– На самом деле так и было. Я не стал бы ранить сам себя ради какой-то игры.
На его шее и запястьях были глубокие порезы. Вспомнив эти четкие следы, Лидия несколько поумерила свой пыл.
Однако…
– Позволить им захватить себя было единственной возможностью подобраться к тебе. Ведь у меня не было даже твоего описания, – объяснил Эдгар.
«Значит, он специально дал поймать себя?» – девушка усиленно пыталась сопоставить его слова с его действиями.
– Тогда... не было смысла перекрашивать волосы.
– А, это. Просто, так они бы ни за что не подумали, что я намеренно попал к ним в руки.
Лидии начало казаться, что она вот-вот потеряет сознание. Растерявшись, она забыла задать ему самый главный вопрос: зачем ему всё это?
– Рэйвен, сколько времени?
– Почти семь часов.
– Нужно поторопиться, скоро начнется обед*. Ах да, тебе тоже нужно переодеться. Мы приглашены за стол маркиза и его супруги Эжен. Они датские дворяне, пригласившие меня на этот корабль. Сюда нельзя попасть без специального приглашения.
На корабле, куда он привел Лидию, Хаксли и его братья не смогли бы и шагу ступить. Хотя вряд ли то, что случилось, можно назвать «соответствующим» приглашением. Да и отчалили они в самое подходящее время. Должно быть, он положил глаз на этот корабль с самого начала и сам договорился обо всем с благородной четой.
Девушку пробрала дрожь при мысли, что сейчас она, возможно, в руках гораздо более опасного человека.
– Не шутите, пожалуйста, мистер...
– Прошу, зови меня Эдгаром, Лидия.
Несмотря на девушку, уставившуюся на него в полном недоумении, он пребывал в прекрасном настроении.
– Где Армин? Скажи ей, чтобы принесла платье для мисс Карлтон.
– Всё уже готово, милорд. Рэйвен, этот галстук не подходит к цвету манжет. Возьми вот этот, – в каюту вошла женщина в мужском костюме с перекинутыми через руку платьем и галстуком. Брюки, элегантно облегающие бедра, и черный пиджак были такими же, как и у юного слуги. Короткие волосы едва доставали до плеч, ничуть не скрывая изгибов фигуры, поэтому с первого же взгляда становилось понятно, что перед тобой женщина.
«Она тоже служит ему?» – очередной вопрос возник в голове у Лидии.
– Милорд, какой вы предпочтете? – спросила она.
– Ну... Я надену, какой скажешь. Однако, Армин, это платье совсем не в моем вкусе.
– Но ведь и не вам же, милорд, носить его.
– Знаю, но вырез мог бы быть немного глубже.
– Вульгарность за столом ни к чему. Это платье прекрасно подойдет леди, – отрезала Армин. Даже если она и служанка, то отношения у них явно дружеские.
– А сейчас, миледи, прошу, следуйте за мной, – обратилась она к Лидии.
Войдя в спальную комнату, Армин принялась раздевать ее.
– Эм, я и сама могу... – промямлила Лидия, не привыкшая к такому обращению.
Но в этот раз без помощи она бы не справилась. Да и сомнительно, чтобы кто-нибудь смог в одиночку надеть такое роскошное одеяние.
Девушку раздели до белья и приладили на место корсет и кринолин. Она осторожно скользнула в само платье, отчаянно стараясь не помять мягкие ленты и кружева и не порвать прекрасные бусы, украшавшие его.
*… начнется обед. – В XIX веке в дворянских кругах обед сместился с 1-3 дня к 5-6 часам вечера. Обедами называли и приемы пищи в ночные часы.
– А теперь позвольте уложить ваши волосы.
Создавалось впечатление, что с ней обращаются, как с маленькой девочкой.
Посадив Лидию перед зеркалом, красавица Армин улыбнулась ей; она являла собой совершенное создание Творца. Ее улыбка не принижала чужих достоинств – лишь очарование волнами расходилось в окружающем пространстве. Её лицо было твердым и решительным, но не мужеподобным. Даже короткие волосы, выдающие её безразличие к мнению окружающих, не умаляли её женственности.
Белая гладкая кожа без единого пятнышка, волосы и глаза почти черного, темно-темно-коричневого оттенка, изящные дуги бровей и красные, словно цветочные лепестки, губы были невероятно соблазнительны.
Лидия понуро рассматривала своё отражение в зеркале: она не могла похвастаться ровным, красивым цветом лица, и её тускло-рыжие волосы не притягивали чужих взглядов, а зеленые с золотистыми крапинками глаза были так необычны, что заставляли людей нервничать, а то и откровенно пугаться. И хотя черты её лица прекрасно гармонировали друг с другом, только отец называл Лидию хорошенькой. Однако это только ещё больше укрепляло её уверенность в собственной непривлекательности.
К тому же, из-за того, что она была «чудной», никто не воспринимал её как женщину.
Девушка понимала, что, позволяя своим локонам свободно струиться по плечам, она, несмотря на свои семнадцать лет, выглядит по-детски. Но она не умела красиво собирать волосы, а потому и не пыталась. К тому же, единственной прической, которую Лидия могла бы сделать себе сама, была обычная коса.
– Армин, время, – раздался голос с той стороны двери.
– Да, милорд, сейчас. Мы уже закончили.
Лидия пребывала в растерянности: из зеркала на неё смотрела незнакомая молодая леди, одетая в элегантное платье. Но она оставалась там лишь краткое мгновение, пока девушка не поднялась с места и не покинула комнату.
– Поразительно, ты стала ещё краше.
– Не смешно.
– А я и не шучу. Думаю, если улыбнешься, то станешь ещё неотразимей.
– С чего бы мне улыбаться?
– Ради меня.
«Да что не так с этим человеком?» – Лидия не скрывала, что считает его речи абсурдными.
– ...Я тут подумала, мне нет нужды сопровождать тебя на этом обеде, – проговорила она.
– Разве ты не голодна? – небрежно спросил Эдгар.
Это было правдой. Чистой правдой. В последний раз она перекусывала в полдень кусочком хлеба, купленным во время ожидания на станции.
– Я имела в виду, что мне приятнее есть одной.
– Это лишнее. Этот обед единственная возможность для меня похвастаться тобой.
– Эй! Я не твоя собственность.
– Конечно же, главным событием вечера будешь ты. Я лишь представлю тебя. Обещаю, ты им понравишься. В наше время неправильно подобранный эскорт может испортить все впечатление, но если все пойдет как надо, мы выставим друг друга в самом выгодном свете.
«В конце концов, он затеял все это ради себя», – теперь это было абсолютно ясно.
Несмотря на то, что её разум противился этой затее, она вместе с графом пересекла корабль и остановилась перед дверьми, ведущими в обеденный зал.
Швейцар с уважением поклонился и открыл двери. Направляемая Эдгаром девушка заставила себя сделать шаг.
– Как я уже сказал, Лидия, ты выставишь меня в выгодном свете. Запомни это.
«Какой самонадеянный тип».
Но он не просто блефует.
Великолепный зал встретил их звуками оркестра. Люстры сверкали под потолком, серебро сияло, блестели драгоценные камни на нарядах аристократок. То там, то здесь слышался деланный смех.
Лидия нервно посматривала вокруг, находясь под присмотром Эдгара, который, без сомнений, был невероятно изящным аристократом.
Когда на нём была та грязная одежда, из-за худобы он казался уставшим и ослабевшим, но как только он надел дорогой обтягивающий фрак, его никак нельзя было связать с драками и прочими неприятностями, настолько они не соответствовали его утонченному облику.
Высокий накрахмаленный воротничок белого цвета был приподнят и охвачен каскадом ниспадающего жабо.
Черты лица Эгара были одновременно резкими и утонченными, а если прибавить к ним золотистые волосы, то получался портрет идеального аристократа, которого не встретишь на каждом шагу.