В дальнем конце этого зловещего зала чернел еще один выход, уходящий куда-то в непроглядную тьму. Меня охватило крайне нехорошее дурное предчувствие, будто в самой этой отвратительной на вид пещере таится нечто поистине ужасное и опасное. Мои спутники, кажется, тоже ощутили это, хотя и виду старались не подавать. Я на всякий случай активировал свой защитный покров на полную мощность.
И тут раздался громкий утробный урчащий звук, эхом прокатившийся по пещере. Мы все дружно уставились на Изверга. Звук доносился от него.
Тот смущенно почесал когтистой рукой чешую на груди и уверенным, но слишком поспешным голосом быстро проговорил:
— Это не я! Честное слово! Наверное, это эхо от наших шагов! Или еще что-то… Но точно не я!
— Ага, конечно! — язвительно хмыкнула Алая, — Эхо твоего голодного брюха, и ничего более! Да ладно тебе, не стесняйся, признайся честно — ты бы не отказался сейчас от сочного аппетитного бифштекса из мутантской плоти! Все эти механизмы явно не твоё…
Изверг задумчиво почесал затылок:
— Ну… может чуточку откусил бы… Чёрт, надо было есть мутантов и людишек сразу, пока они не кончились!
Я лишь тяжело вздохнул. Иногда мои родственнички жесть как чудили со своими странными закидонами. Но, как ни странно, их нелепые шутки и подколки хоть немного разряжали обстановку.
В мерзопакостной субстанции на стенах и колоннах виднелись многочисленные прожилки густой ядовито-желтой жидкости непонятной природы. Из-за них стены казались буквально живыми, пульсирующими, как сердце какого-то чудовищного существа. В то же время эти жилы немного светились, и это позволяло чуть лучше ориентироваться.
Время от времени из этих омерзительных на вид стен неожиданно вырастали длинные склизкие толстые щупальца. Они тянулись прямо к нам, шлепая по полу и оставляя липкие следы.
Я и Изверг разрубали их за один удар, после чего обездвиженные щупальца с хрустом и брызгами безвольно падали на пол. Зрелище было просто отвратительным.
— Хм… интересно, эти мерзкие на вид штучки съедобные? — задумчиво протянула Алая, разглядывая очередное отрубленное нами щупальце, лежащее на полу в луже желтой слизи, — Может, их стоило бы попробовать зажарить на огне или на пламени, как сосиски на мангале? Наверное, получилось бы очень аппетитно! Я что-то проголодалась уже.
Катю аж передернуло от одной только мысли об этом. Но Изверг с нескрываемым интересом и даже алчностью уставился на валяющееся щупальце, облизнувшись.
— О, ты права, сестрёнка! — воодушевленно воскликнул он, — Всё же стоит попробовать при случае! В конце концов, в таких экстремальных условиях надо использовать любой источник питания и энергии! Я уже сам проголодался, честно говоря. После того высокотехнологичного движка в животе как-то нехорошо…
Драконидки одновременно дружно и одобрительно закивали. У них и у Алой явно было много общего. Многие идеи находили полное одобрение и взаимопонимание.
— Да уж, лучше пережёвывать эту непонятную с виду омерзительную жижу со стен, чем друг друга, — мрачно пошутила Алая. После чего перевела взгляд на Катю, — Хотя эта девочка выглядит весьма аппетитно. Если не найду, чего пожевать, может быть и кусну этот зелененький огурчик за какой-нибудь мягкий пупырышек…
Катя после такого обещания залилась краской. Испуганно взглянув на Алую, она спряталась за меня.
Я лишь очередной раз тяжело вздохнул про себя.
Мы продолжали идти дальше по этим, казавшимся просто бесконечными, мрачным тёмным извилистым тоннелям Истока, но больше не встретили ни одного живого врага или противника — ни людей, ни мутантов, ни даже роботов-охранников.
Лишь зловещая гнетущая тишина и давящая атмосфера окружали нас. Я чувствовал, как по спине у всех нас пробегают мурашки в ожидании подвоха. Как будто что-то вот-вот должно было произойти. Что-то не очень хорошее.
И вот, наконец, мы услышали в этой пугающей тишине чьи-то приближающиеся к нам тяжёлые шаги. Катя испуганно ойкнула и рефлекторно прижалась ко мне в поисках защиты. Я ободряюще сжал её хрупкое плечо в знак поддержки.
К нам из темноты вышли аж целых десять странных на вид существ. Они отдаленно напоминали спортивных женщин с очень аппетитными и сексуальными фигурами. Но, чуть приглядевшись к ним, я понял что это киборги — и не простые.
Я уже видел похожих в подвале ресторана Жемчуг Дракона. Могучие боевые андроиды, переполненные запредельной мощью. Что ж, Мистер Ли, кажется, вы тоже решили сделать свой ход?
— О-о-о… — протянул Изверг заинтересованно, — Неужели наконец-то что-то интересное?
От этих гуманоидных механизмов веяло просто невероятной, почти божественной мощью и силой. Я ощутил, как волоски на моих руках мгновенно встали дыбом от одного только их присутствия рядом.
— Покиньте это место немедленно, — без эмоций механическим голосом сказало одно из этих существ, — Или будете уничтожены на месте без предупреждения и сожалений. Господин даёт вам последний шанс уйти отсюда живыми.
— Я не уйду отсюда, пока не увижу своих друзей живыми и невредимыми, — твёрдо и холодно ответил я этой машине.
— Тогда умрите, — боевые андроиды приняли боевые стойки.
Напряжение в воздухе становилось просто осязаемым, как перед грозой… Мне даже показалось, что запахло озоном…
Глава 25
А какую палочку Твикс выберешь ты?
— Как ты, старый друг? — любезно произнес ТотхАз, задумчиво поправляя датчик на предплечье своего боевого костюма, черного как смоль. Костюм слегка светился, пуская блики в окружающее пространство.
— Ты так любезен, — хмыкнул Старейшина. Его лицо, иссеченное глубокими морщинами, выражало смесь иронии и усталости. Седые волосы спускались до плеч, контрастируя с молодыми голубыми глазами, в которых плескались мудрость и печаль. Он был вмурован по пояс в стену Истока, сделанную из розовато-красного мясистого материала с сизыми прожилками. Казалось, стены дышат и пульсируют, как живые. Ноги, руки и туловище Старейшины были плотно вмурованы, зафиксированы так, что он не мог пошевелить даже пальцем.
— Извини, кофе нет, — ТотхАз покачал головой. Его длинные седые волосы мягко скользнули по плечам, когда он повернул голову, оглядываясь по сторонам. Он выглядел точь-в-точь как Старейшина, но выражение его лица было… куда более злым.
Он провел рукой по датчику на предплечье, и тот отозвался тихим писком, отразившимся эхом в окружающем пространстве.
— Но не переживай, — сказал ТотхАз, — Скоро такие мелочи как кофе тебя совершенно не будут волновать.
Старейшина хмыкнул и тряхнул седой головой. Капельки пота выступили на его лбу — то ли от волнения, то ли от высокой температуры этого места.
— Может быть найдется симпатичная дама, которая захочет составить мне компанию напоследок? — спросил он, — Или от тебя все разбежались?
ТотхАз лишь вздохнул и ничего не ответил. Его боевой черный костюм, Ночная тень, начал светиться немного ярче, словно реагировал на настроение хозяина.
— Боевые андроиды вышли на линию боевого соприкосновения, — окликнул ТотхАза мистер Ли. Худощавый азиат лет пятидесяти, с острым взглядом темных глаз, он сидел прямо на полу в позе лотоса. Его скромная серая одежда плавно шевелилась от легких воздушных потоков.
Рядом с мистером Ли стояла девушка-киборг тоже с азиатской внешностью. У нее были длинные светлые волосы и большие стальные глаза с металлическим блеском. Её лицо выглядело равнодушным, словно происходящее было ей совершенно не интересно. Она была одета в узкий серебристый костюм, подчеркивающий стройную фигуру.
Отдельные черты лица девушки-киборга немного напоминали лицо мистера Ли — те же высокие скулы и изогнутые брови. Ее взгляд был холодным и отстраненным, словно ее совершенно не волновало происходящее.
— Ваши андроиды смогут выиграть нам немного времени? — спросил ТотхАз у мистера Ли. Его голос прозвучал глухо сквозь вокодер боевого костюма.