!
Он утратил бдительность и потерял самую ценную вещь, которую ему доверил княжеский род Омутовых. А значит, князь Омутов скорей всего урежет Непостижимцеву финансирование. И нейродевочек заберет. И тогда некому будет массировать Непостижимцеву пятки вечерами и чистить ему уши ватными палочками…
Ограничение в финансировании — ещё туда-сюда, стерпеть можно, но без ватных палочек Непостижимцеву жизни точно не будет. Привык он уже к умелым пальчикам нейродевочек…
Он вздохнул, решаясь. Кажется, у него нет иного выхода…
Профессор Непостижимцев подошел к высокой металлической капсуле, расположенной в дальнем конце лаборатории. Надпись на капсуле гласила: «Аура». Он внимательно набрал код на пульте, затем отсканировал сетчатку глаза и положил руку на дисплей, сканируя отпечатки пальцев. На панели появилось предупреждение «Опасность! Экспериментальный объект!».
— Под личную ответственность, — пробурчал Непостижимцев.
Створки капсулы медленно раздвинулись, раскрывая удивительное зрелище.
Перед профессором открылся вид опутанной проводами и кабелями невероятно красивой девушки. Ее тело состояло частично из плоти, а частично из механических частей, создавая загадочное сочетание человека и машины. Девушка открыла глаза и пристально посмотрела на профессора, словно проникая в самые глубины его души.
Если бы здесь находился граф Булгаков, он бы несомненно заметил сходство этой нейродевочки с теми, которых он встретил в подвале ресторана «Жемчуг Дракона». Мало того, что она была очень похожа на них внешне, так и ещё технологии явно использовались те же самые.
Профессор разблокировал массивные металлические скобы, удерживавшие девушку за руки и ноги, и приказал:
— Дорогая Аура! Отсюда только что вышли князь Апрелев и его дочь княжна Маргарита. Они похитили важный научный образец в синей капсуле. Твоя миссия — найти их и убить! А капсулу принеси мне назад!