Коридоры казались бесконечным лабиринтом — Наташа петляла туда-сюда, стараясь запомнить дорогу, но всё было тщетно. Голые серые стены, уходящие в темноту, выглядели совершенно одинаковыми. Лишь кое-где виднелись следы ржавчины по углам и трещины в бетоне.
Наташа устало прислонилась к стене, чувствуя, что силы на исходе. Слёзы подступили к глазам. Как ей теперь помочь подругам? В отчаянии она сползла на пол, обхватив колени руками. Тихо всхлипывая, девушка спрятала лицо в ладонях. Казалось, всё совершенно безнадёжно.
Вдруг Наташа услышала в отдалении приближающиеся шаги и голоса. Она резко подняла голову и прислушалась. Да, определённо кто-то шёл по коридору прямо к ней!
Наташа быстро огляделась в поисках укрытия и заметила небольшую нишу в стене чуть поодаль. Пригнувшись, она юркнула туда и затаилась.
Через минуту в коридор вывернули двое наёмников в чёрной военной форме. Они о чём-то оживлённо беседовали.
—…И тут эта тварь вдруг срывается с цепи и кидается прямо на Сивого! — с волнением рассказывал один, — Представляешь, вцепилась зубами ему в плечо и трясёт, как куклу! Кровь хлещет фонтаном!
— Жесть! — покачал головой второй, — А что дальше-то было?
— Да мы еле оттащили эту тварюгу от него вчетвером! И вкололи ей транквил. Ещё чуть-чуть — и от Сивого мокрое место осталось бы. Хорошо, что рана не смертельная оказалась.
— Ну, значит, повезло парню. Эти мутанты — звери злобные, с ними шутки плохи.
Солдаты прошли мимо ниши, где пряталась Наташа. Она едва дышала, чтобы не выдать себя ни единым звуком. Девушка осторожно выглянула из укрытия и посмотрела в сторону удаляющихся солдат.
Один из них, тот, что рассказывал историю, на поясном ремне носил связку ключей!
«Возможно, среди них есть ключи от камер, где держат Свету и Нейди», — подумала Наташа.
Девушка решила следовать за солдатами, чтобы запомнить, куда тот с ключами пойдёт.
К её удивлению, на следующем повороте пути боевиков разошлись.
— Ну, давай, братан! — махнул рукой тот, что с ключами, — До следующей смены.
— Бывай, не скучай там! — крикнул ему вслед второй.
Наташа поспешила за солдатом с ключами. Он свернул в узкий боковой коридор, который привёл к железной двери. Солдат достал карточку-ключ, провёл по считывателю, и зашёл внутрь. Дверь осталась приоткрытой.
Наташа осторожно проследовала за ним и заглянула в приоткрытую дверь. Это оказалась небольшая каморка для оружия и снаряжения. На стенах висел арсенал из винтовок, пистолетов и ножей. Посреди стоял стол со сложенными комплектами брони и касками.
Солдат подошёл к столу и принялся разбирать и чистить своё оружие. Перед этим он повесил связку ключей на крючок у входа. Ко входу он стоял спиной и что-то негромко напевал себе под нос.
Наташа на цыпочках прокралась к крючку и осторожно сняла ключи, стараясь не звякнуть. Солдат ничего не заметил, увлечённый своим занятием. Девушка тихо выдохнула сквозь стиснутые зубы.
«Ура, повезло!» — ликовала Наташа про себя. Теперь оставалось только вспомнить дорогу обратно к камерам, где держат подруг. Это будет непросто, но Наташа была полна решимости спасти Свету и Нейди любой ценой!
И в этот момент помещение и коридор вздрогнули от мощнейшего толчка. Как будто совсем рядом проснулся эпицентр землетрясения. Каски и прочее снаряжение с грохотом попадали на пол, с потолка посыпались обломки и щебень. Наташа не удержалась на ногах и шлепнулась на пятую точку. Ключи громко звякнули в её руках.
Одна из касок ударила солдата по макушке. Тот матюкнулся, резко обернулся назад и увидел девушку!
— Извините… Это не я! — почему-то сказала Наташа и, быстро выскользнула за дверь, пока солдат не опомнился.
Глава 17
Старый друг
Наташа выскочила из оружейной каморки, торопливо захлопнув за собой металлическую дверь. Внутри тут же раздались топот сапог и забористый матерок — солдат обнаружил пропажу ключей и явно не особо этому обрадовался.
Наташа бросилась бежать изо всех сил по длинному извилистому коридору, лихорадочно соображая, как бы побыстрее затеряться в этом запутанном лабиринте. Звук её собственных шагов эхом отдавался от каменных сводчатых стен и бетонного пола. Сердце бешено колотилось где-то в горле, лёгкие нещадно жгло от быстрого бега — казалось, сейчас лопнут от напряжения.
Панический ужас толкал Наташу вперёд — она отчётливо представляла, что случится, если солдат её поймает. Она никогда не забудет хищный взгляд и цепкие пальцы на своём плече, когда её волокли по коридору словно куклу….
Тяжёлые шаги преследователя, казалось, грохотали совсем близко за спиной. Он что-то яростно выкрикивал грубым охрипшим голосом — требовал немедленно остановиться, уверял, что ничего плохого ей не сделает. Но Наташа лишь поджимала сильнее.
Запыхавшись, девушка свернула за угол в надежде оторваться от погони. Но вместо спасительного поворота она наткнулась на тупик! В отчаянии Наташа вглядывалась в глухую серую стену перед собой, лихорадочно ища хоть какой-нибудь проход или лаз. Но всё было тщетно — выхода не было!
Тяжёлые шаги преследователя быстро приближались. Сердце Наташи ухнуло куда-то в пятки. Это был конец!
— Ну всё, прятки кончились! — раздался позади довольный хриплый голос солдата, — Будь умницей, малышка, идём со мной. Не заставляй тебя тащить силком.
Наташа в ужасе вжалась спиной в холодную сырую стену тупика. Она чувствовала, как дрожат колени, а по щекам катятся слёзы отчаяния.
— Пожалуйста, не трогайте меня! — воскликнула девушка дрожащим голосом, подняв руки в слабой попытке защититься.
Но солдат лишь презрительно хмыкнул в ответ на её мольбы. Он схватил Наташу за плечо, пальцы впились в кожу так, что девушка невольно вскрикнула от боли.
— Нет, пустите! — завопила Наташа в отчаянии. Она изо всех сил колотила кулачками по могучему плечу и рукам солдата, пытаясь хоть как-то ослабить его железную хватку. Но всё было тщетно — он даже не замечал её слабых ударов, равнодушно волоча за собой по коридору, как котёнка.
Казалось, всё кончено. Наташа уже видела себя снова в темнице, запертой в клетке, откуда невозможно вырваться.
Из-за поворота коридора послышались ещё чьи-то шаги, и показался другой солдат — высокий широкоплечий мужчина лет пятидесяти с проседью на висках.
— Эй! — окликнул он хмуро, — Что за ор тут у вас?
— Да вот, поймал одну из сбежавших пленниц, — буркнул преследователь, продолжая тащить за собой отчаянно сопротивляющуюся Наташу, — Волоку обратно в камеру, пусть посидит, подумает о своем поведении.
— Ясно, — хмыкнул старший солдат, — Ничему они не учатся.
Преследователь прошёл мимо него, волоча Наташу за плечо. И в этот момент старший солдат молниеносным точным движением ударил его ребром ладони по шее.
Раздался глухой звук, и преследователь тут же обмяк, как мешок картошки. Его руки разжались, и он без чувств рухнул на пол.
Наташа ахнула от неожиданности, не веря своим глазам. Она в шоке уставилась на старшего солдата, не понимая, что только что произошло.
Тот лишь дружелюбно улыбнулся в ответ.
— Не бойтесь, сударыня, я не причиню вам вреда, — мягко произнёс он, — Меня зовут Олег Шаравин, я близкий друг и сослуживец князя Омутова. Судя по всему, вы — сестра графа Булгакова?
Наташа робко кивнула, наконец, приходя в себя от пережитого потрясения. Страх и отчаяние сменились облегчением — её неожиданно спасли от ужасной участи!
— Да, меня и моих подруг захватили и заперли здесь… — тихо пролепетала девушка, — Я сбежала, чтобы найти ключи и освободить их…
— Отлично, я как чуял, что неспроста эти наемники здесь крутятся, — кивнул Олег, — Я уже давно слежу за деятельностью всех этих мутных типчиков… Они думали, что их никто не видит… но от Шаравина так просто не ускользнуть…
В его голосе на мгновение проскользнули слегка фанатичные нотки. Наташа озадаченно смотрела на своего спасителя.
— Они везде, сударыня, у Них везде глаза и уши, — предупредил её Шаравин, — А главный у Них — хмырь в черном. И есть еще один, его брат-близнец, тоже очень мутный… я за всеми Ними слежу уже очень давно, собираю информацию…