Теперь он мог наконец позволить себе вздохнуть спокойно.
– Вы не посмеете.
Маркиз приподнял бровь, лицо его заметно напряглось, и Кристиан поморщился. Господи, столько лет! Признаки наверняка существовали и прежде, но он был слишком молод, нетерпелив, чтобы разглядеть их.
– Посмею, мальчик мой, еще как посмею.
Покачав головой, Кристиан расправил плечи и сразу стал на два дюйма выше отца.
– Нет, не посмеете. Вы слишком горды. Вам не вынести насмешек и всеобщего презрения.
– Откуда тебе знать, что я могу вынести, а что нет?
Маркиз еще пытался хорохориться, но теперь они оба знали – Кристиан прав. И тут Блэк увидел в глазах отца плохо скрываемый страх.
– Ничтожество!
– Не стоит без конца повторять одно и то же, – улыбнулся Кристиан. – Я собираюсь жениться на Кейт, и вы ничего не сможете с этим поделать, лорд Пендердейл. Вы можете разрушить нашу репутацию, можете привести к финансовому краху все поместья, можете придержать все, что не причитается мне по закону, мне все равно. Я всегда был равнодушен к таким вещам, но считал их тропинкой к сердцу семьи. Увы, я уже давно потерял надежду услышать от вас доброе слово. Теперь я построю свою собственную семью и перестану оглядываться назад.
– Ты не можешь поступитьтак, сын. – В голосе маркиза зазвенели нотки отчаяния. Было время, когда Кристиан все бы за это отдал, а теперь он хотел лишь поскорее убраться из отчего дома и найти Кейт.
– Могу и, более того, сделаю. Вы сами превратили меня в человека, которого не волнуют условности.
– Я уничтожу твоего друга!
Кристиану кивнул:
– Да, и Энтони готов к этому. Мы уже обсудили данный вопрос и пришли к единому мнению.
– Друзья отвернутся от вас.
Впервые за долгие годы Кристиан улыбнулся в присутствии отца искренней улыбкой.
– Не отвернутся, лорд Пендердейл, и я боюсь, вам еще придется улаживать этот вопрос с Энтони… То есть с лордом Дартоном.
– Господи, как у меня могло появиться такое никчемное семя?!
– А я уверен, что мама умирала с вами от тоски.
– Не смей упоминать о ней! Ты заплатишь за это!
Кристиан устало покачал головой. Впервые он увидел отблеск настоящей свободы.
– Теперь мне все равно, лорд Пендердейл, и к тому же я спешу. Прощайте. – Кристиан не торопясь вышел из кабинета, не позволив отцу увидеть, насколько он тревожится за судьбу Кейт.
Он уже был на полпути в свою комнату, намереваясь забрать оставшиеся вещи, когда в глубине коридора увидел Салли – она махала ему рукой:
– Ваша светлость! Слава тебе Господи! Идемте быстрее, а то мы как раз собирались уезжать.
– Постой, Салли, ты знаешь, где Кейт? – В голосе Кристиана сквозило отчаяние, которое он так долго сдерживал. Лишь бы узнать, где его любимая, и тогда он…
– Мисс Кейт с нами: ее схватили лакеи маркиза, но Том вовремя вмешался.
У Кристиана даже голова закружилась от облегчения.
– Выходит, Кейт все еще тут?
– В конюшне, ваша светлость.
Кристиан на секунду прикрыл глаза и вдруг ринулся вперед, позабыв про чемодан. Салли едва поспевала за ним.
В этот момент Кейт, стоя у кареты, о чем-то спорила с Томом, она была в платье прислуги, которое дурно на ней сидело, но теперь это было не так важно. Главное, что она нашлась!
– Кристиан! – Кейт подбежала к нему и уткнулась лицом в его плечо, а он зарылся лицом в ее волосы и с наслаждением вдохнул аромат малины.
– Я боялся, что ты уже на полпути в Лондон и я никогда не найду тебя, – прошептал Блэк.
Дрожащие пальчики коснулись его щеки.
– Ты все равно нашел бы меня, я уверена.
Кристиан счастливо улыбнулся:
– Я и на краю света тебя найду, моя Кейт.
Кейт улыбнулась ему в ответ. В ее взгляде горела любовь, и Кристиан, закрыв глаза, сделал глубокий вдох, впитывая душой малиновое благоухание. Он не ошибся, она действительно любит его.
– Ты выйдешь за меня, Кейт? – спросил он, мгновенно позабыв про страстные излияния.
– Что? – не поняла она.
– Выходи за меня. Не обязательно сегодня, можно завтра или через полгода, а сейчас просто скажи, что ты согласна.
Кейт заглянула ему в глаза.
– Кристиан?
– Конечно, все это время тебе придется жить со мной, но…
Кейт осторожно кивнула, а затем радость осветила ее лицо.
– Конечно! Конечно, я согласна!
– Вот и хорошо. – Кристиан прижал ее к себе. – А теперь едем скорее отсюда. Энтони будет рад приютить нас у себя, пока не придет время обратиться к поверенному. У твоего брата нет ни единого шанса, и к тому же у меня достаточно денег. Пока поживем у Энтони, а заодно решим, как быть с дневником.
Тут Кейт погладила его по спине, словно успокаивая:
– Ах да, с дневником…
– Не волнуйся. – Кристиан улыбнулся. – Мы все уладим.
Тут из дома донесся разъяренный вопль, и влюбленные, оторвавшись друг от друга, посмотрели в сторону особняка.
– Кажется, что-то у старика не сложилось… А может, ему надоел его дом и он хочет разрушить фундамент?
На губах Кейт появилась загадочная улыбка.
– Возможно, он что-то потерял. Так едем мы или нет?
Сердце Кристиана забилось чаще, то ли от улыбки Кейт, то ли от того, как она прижималась к нему.
– Потерял? Что потерял? Что ты опять сделала?
Кейт потянулась вверх и легонько укусила его за ухо.
– Так, ничего особенного, но об этом чуть позже. Ты сможешь даже меня обыскать, если будешь хорошим мальчиком. – Она поцеловала его в шею. – Но для начала давай все-таки уедем подальше от этого места.
– Полностью согласен. – Кристиан помог Кейт забраться в экипаж, который Том заблаговременно позаимствовал у маркиза вместе с лошадьми.
Зимнее солнце позолотило личико Кейт, и Кристиан остро почувствовал, что теперь ему особенно хочется любви и свободы, но впервые он мог уверенно сказать себе, что это непременно сбудется, и сбудется очень скоро.
Эпилог
Самое главное – просто будь счастливой. Вот чего я хочу для тебя больше всего.
Кейт стояла, прижавшись к Кристиану, и смотрела, как Том закрепляет вывеску сыскного агентства Канли. Скоро мечта Кристиана станет реальностью. Внутри помещения Салли и Бенджи готовили витрину к завтрашнему открытию.
Сразу после женитьбы Кристиан объявил высшему свету, что открывает частное сыскное агентство. Несколько недель светское общество переваривало эту информацию, но в конце концов смирилось, хотя многие по-прежнему качали головами по поводу эксцентричности его супруги.
Кейт было забавно наблюдать, как ее брат Тедди старается убраться с их пути на общественных мероприятиях: влияния Кристиана и Энтони оказалось достаточно для того, чтобы очистить для нее путь, и хотя их отношения со свекром нельзя было назвать безоблачными, после заявления Кристиана они стали по крайней мере цивилизованными.
Когда Кристиан погладил ее круглый животик, она крепче прижалась к нему. Маркиз надеялся оказать влияние на их будущих детей, но они с Кристианом поклялись друг другу, что скорее их хладные тела отнесут на погост, чем они отдадут внуков на растерзание деду.
Кристиан стал ей заботливым другом и страстным любовником, и Кейт хотелось думать, что и она дает не меньше, чем получает.
Хотя они довольно часто ссорились, что неудивительно, когда сходятся два сильных характера, разногласия их длились недолго. Куда важнее было то, что каждый час, каждую минуту они открывали друг в друге новые положительные стороны и симпатия их крепла день ото дня.
Кейт с любовью посмотрела на мужа, и он улыбнулся ей.
– Ты знаешь, что ты мечта любой женщины? – игриво спросила она, и он, легонько коснувшись исчезающих шрамов на ухе, так же весело ответил:
– Главное, что я граф твоих грез, а что до остальных – им остается только завидовать тебе.