– Подслушиваешь, Нико?
Кот ответил ему разъяренным рычанием.
Он не видел проблемы в том, что Нико слышал их разговор, однако, помня, как Лидия разговаривала с этим котом, который, похоже, прекрасно понимал человеческую речь, он чувствовал, что не должен дать ему уйти.
И по какой-то причине этот кот казался удивительно похожим на человека.
Даже если это была глупая мысль, Эдгар был раздражен тем, что не знал, что делать с этим, что делать с Нико.
Он хотел быть уверенным, что может действовать расчётливо и жестоко, когда в этом есть необходимость.
Подойдя к камину, он попытался бросить в огонь Нико, словно тот был обычным поленом.
– О-у, стой, эй!
– Лорд Эдгар, что вы делаете? – Армин попыталась остановить его, вцепившись ему в руку.
Избавившись от чужого захвата, Нико прыгнул на каминную полку.
Эдгар опустился на пол вместе с Армин и повернул лицо к коту:
– Я просто пошутил, Нико.
– А то как же! Ты заплатишь за это!
Эдгару показалось, что Нико растворился в воздухе. Но, возможно, кот просто свернулся калачиком в темном углу и уснул.
Эдгар вздохнул. Всё ещё сидя на полу, он погладил короткие волосы продолжавшей держатся за него Армин.
Она подняла голову и посмотрела на него полными грусти глазами.
– Иногда вы заставляете себя быть жестоким. Словно пытаетесь отбросить доброту и сочувствие, которые есть в вас.
– Так нужно, чтобы защитить вас. Мы не смогли бы выжить, не стань я бездушным.
– Пожалуйста, заботьтесь и о своём, а не только о нашем с Рэйвеном благополучии
– Я знаю.
Армин едва ощутимо прикоснулась своими губами к его. Она тут же отстранилась, но продолжала прижиматься к Эдгару.
– ...Простите.
- Не нужно извиняться за это.
– Лорд Эдгар, мы никак не можем прекратить поиски меча?
Он мог бы понять, что она уже не раз обдумывала эту возможность. Но Эдгару показалось, что Армин просто утратила мужество.
Он понимал её чувства, понимал, что она не хочет приносить новые жертвы. Но они не могли взять и всё бросить сейчас.
– Для того чтобы получить свободу, мы должны сделать это. Если мы сдадимся сейчас, то уже никогда не сможем вырваться из когтей того человека.
– Может быть, мы никогда не сможем получить меч. И, может, это лучше, чем совершать преступление за преступлением. У меня жуткое чувство, словно мы никогда не сможем по-настоящему сбежать от того человека, словно он – моя судьба.
– Принц не всесилен. Ты больше не его рабыня, а моя драгоценная подруга. Забудь о прошлом.
Армин мягко отстранилась от него.
– Тогда, пожалуйста, возьми меня.
Эдгар колебался, напряженно вглядываясь в её просящие глаза.
– Пожалуйста, сделай каждую частичку меня своей. Я не надеюсь стать твоей любимой. Я просто хочу быть уверенной, что мой хозяин – ты. Я боюсь. Боюсь, что всегда буду прикована к принцу.
– Ты не вещь. Ты не рабыня. Я всегда буду твоим хозяином, даже если между нами ничего не произойдет.
– Правда? Или ты просто считаешь меня грязной, потому что я была женщиной Принца?
– Не глупи.
– Потому что мы всегда рядом, и ты знаешь, что я чувствую к тебе, но всё равно предпочитаешь не замечать.
Эдгар притянул Армин к себе.
Несчастная девочка. Она была юной, прекрасной рабыней, принадлежавшей Принцу. Когда он подружился с Армин и её братом и захотел защищать их, он решил стать другим человеком. Если была хоть какая-нибудь малость, что он мог бы сделать, он хотел помочь им.
Если так, что мешает ему осуществить её желание?
Он прикоснулся губами к её белой точёной шее. Её руки нежно обвились вокруг Эдгара.
Но как только он дотронулся до неё, он почувствовал такие же цепи глубоко внутри себя. Так же, как Армин всё ещё чувствовала связь с Принцем, Эдгар тоже мог быть скован с ним.
Эдгар был собственностью Принца, но его положение существенно отличалось от положения других рабов. Потому что его готовили, чтобы он стал приемником Принца, следующим главой сплетённой им аморальной организации.
В него вкладывали знания о мыслительных процессах людей, о том, как они принимает решения, об их жестах и поведении, о каждой отдельной особенности. Он должен был знать всё, что знал тот человек. Познавая весь спектр наук, он пришёл к пониманию, что Принц – неординарный личность. Но ему не давали возможности подумать, кто же он на самом деле.
Несправедливая реальность. Быть загнанным в угол морально и физически, быть лишённым свободной воли и чувствовать, как медленно превращаешься в другого человека. Бояться, что постепенно забудешь, кем ты был и что ты любил.
Армин тоже была приведена к Эдгару, чтобы научить его быть Принцем. То, как они пытались обучить его даже таким навыкам, было просто отвратительно.
Но из-за этого Эдгар понял всю глупость ситуации, в которой он оказался.
То, что люди вокруг пытались сделать, напоминало нелепый оккультный ритуал.
Тогда он вернул Армин, которая к тому времени отказалась от всяких мыслей о побеге, надежду на спасение, и попытался противиться тем, кто имел силу в той организации.
Сначала Эдгар перестал выполнять их приказы. Он просто не мог и пальцем тронуть её. Армин тоже не стала рассказывать о неподчинении Эдгара тем, кто командовал ей. Тогда он почувствовал сильное доверие, зародившееся между ними, и стал думать о ней, как о товарище.
Он никогда не считал её ниже себя из-за того, что она была женщиной Принца. Но он определённо не хотел господствовать над ней, как тот человек. Именно поэтому, даже если теперь они были свободными мужчиной и женщиной, если он сделает её своей сейчас, он будет чувствовать себя так, словно продолжает тиранию Принца. Это страшило его.
– Прости меня, Армин.
В конце концов, Эдгар просто отстранил Армин от себя.
*
Лидия быстро отошла от двери.
Девушка стремительно шла по темному коридору. Она не понимала, почему убегает, но увидев Эдгара с Армин в такой ситуации, она почувствовала себя неловко.
Лидия не могла слышать, что они говорили, но они точно обнимали друг друга.
«Эти двое любовники?», – задавалась она вопросом.
Если он имеет любовницу и при этом заигрывает с другой девушкой, он определенно бабник.
«Мне нет до этого дела», – сказала себе Лидия, стараясь избавиться от непонятного разочарования, затаившегося в ней по какой-то причине. Девушка быстро преодолела лестничный пролёт. Но на площадке проступила темная фигура.
– Ааа!! – вскрикнула она, резко останавливаясь и потому падая назад.
– Простите, миледи. Вы в порядке?
Это был Рэйвен. Лидия быстро поднялась на ноги.
– Эм, я... Я шла на кухню. Хотела выпить теплого молока перед сном.
Она не стала ничего спрашивать и поторопилась уйти, извинившись. У неё было такое чувство, как будто Рэйвен не спускает с неё глаз, словно воспринимает её как угрозу для Эдгара.
Конечно, было бы естественно, если бы он обозлился на неё после того, как она облила его кипятком. Он с бесстрастным лицом говорил пугающие вещи и обладал боевыми навыками, выходящими далеко за рамки обычных уличных драк, так что она, само собой разумеется, побаивалась его.
– Тогда я приготовлю его. Пожалуйста, подождите в вашей комнате.
– Нет-нет, не нужно. Я не хочу быть отравленной... Ой, то есть...
– Отравленной?
Его пронзительные глаза впились в девушку. А ей вспомнилось, как он мгновенно свернул человеку шею.
Когда на вокзале их окружили Хаксли и его люди, жертвой стал человек, приставивший нож к её горлу. Но воспоминания о раздавшемся прямо у уха звуке ломающихся костей, от которого волосы вставали дыбом, и мысли о том, услышит ли она такой же, если это произойдёт с ней, смешались в её голове и повергли её в панику, лишив способности рассуждать здраво.