– Похоже, сегодняшней ночью у меня есть немного свободного времени. Я думал пригласить тебя отобедать со мной.
– Не уходи от темы. Зачем? Вы хотите объединить свои силы, чтобы мстить Принцу? Ты снова собрался встать на преступный путь?
– Я не намерен присоединяться к их организации.
– …Ох, хорошо…
– Я стал её лидером.
– Что-о?!
Лидером? Банды Робин Гуда?
– Они ведь с самого начала хотели такого лидера, как граф Блу Найт. И, к тому же, и они, и я в таком положении, когда надо защищаться от Принца. Поэтому мы и решили помочь друг другу.
Защищаться? Если Эдгар намерен возглавить организацию, он точно не ограничиться обычной защитой. Тем не менее, Эдгар нежно улыбнулся Лидии.
– Благодаря тебе я смог не потерять Поля. Он смотрел на меня тем же взглядом, что и прежде, хотя я так сильно изменился… Я не знаю, смог бы я сделать ставку на разговор с ним, если бы ты не сказала мне, что Поль помнит наше обещание и считает его особенным.
– Так случилось, потому что ты раскрыл его талант в искусстве. Это значит, что с тех пор между вами существовала сильная связь. Я тут не при чём.
– Не было ничего особенного в раскрытии его таланта.
– Но разве не ты посоветовал Полю стать художником?
– Ну да. В то время, он, видимо, хотел стать поэтом, но его работы, которые он показал мне, были ужасны. Его картины тоже были так себе, но если бы кто-нибудь купил их, они всё ещё могли бы повеселить приходящих гостей, верно? Но стихи не сделали бы ему никаких денег, если бы общество не приняло и не восхитилось бы ими.
– …
– Честно говоря, я был удивлён тем, как он вырос.
Этот человек, возможно, его характер совсем не изменился с того времени? Однако, хоть в нём не было ничего хорошего, по крайней мере, он задумался о покупке картин Поля, так что это должно значить, что он испытывает кое-какую симпатию к нему.
«Я действительно не понимаю Эдгара».
В конце концов, что бы Лидия ни думала об этом, для него было неизбежным стать лидером тайной организации и совершить свою месть Принцу. Случись это, Эдгар не сможет спокойно отдохнуть, если что-либо пойдёт не по его плану. Это было единственная его сторона, в которой она была твёрдо уверена.
– Так, ты собираешься принять моё приглашение на обед, так ведь?
– Извини, но папа сегодняшней ночью придёт домой раньше.
– Тогда профессор тоже пойдёт вместе с нами.
Её отец не мог прийти только из-за того факта, что его пригласили, так как Лидия беспокоилась о нём.
Эдгар прекрасно осознавал это и всё-таки сказал то, что сказал. Он ведь знал, что, что бы ни говорила Лидия, он сможет уговорить её пообедать с ним.
Из-за того, что тогда, в постели, она видела его таким слабым, она забыла, каким он является человеком.
«Интересно, правильно ли я поступила?» – вернувшись к нему, она стала беспокоиться за себя.
– Ты не собираешься носить кольцо, – проговорил он, перенеся внимание на пальцы Лидии, как будто только вспомнил.
– …Размер не мой.
И к тому же, для неё было бы странно постоянно носить его.
– Его можно подправить.
– Верно. В любом случае, до тех пор, пока оно у меня, фейри не станут докучать нам.
Эдгар опустил щёку на свою ладонь, посмотрев на Лидию с каким-то недовольным выражением.
Внезапно она почувствовала неловкое беспокойство. Лидия ворвалась в его комнату, раздражённая тем, что он стал членом секретной организации, но какой смысл был спрашивать его об этом. Она сама была уже не уверена, зачем пришла сюда.
– Тогда я пойду…
Но когда она попыталась уйти, он окрикнул её.
– Близится конец недели. Я подумываю о том, чтобы прийти к вам домой. Как думаешь, профессор будет?
– А-а… зачем?
– Вежливость требует соответствующе испросить у него разрешение на свадьбу.
А-а-а-а?
– О чём ты говоришь? Ра… Разве это не было всего лишь единственным выходом из ситуации?
Эдгар многозначительно наклонил голову.
– Но ты определённо приняла моё предложение руки и сердца, как и кольцо в знак помолвки.
– Но я сделала это, потому что ты сказал, что это обещание только между нами! Ты сказал, что обещание между людьми всегда можно забыть.
– Не припомню, чтобы говорил такое.
– Т-ты с самого начала собирался забыть об этом?!
Лидия так разозлилась, что это начало озадачивать её саму.
– Так, что насчёт выходных? – в совершенном спокойствии продолжил он разговор.
– Н-нет! Не смей приходить ко мне домой.
– Боюсь, теперь я не могу этого допустить.
– Пожалуйста, не рассказывай папе!
Лидия была в панике. Если её отец узнает от Эдгара о её замужестве, он точно сляжет в постель.
Он был так счастлив, что его дочь, которая вдруг отправилась в волшебную страну, вернулась назад, что чуть не потерял контроль над собой. Когда она вернулась её отец был довольно пьян, так что он, должно быть, пил, чтобы забыть свою печаль.
Он был достаточно стар и знал больше, кроме того, был профессором университета, и всё же ревел и плакал, как дитя, и кричал, что никогда не выдаст её замуж. Лидия тогда только ответила, что не собирается никуда от него уходить.
– Тайные ухаживания – это неправильно.
– Это не ухаживания!
– Послушай, Лидия. Для знакомых близкие отношения между людьми будут очевидны, когда они увидят их. Разница в социальном положении породит особо странные домыслы. Прежде чем люди начнут пускать слухи, мы должны публично объявить о том, что помолвка была совершена по всем правилам, иначе люди будут считать, что я просто играю с тобой.
– Тогда мы просто не должны находиться в близких отношениях!
– Какими бы они ни были, слухи не навредят мне, но на кону стоит твоё достоинство и репутация.
Он вообще не услышал контраргумент Лидии.
Ну, всё действительно было так, как он говорил, и, если бы они действительно собирались сыграть свадьбу, Лидии ничего не приобрела бы, скрывая это. Для дочери достойной семьи, ухаживания не могло не привести к браку. Но если это сделать публично, ей останется только выйти замуж за этого негодяя.
– Я думаю, проблема в том, что мы начали всё это. Ты прекрасно знаешь, что я не имею никакого желания выходить за кого-то, вроде тебя…
Он вдруг встал и закрыл ей рот рукой.
– Стоит ли тебе говорить это?
Проследив за взглядом Эдгара, направленным за окно, она увидела чёрную лошадь, отдыхающую в саду рядом с фонтаном.
«Какого здесь делает Келпи?»
– Видимо, он решил ждать здесь, в Лондоне, пока ты не изменишь своё мнение.
Это значит, что она не могла позволить себя сказать вслух, что их помолвка была фиктивной? Эдгар так и планировал?
– Ты никак не можешь серьёзно рассматривать этот брак.
Кончиками пальцев Эдгар приподнял подбородок Лидии и улыбнулся.
– Ты всё ещё говоришь об этом? Тогда для того, чтобы ты поняла, насколько я серьёзен, я приложу ещё больше усилий и буду стараться ещё больше.
Он только что объявил, что его флирт станет ещё более настойчивым?
Эдгар, который, по-видимому, пытался прибрать к рукам «Алую Луну», должно быть, хотел показать им, что он связан с фейри, чтобы они воспринимали его как графа Блу Найт. И для того чтобы продолжать быть графом Блу Найт, которому дарована свыше связь с фейри, ему нужна была Лидия. И в этом отношении она была для него незаменима. Она же должна была знать, что он самый настоящий мерзавец. Если ему нужно было удержать Лидию рядом с собой, он был намерен использовать любые доступные средства.
– У меня всё ещё осталась работа…
Лидия могла только сбежать, но, конечно, у неё не было никаких шансов отказаться от приглашения на обед этой ночью и, в итоге, выслушивать все эти тягучие, трогательные слова, которых у него было предостаточно.