– Мисс Карлтон, а как же вы?
– Возможно, здесь уже ничего нельзя поделать. Но в любом случае, я сделаю всё, что в моих силах.
Девушка поймала обеспокоенный взгляд её отца.
– Папа, я фейри-доктор, так что...
– Я понимаю. Будь осторожна.
Крепко держа меч, Лидия подошла к фосфоресцирующему озеру, где только что стояла мерроу.
– Нико, пожалуйста.
– Лидия, только не говори, что собираешься говорить с мерроу...
Подошедший к ней Нико нахмурился и раздраженно дернул себя за усы.
– Это озеро соединяется с морем мерроу, ведь так? Раз ты фейри, значит, сможешь провести меня туда путями фейри.
– Да, хорошо... Но всё-таки, если ты не сможешь договориться с мерроу и вызовешь их гнев, то мгновенно захлебнёшься и останешься на дне моря.
– Я знаю это.
– Это ради дворянина?
– Он не лгал мне.
– Тогда это было ему на руку. Он вот только что по-настоящему собирался убить тебя. А сейчас он наверняка жалеет, что не сделал этого. Если, конечно, он ещё может о чём-то сожалеть.
– Нико, если ты не собираешься вести меня, я пойду сама.
– А-а, блин, ладно-ладно!
Нико протянул свой хвост Лидии.
– Держись покрепче.
Глава 7: Звезда – знак графа
Нырнув в озерцо, что на первый взгляд казалось мелким, Лидия и Нико погрузились в глубины моря.
Но даже если это и выглядело как море, они были на территории фейри. Это была другая реальность, отделённое от основной толщи воды дно моря. Они могли спокойно дышать и не боялись утонуть. Вода здесь не была ледяной, а одежда не намокала.
Только чувствовалось легкое ощущение равномерного и постоянного давления по всему телу, словно идешь в воде.
Стайка голубых рыбок пронеслась перед ними. Лидия следовала за Нико, направляясь к слабо сияющему свету в отдалении.
Это был город мерроу.
Ряд домов располагался на холме, украшенном морскими раковинами и водорослями. А над ними яркими точками светилось что-то. Видимо, это и были души умерших рыбаков, которые коллекционировали мерроу.
– Гляди-ка, человек.
– И так свободно тут разгуливает.
– Значит, она не из наших.
– А что за маленькое существо рядом с ней?
– На фейри похоже.
– Тц, эй, чего вылупились, мы не музейные экспонаты, – сердито пробормотал Нико.
Она могла сказать, что несколько мерроу тайком подглядывали за ними из-за скал. У женщин-мерроу верхняя часть туловища была совсем как у людей, чаще всего даже более прекрасной, чем у людей, а низ тела напоминал рыбий хвост, покрытый чешуёй, который был точно таким же, какой имели они в мире фейри; но у мужчин-мерроу чешуёй были покрыты и лицо и руки, и они имели плавники на голове и спине. Мужчины были намного сильнее похожи на рыб.
Взглянув на собравшуюся толпу мерроу, Лидия остановилась.
– Простите, здесь только что человек не появлялся? Кто-нибудь видел его?
– Если его душу ещё не забрали, он должен быть на ферме.
Она пошла в направлении, указанном одним из них.
В скором времени они увидели холм, заросший зелёными водорослями.
Косяк рыбок кружил внутри загона. Тут же Лидия заметила светловолосую фигуру, изумленно смотревшую на неё.
– Эдгар! Слава богу, твою душу ещё не забрали.
Он смотрел на Лидию, которая поспешно шла к нему, так, словно не мог поверить своим глазам.
– Поверить не могу, что ты появилась в моём сне. Ты на самом деле так злишься на меня?
– Это не сон.
– Нет, сон. Вот смотри, стою я на дне моря, спокойно наблюдая за проплывающей мимо рыбёшкой. И к тому, сколько себя не щипай, боли не чувствуешь.
– Ну, да. Тебе может казаться, что ты во сне. Но я точно сейчас не сплю.
Оживившись, Эдгар ущипнул Лидию за щёку.
– Ой! Больно же!
– Ты права. Что происходит?
– Ох, это неважно! В любом случае, ты идёшь со мной. Между прочим, я пришла спасать тебя!
Лидия резко дернула его за рукав. Но он стоял и не двигался с места.
– Спасать меня? Но даже если ты спасёшь меня, надежда всё равно потеряна. Армин мертва, и я недостаточно силён, чтобы спасти Рэйвена.
– Рэйвен всё ещё нуждается в тебе.
– Если он попадет в руки Принца, они будут использовать дух в нём, что сейчас подчиняется мне, для злых дел.
– Тогда вас не должны поймать.
– Разве я не говорил тебе, что это бесполезно? Всё это время, хоть мне казалось, что я смог вырваться из лап этого человека, он просто позволял нам немного погулять на свободе. И к тому же, я не раз пускался с тобой на различные хитрости. Так зачем тебе спасать меня?
«Угу. Так ты признаешь, что обманул меня», – Лидия почувствовала небольшое разочарование, но также подумала, что если всё именно так, тогда она на самом деле не может позволить ему умереть
– Если ты умрешь вот так, я никогда тебя не прощу. Ты ведь порезал ладонь не потому, что вдруг почувствовал вину передо мной... Ты заметил, что в сапфире на мече нет звезды, не так ли? Если меч не украшен звездчатым сапфиром, тогда он не является доказательством графского титула. Ты понял, что твои усилия были напрасны, и сдался.
Эдгар посмотрел на Лидию потемневшим, мрачным взглядом и, вздохнув, улыбнулся.
– Именно так. Но всё же...
– Я заставлю тебе всем сердцем пожалеть о том, что ты собирался убить меня. Ты ещё увидишь, что когда ты приносишь в жертву другого человека с этим своим высокомерным отношением, всё плохое, что ты сделал, возвращается к тебе... В общем, я дам тебе то, что ты никогда бы не получил, если бы тогда лишил меня жизни.
– ...
– Я не могу обещать, что всё пройдёт хорошо. Но если это ся, тебе лучше раскаяться в содеянном!
Эдгар всё ещё неверяще смотрел на неё, так что девушка ещё раз дернула его за рукав. Однако он не торопился идти с ней.
– Эй, мы не можем дать вам забрать его.
Мерроу, который, видимо, был смотрителем на ферме, остановил Лидию.
– До сих пор я не сделала этого по одной простой причине. Мне нужно переговорить на его счёт, так что, будьте добры, скажите мне, кто здесь ответственен за меч графа.
Она грубо сунула ему в нос меч. Мерроу пожал плечами и указал на дом на вершине холма.
– Жаль мне людей. Если бы всё женщины были так упрямы, они бы выбрали, что бы их души стали светом.
Она наблюдала, как мерроу сочувствующе смотрел на Эдгара, который с кислой улыбкой позволил скользнуть по себе чужому взгляду, и разозлённая вышла из загона.
– Ну, уж извините, что я такая упрямая.
– Мне нравится твоя прямота.
– Я не могу обещать, что с нами будет всё в порядке, даже если ты и дальше будешь льстить мне.
– Он опять насмехается над тобой, Лидия. Мы всё ещё можем повернуть назад, – прошептал Нико, запрыгивая девушке на плечо.
Когда он понял, что Лидия не намерена менять своё решение, он повернулся к Эдгару.
– Эй, ты, подлюга, даже если ты выживешь, не думай, что легко отделался. Я не успокоюсь, пока брауни не повыдергивают каждый волосок из твоей блондинистой башки.
– Нико, это бесполезно. Эдгар помогал прокладывать путь для них. Они не станут вредить тому, кому чем-то обязаны.
– Что-о? Он тоже приложил к этому руку? Чё-ёрт возьми! Я не спасать его сюда пришёл! Какого дьявола я вообще тогда тут делаю?!
– Я должен извиниться за то, что сделал, Нико. Пока твой хвост вновь не зарос, я куплю тебе прекрасный длиннополый сюртук, который скроет обгоревший мех.
Возможно, из-за того, что он считал, что это сон, Эдгар без раздумий принял тот факт, что он может говорить с Нико.
– ...Ты серьёзно?
Почувствовав сильное возбуждение при упоминании о сюртуке, Нико смягчил своё мнение.