— Не стоит, — отмахнулась Нейди, хотя на самом деле была очень тронута словами Наташи, — Главное, что ты свободна. А теперь поспешим отсюда. Тут полно всяких вооруженных гадов.
Девушки ободряюще улыбнулись друг другу и зашагали прочь по коридору, держась за руки.
Нейди и Наташа уже почти добрались до выхода из здания, когда вдруг золотая сфера в кармане Нейди начала странно пульсировать. Девушка нахмурилась и достала шарик. Тот ярко светился на ладони, переливаясь всеми оттенками оранжевого и золотого.
— Что это? — удивленно спросила Наташа.
— Не знаю, он раньше так себя не вел, — озадаченно ответила Нейди, вертя сферу в руках.
— Похоже на Ядро Аномалии, — задумчиво произнесла Наташа, — Но какое-то очень странное.
Но додумать или обсудить это странное явление им не дали. В следующую секунду раздался оглушительный грохот, и в конце коридора появилось гигантское чудовище. Это был огромный мутант с зеленой чешуйчатой кожей, вытянутой мордой и длинным хвостом. Из пасти торчали два ряда острых клыков, а маленькие белёсые глаза светились яростью. Монстр издал протяжный рев и бросился на девушек.
Нейди мгновенно спрятала сферу обратно в карман и встала в защитную стойку. Наташа с испуганным писком спряталась в соседнюю подсобку.
Когда чудовище прыгнуло, целясь своими когтями прямо в Нейди, девушка увернулась, двигаясь с нечеловеческой скоростью. Мутант пролетел мимо, едва не задев плечом стену. Он тут же развернулся и снова кинулся в атаку. На этот раз Нейди поймала его лапу и, используя ускорение твари против неё же, чуть изменила ее направление. Монстр врезался в стену, оставив в ней глубокую вмятину. Кровь хлынула из трещины на морде монстра…
Однако чудовище быстро пришло в себя и с еще большей яростью бросилось на девушку. Оно пыталось зацепить Нейди своими когтями и хвостом, но та уворачивалась от всех атак. В какой-то момент ей даже удалось схватить хвост мутанта и со всей силы дернуть его. Дергающийся обрубок хвоста остался в руках нейродевочки. Из разорванных сосудов хлестали струйки крови, орошая пол…
— Ой… Я нечаянно… — повинилась она.
Монстр взвыл от боли, но тут же поднялся на лапы и продолжил нападать.
Нейди начала уставать. Она понимала, что не сможет вечно уворачиваться от этого чудовища. Уж слишком сильное оказалось! В какой-то момент оно достанет ее, и тогда она проиграет. Нужно было срочно что-то придумать.
Она оглянулась на Наташу, которая с ужасом наблюдала за поединком, выглядывая из-за уголка.
«Нужно защитить ее любой ценой», — подумала Нейди, — «А то хозяин расстроится, будет ходить грустный и троллить его будет уже не так интересно».
В следующую секунду чудовище прыгнуло прямо на нее, и девушке едва удалось увернуться в последний момент. Огромные челюсти мутанта со щелчком сомкнулись в опасной близости от ее плеча. Нейди попятилась, понимая, что долго ей не продержаться.
Они оказались совсем близко к подсобке, где спряталась юная Булгакова. И вдруг Наташа неожиданно для всех вышла вперед и встала между Нейди и монстром.
— Остановись! — крикнула она, глядя прямо в горящие ненавистью глаза чудовища, — Не трогай нас!
Мутант зарычал и сделал угрожающий шаг вперед. Но затем, к удивлению Нейди, остановился. Он уставился на Наташу, и в его взгляде появилось что-то вроде осознания.
— Уйди с дороги, девчонка, — прошипел монстр хриплым голосом, — Хозяин запретил тебя трогать… Отойди и не мешай.
Наташа стояла, не шелохнувшись.
— Нет, не отойду. Оставь нас в покое! — повторила она твердо.
Мутант зарычал от злости, но по-прежнему не нападал. Похоже, он действительно не хотел причинять вред Наташе. Видимо, запрет Хозяина… точнее, Незнакомца, был однозначен. А может быть монстр тоже был под чарами?
Воспользовавшись этой заминкой, Нейди молниеносно подскочила к чудовищу с боку и со всей силы ударила его по голове. Её кулак вошел ему прямо в висок, с хрустом проламывая толстую кость. У Нейди аж костяшки заболели, настолько сильно она ударила. Монстр издал истошный вопль и рухнул на пол. Его глаза закатились, длинный язык выпал из пасти.
— Уф… кажется, я его вырубила, — выдохнула Нейди, отряхивая руки и оглядывая бесчувственное тело мутанта.
Она повернулась к Наташе, которая все еще стояла столбом посреди коридора.
— Наташа, ты как? Все в порядке? — обеспокоенно спросила Нейди.
Девушка медленно кивнула и посмотрела на нее ясным, осмысленным взглядом.
— Да, со мной все хорошо… — проговорила Наташа немного растерянно, — Я… я не знаю, что на меня нашло. Когда это чудовище появилось, я вдруг почувствовала… ох… нет… лучше не спрашивай…
Нейди удивленно приподняла брови.
— Я очень благодарна за твою помощь, — тепло улыбнулась ей Нейди, — Но лучше так не рискуй… Я защищу тебя, как бы силен не был враг. Это моя обязанность, как горничной дома Булгаковых.
Наташа неуверенно кивнула в ответ.
— Спасибо, Нейди… и ещё мне кажется что… — она потерла виски, — Его контроль постепенно ослабевает. Хотя и полностью не уходит.
— Правда? — встрепенулась нейродевочка.
— Да, я чувствую, что мысли стали немного яснее… Но до конца я еще не пришла в себя. Это так странно… Будто я нахожусь в тумане, который медленно рассеивается.
— Не волнуйся, со временем ты полностью освободишься от чар, — ободряюще сказала Нейди, — Главное, что процесс пошел. Вот вернемся домой, накормлю тебя запеканкой и сразу полегчает.
— Спасибо, — улыбнулась в ответ Наташа, — Нейди, я тебя люблю.
— Ой, ну спасибо…
Девушки обменялись понимающими взглядами. Конечно, Наташа была еще не совсем свободна от темных чар. Но теперь, когда проблеск ее настоящей личности прорвался наружу, Нейди была полна решимости помочь подруге полностью вернуть контроль над разумом и избавиться от морока Незнакомца.
— Ладно, нам пора идти, пока этой чебурашка не очнулось, — сказала Нейди, кивая на бесчувственное тело мутанта.
Глава 12
Звонок
Нейди и Наташа осторожно выбрались из здания и крались в тени вдоль стен, стараясь держаться незаметно. Со всех сторон их обступили бетонные коробки полуразрушенных домов, над головой плыли серые облака.
— Где это мы? — удивленно произнесла Наташа.
— Если не ошибаюсь, где-то в Аномалии Архидемон, — буднично произнесла Нейди.
— Где-где? — в шоке посмотрела на неё девушка.
Внезапно вдали послышались голоса и тяжелые шаги. Девушки юркнули в узкий проулок между домами и затаились. Мимо шел патруль солдат в черной броне с автоматами наперевес.
Двое из них отделились от основной группы и двинулись в сторону укрытия девушек….
— Ненавижу эти обходы, — проворчал один из них, снимая шлем и вытирая пот со лба, — Часами бродим тут взад-вперед, и все ради чего? Чтобы охранять шкуру этого психа в маске?
— Тише ты, а то услышит кто не надо, — осадил его напарник, — Хватит болтать лишнего.
— Да плевать мне! — рассердился первый, — Я устал выполнять эти приказы. Сколько бы нам не платили, оно того не стоит! Какого черта мы вообще охраняем этих Аномалий-мутантов в подвалах? Они же опасны для всех!
— Именно поэтому их и держат под замком, придурок, — огрызнулся второй, — Чтобы они не натворили дел и никому не навредили.
— А с чего это боссу вдруг заботится о чьей-то безопасности? — фыркнул первый, — Скорее уж, он просто собирает армию монстров, чтобы захватить власть в Империи. И нас использует в своих целях!
— А тебя это колышет? Крупная политика не наше дело. Главное, платят исправно…
Солдаты остановились прямо напротив того места, где прятались Нейди и Наташа. Девушки затаили дыхание, стараясь не выдать себя ни единым звуком.
— Хватит нести чушь, пошли дальше, — буркнул второй солдат, — Нам еще половину периметра обойти.
Но его напарник, похоже, был настроен продолжать высказывать недовольство.
— Я серьезно, — продолжил он жаловаться, — Босс замышляет что-то недоброе. Зачем еще ему собирать армию и проводить странные эксперименты? А теперь еще и ту девку из Булгаковых похитил! Я тебе говорю, нам это всем аукнется…