– Поэтому, я не тот, о ком вам стоит беспокоиться в первую очередь.
– Это правда? Мой соперник – тот человек, который стянул мою «луну»?
«Стянул? Да ты же сам нацепил её на него»
– Эдгар, не говори таких безответственных вещей.
– Если ты что-то чувствуешь к нему, я буду мужчиной и отступлю. Я не хочу, чтобы ты меня ненавидела.
Когда он так говорил, Лидии было нечего возразить.
Если бы она сказала, что он не прав, тогда, казалось бы, что она отчаянно пытается прояснить пришедшее в голову Эдгара недоразумение между ней и Полем. Её заветное желание сбудется, если он, перестанет делать вид, что ухаживает за ней, просто ради веселья.
«Это правда. Поль хороший человек, и нет гарантии, что я не стала бы питать чувства к нему».
Но, по какой-то причине, она была немного разочарована, что он не ревнует. Из-за чувства легкой неудовлетворённости она не заметила, как Эдгар снова начал флиртовать с ней…
«О нет, это невозможно. Я просто удивилась, вот и всё», – Лидия запаниковала и поторопилась придумать оправдание, но в то же время она поняла кое-что ещё. Эдгар, возможно, не хотел, чтобы Лидия ненавидела его, но он, быть может, и не хотел, чтобы его ненавидел Поль. Даже их словесное сражение с Келпи за то, кто получит Лидию, была просто игрой, затеянной для увеселения. Но он был не намерен играть в такую игру с Полем. Он не собирался всерьез сражаться за Лидию, так что не было смысла вызывать недовольство Поля.
Лидия позволила силам покинуть себя и опёрлась на спинку стула.
Ну, это ясно. «Я с самого начала знала, что флирт Эдгара и его слова о любви на самом деле были пустышкой»
– О, здорово, что ты так несерьёзно относишься к Лидии.
Простодушный келпи сделал такое бездумное замечание, и это только ухудшило настроение Лидии. Поэтому она не поняла, что в Эдгаре проснулось охотничье настроение, и молчала.
Когда он увидел, как Келпи набрал полные руки хлеба, Эдгар подтолкнул к нему один из кусочков.
– Мистер Кейн, попробуйте и это, если хотите.
Хоть он и сказал, что у них отвратительный вкус, жадный келпи проглотил элегантно украшенную еду в один присест. И вдруг цвет его лицо быстро изменился, и он вскочил с места.
– Ч-что это… Что ты дал мне?!
– Печёночный пирожок.
Печень… …Органы. То, что келпи никогда не ест.
Само собой разумеется, краска покинула лицо Лидии.
Эдгар не знал, что произойдёт, если всерьёз разозлить келпи. Даже если на земле графского поместья трудно было колдовать, если дикая водная лошадка вышла на охоту… Лидия не смогла бы остановить её.
На спине дрожащего от ярости келпи выросли хвост и грива. Его истинная форма начала выходить наружу.
Но Эдгар продолжал говорить, как ни в чём не бывало.
– Знаете, опасно класть в рот то, что предложено человеком, которому вы не доверяете.
– Да как ты посмел… В следующий раз я разорву тебя в клочья
Келпи, словно смерч, спрыгнул с террасы.
Похоже, то, что он съел органы, удивило келпи и ввергло его в панику больше, чем вывело из себя.
Лидия в глубине сердца почувствовала облегчение, но в то же время ей очень хотелось опустить голову на руки.
– О чём ты думал! Нет ничего храброго в том, чтобы идти на рожон, игнорируя опасность!
– Он не воспринял меня всерьёз.
Тонкая улыбка, наполненная его тьмой, обычно не выходила наружу, но сейчас именно она украшала его лицо.
Он не игнорировал опасность, он просто не испугался.
По крайней мере, для него, существо, которое могло лишить его жизни, не представляло опасности. Больше всего он должен был опасаться своего заклятого врага, который оставил его в живых, украв всё, что у него было.
– Прошу прощения, милорд.
Поль появился на террасе, и Эдгар посмотрел на него с улыбкой, принадлежащей щедрому и спокойному графу.
– Поль, боюсь, твою еду съел мистер Кейн. Я сейчас же попрошу приготовить новое блюдо.
– О, нет, всё в порядке. Важнее, милорд, я хотел бы попросить вас об одной услуге.
– О какой же?
После небольшого сомнения его лицо приняло решительное выражение, и он заговорил.
– Можно ли мне взглянуть на меч лорда Блу Найт?
Согласно легенде, вместе с пэрством меч был дарован королём Англии Эдуардом I основателю графской семьи, лорду Блу Найт. Это была необычная вещь, служившая доказательством наследника семьи графа. Причина, по которой Эдгар, не имевший отношения к семье Эшенберт, стал графом, была в том, что он обладал этим мечом. И Поль говорит, что ему хотелось бы увидеть меч, который также можно назвать фамильной ценностью.
– Я хотел бы нарисовать картину, которую вы мне заказали, основываясь на истории графа Блу Найт. Я подумал, что должен нарисовать в ней и легендарный меч.
Он, должно быть, думал, что просить о таком слишком опрометчиво, так как явно нервничал.
– О, ээ, я не стану прикасаться к нему или пачкать его. Просто увидеть его было бы достаточно. Чтобы я смог создать образ в голове. Я подумал, что, если бы это была обычная картина с фейри, тогда она была бы недостойна висеть в этом доме, и продолжая думать над этим, я пришёл к этой идее.
Показалось ли Лидии, что Эдгар задумчиво сузил глаза, когда смотрел на Поля?
Но он ответил, словно всё было в порядке.
– Конечно. Если это значит, что ваша картина станет ещё более великолепной.
Поль расслабил мышцы около губ, словно, наконец, избавился от напряжения, и опустил голову, но по какой-то причине Эдгар даже не улыбнулся.
Глава 4: Шпион банды воров Робин Гуда
– Так, лорд Эдгар, вы показали ему меч?
– Показал. Он не отрывал от него глаз, но и только.
Оставшись стоять и не ослабляя внимания, Рэйвен задумался об этом. Эдгар облокотился на подлокотник софы.
– Это может быть просто случайность.
– Однако если бы они смогли узнать, что настоящий меч находится в этом доме, и какой вид и форму он имеет, это была бы ценная информация.
Эдгар думал над письмом с угрозами, в котором «Алая Луна» приказывала ему отказаться от меча графской семьи, и над тем фактом, что Поль захотел посмотреть на него.
– Это правда. Но не похоже, что Поль из людей, способных на обман и шпионаж. Его реакция, когда он увидел меч, выглядела совершенно естественной.
Когда Поль был младше, он был довольно наивным и легко верил тому, что люди говорили ему, а ещё лицо того паренька всегда отражало всё, что творилось у него в душе. Эдгар не хотел думать, что у того простодушного мальчишки появились актёрские способности, достаточные, чтобы так непринуждённо обманывать других. Он считал, что эта сторона личности Поля осталась неизменной, но кто знает, какие повороты иногда делает судьба.
– Нет… Я всё понимаю, Рэйвен. Для художника быть частью секретной организации – почти тенденция. Я должен всё тщательно взвесить, прежде чем принять решение, как ты и говоришь.
Огромными организациями могли быть масоны* и розенкрейцеры*. В них состояли некоторые дворяне и образованные учёные. Люди извне считали их загадочными и по-настоящему жуткими, и шептались в тени, что они плетут невообразимые заговоры, но на самом деле антисоциальная направленность их целей была незначительной.
Если «Алая Луна» была бандой Робин Гуда, тогда они были героями в нижних слоях общества. Но они крали только грязные деньги, предназначенные Принцу. А это значило, что те, кто состоял в этой организации, рассматривали себя не как состоявшихся преступников, а, скорее, как борцов за справедливость.
*Масоны – движение, появившееся в 1717 году в виде тайного общества. Этика и философия масонства опираются на монотеистические религии, на древние конституции вольных каменщиков, их регламенты, статуты и уложения.