– Лепреконы – фейри, что тачают башмаки. Они прячут свои сокровища в подвалах.
– Подвал, да… Надеюсь, это не означает, что нам надо прыгать с обрыва.
Если им придётся сделать такое, они точно умрут. Прямо под ними проходило морское течение, беспощадно разбивающие волны об отвесные каменные скалы.
Лидия сосредоточилась, думая над смыслом строчки, но на этот раз, после того, как она привела их сюда, ей пришлось признать, что она не знает, что делать.
– Подождите немного. Мне нужно подумать.
– Если до нас доберутся здесь, мы окажемся в ловушке, – озабоченно проговорила Армин, оглядываясь назад.
– Давайте немного повременим.
Все замолчали. Лидия погрузилась в глубокие раздумья. Она копалась в своей памяти, выуживая из неё сказки и легенды о лепреконах.
Через некоторое время Армин заговорила снова.
– Лорд Эдгар, безнадёжно думать, что мы можем добраться до меча… Я не стану возражаю, даже если мне придётся убегать всю жизнь, испытывая ужас при мысли, что я могу быть снова поймана Принцем, и теперь уже навсегда. Если вы действительно делаете это ради нашего с Рэйвеном блага, пожалуйста, давайте остановимся здесь.
– Армин, не глупи. Ты же лучше меня знаешь, на какие ужасы он способен. Разве не обещал я, что вырву тебя из его когтей?
Армин опустила глаза, глубоко задумавшись, но, в конце концов, подняла голову.
– Лорд Эдгар, я не верю, что это возможно, – сказала она и посмотрела на Лидию.
– Принц знает и мои слабости, и мои желания. Он знает, что я нашла счастье в возможности быть вместе с лордом Эдгаром… Делить радости и горести, преследовать одни и те же цели, помогать друг другу в беде, и иметь тесную дружбу, которую невозможно разрушить никакими средствами. Он знает, что я самая счастливая женщина на свете, пока я могу находиться рядом с лордом Эдгаром. Если мы освободимся от Принца, мы станем просто хозяином и слугой. Он прекрасно знает, что этого я боюсь больше всего на свете.
– …Армин, что ты…
– Простите, лорд Эдгар. Мне сказали, что если я буду следить за вами, то с вами ничего не сделают.
– Нет… тогда, Принц знал? – сказал Эдгар дрогнувшим голосом.
Когда он проговорил имя Принца, даже Лидия почувствовала острую ненависть, что исходила от него.
Она могла точно сказать, что Эдгар с Армин говорят о человеке, который обратил их в рабство. Но дело было не только в этом. Похоже, этот человек вызывал у них смешанные чувства: ненависть с вкраплениями страха.
– Ты же не хочешь сказать, что все наши действия мгновенно становились известны ему?
– Когда вас собирались казнить в Америке, использовать Готтэма, который тогда искал подопытного, было вашей идеей. Но именно Принц был тем человеком, который рассказал мне о Готтэме. Мне начинает казаться, что этот человек всегда будет управлять нами. Он наслаждается тем, как бьёмся мы, пытаясь получить свободу.
– …Тогда он знает и о мече? И всё же просто наблюдает за нами из ложи.
– Да, знает. Похоже, он считает, что меча не существует. Однако, с помощью мисс Карлтон, вы без сомнения смогли подобраться к нему. И если вы сможете найти его, тогда вы, должно быть, сможете оборвать вашу связь с Принцем. Но это значит, что вы узнаете о моём предательстве. Если вы откажетесь от меча, тогда я смогу по прежнему быть на вашей стороне, как и раньше… Но гораздо сильнее я не хочу подвергать вас опасности. Лорд Эдгар, пытаться зайти дальше для любого, кто, как и мы, не связан с графом Блу Найт, слишком рискованно. Единственное, что нам остаётся…
Внезапно Лидия оказалась в руках Армин.
– Мисс Карлтон, прошу, не ненавидьте никого, кроме меня.
– Остановись, Армин!
Сопровождаемая криком Эдгара, Лидия оказалась переброшена через перила и начала падать вниз, к бьющимся о скалы волнам.
Её руки лихорадочно пытались за что-нибудь зацепиться, но рядом было только тело Армин, которая падала вместе с ней. Всё было напрасно.
Окружающий пейзаж перевернулся с ног на голову.
Небо медленно уползало вниз, а море потихоньку всё сильнее наваливалось на неё сверху. Больно было ей от этой долгой, долгой секунды. Но тут внезапно её полёт прервался.
Рэйвен едва смог ухватить ей за рукав.
В тоже время он схватился за костюм Армин, и похоже, он был на грани сил, стараясь не дать упасть не одной из них. Кроме того, ткань её рукава уже начала трещать по швам. Лидия отчаянно пыталась ухватиться другой рукой за перила.
Вот только ухватилась она за руку Эдгара.
– Рэйвен, я держу её.
Крепко держа её руку, он осторожно вытащил девушку наверх.
Когда она оказалась в его руках и они оба повалились на террасу, Лидия бессознательно схватилась за Эдгара, чувствуя захлестнувшее её облегчение, в то время как он, успокаивая, мягко погладил её по волосам.
– Рэйвен, что ты делаешь!
Она резко пришла в себя от высокого голоса Эдгара.
Рэйвен с трудом смог схватить Армин за руку. Но он и не пытался вытащить её.
Потому что Армин изо всех сил старалась избавиться от руки брата.
– Пожалуйста, Рэйвен, дай мне освободиться.
Даже если бы она спаслась, она больше не смогла бы оставаться с Эдгаром. Только следовать за Принцем.
– Не смей отпускать её!
Эдгар шагнул к ним.
В этот момент рука Армин выскользнула из руки брата.
В мгновение ока жадные волны поглотили её тело.
Лидия закрыла глаза.
Крик боли не раздался из пропасти, и только плеск волн нарушал тишину. Когда она снова открыла глаза, лишь высокие, белые гребни волн бились о стену скалы, как если бы ничего и не случилось.
Эдгар тяжело осел на пол террасы.
Глава 6: Два ключа и жертвенная кровь
– Лорд Эдгар, пожалуйста, простите меня, – сказал Рэйвен, как обычно, ровным безразличным голосом, опустившись на одно колено.
Но даже Лидия понимала, что он извиняется не потому, что с самого начала не мог спасти Армин.
Он отпустил её, свою сестру.
Ради своей сестры, выбравшей смерть, он нарушил приказ хозяина.
Дух внутри Рэйвена находился во власти Эдгара, так что она справедливо полагала, что только очень серьёзная причина могла заставить его ослушаться распоряжений господина.
– Я прощаю тебя.
Должно быть, поэтому Эдгар и не сердился на него.
Всё ещё сидя на земле, опираясь локтями на ноги, он запустил пальцы в свои золотистые волосы. Лидии казалось, что так он пытается подавить гнев, пылающий в нём.
И скорее всего, этот гнев был направлен на него самого.
– Это я должен извиняться перед тобой, Рэйвен. Я не смог разрешить сомнения Армин. Хоть и видел, что она подавлена, – произнёс он.
Следом он пробормотал едва слышно:
– Я должен был сделать её своей, как она и просила.
«Он, должно быть, говорит о прошлой ночи», – подумала Лидия. А ещё она вспомнила, как Эдгар говорил, что хочет сделать всё, что только может, чтобы Армин была счастлива.
Армин безответно любила его. Но даже она должна была знать, что Эдгар видит в ней члена своей семьи.
И всё-таки, это был слишком грустный конец.
– В конце концов, я всё ещё раб Принца. Когда-то этот человек безраздельно властвовал над нами. Отсечь проклятую память о тех временах слишком непросто. Такое чувство, словно в конце длинного лабиринта нашего бегства от него, он будет стоять, ожидая, когда мы найдем выход. Сколько бы лет ни прошло, этот кошмар никогда не кончится. Даже мне такое приходило на ум. А Армин, которая была его женщиной, должна была испытывать большую боль и страх и муку, терзающие её разум.
То чувство, когда теряешь себя, отчаявшись прожить всю жизнь в роли куклы... Это чувство может понять только тот, кто сам испытал его.