Автор: Мидзуэ Тани
Иллюстратор: Асако Такабоси
Переводчик: Ксена
Редактор: ~Доза_счастья~
Глава 1: Озорной графский обман
Посреди ночи, в закоулках города, многие господа один за другим входили в здание, расположенное вне главной улицы, так тихо, как только могли, стараясь не привлекать ненужного внимания и остаться незамеченными.
Краем глаза наблюдая за исчезающей в чреве здания цепочкой, она и сама вошла в него же с заднего входа.
Дом, в которое они вошли, был место сбора Ассоциации Медиумов и Ясновидящих Лондона. Этой ночью они собирались провести ритуал призыва духа умершего.
Ассоциация Медиумов и Ясновидящих, собиравшаяся воплотить в жизнь такое мистическое таинство, как призыв духа и прямой разговор с ним, была уважаема среди людей, интересовавшихся мистикой. Один из людей этой ассоциации, исследовавшей подобные психические феномены, пригласил её сегодняшней ночью в качестве медиума.
В прошлом она была известным медиумом в Америке. Но она лучше, чем кто бы то ни было ещё, знала, что в ней нет и малой толики подобного таланта, а её действия даже рядом не стояли с медиумизмом.
Однако все приготовления уже были завершены. И ей нужно было отыграть свою роль.
После того, как её провели в комнату ожидания вместе с сопровождавшей её старой женщиной, она вздохнула от скопившегося в ней напряжения.
Яркий свет газовых ламп заставил её нервничать еще больше.
- Не переживай. Ты сможешь сделать всё в лучшем виде, Серафита.
Старушка попыталась приободрить её парой добрых слов, не забыв слегка приглушить свет.
Кажется, в соседней комнате собрались приглашённые дворяне. Из-за двери она могла слышать слабые отзвуки перешёптывающихся и бормочущих голосов каждого из них.
Ритуал собирались проводить как раз в соседней темной комнате, и поэтому джентльмены в ней определенно задавались бессмысленными вопросами. Словно они находили что-то страшное, постыдное и любопытное в ритуале призыва духа умершего.
Среди этих людей мог быть один мужчина, которого она знала. Нет, он точно был там.
Она, пользуясь предоставленной возможностью, смело подошла к двери и открыла смотровое оконце.
Из дюжины или около того людей её взгляд сражу же выцепил его. Её сердце забилось быстрее.
Куда бы он ни пошёл, он всегда выделялся из толпы.
Плотные шторы не пропускали ни единого луча света из похожих на окна отверстий в стенах, лишь одна свеча горела в темной комнате, но вопреки этому его блестящие золотистые волосы впитывали свет и лучезарно сияли.
Хотя он всего лишь стоял среди вялой толпы, прекрасные черты его лица и элегантная осанка источали ауру дворянской голубой крови. Должно быть, он одел этот старый, изношенный фрак, чтобы не выделяться, но было ясно, что он принадлежит совсем к другому классу*, нежели собравшиеся здесь бедные дворяне.
Точно так же было и в прошлом. Даже если он ел и спал в брошенных домах с уличными мальчишками из трущоб, его называли «сэром», хотел он того или нет.
Превосходный английский и этикет высшего класса просачивались в каждом его слове и действии; из-за аристократического духа, который был у него, как и всякого, рождённого пэром, он мог стоять наравне с лидерами подполья.
Если бы не те, кто пытался схватить его, он смог бы подняться над остальными как лидер группы мальчиков андеграунда.
Его глаза равнодушно скользили по внутреннему убранству, но от этого, казалось бы, небрежного взгляда ничему не было позволено скрыться или ускользнуть. Она считала, что тот, кто окажется под прицелом этих глаз, будет чувствовать, словно они легко могут проникнуть сквозь его маску и без труда распознают его личность.
Ей хотелось знать, если он заметил её, то о чём подумал.
- Лорд Эдгар…
Старушка услышала слабый шепот Серафиты и подняла голову, как если бы хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
Граф Эдгар Эшенберт. Таково было его нынешнее имя.
Кажется, он стал известной фигурой в лондонском свете и появился на этом спиритическом ритуале, зная, что это ловушка.
Однако неизвестно, как много информации о них он получил.
Серафита не отрывала от него глаз и видела, как его взгляд остановился на женщине средних лет.
Она сидела в углу комнаты с опущенной головой. Её звали миссис Коллинс, и она была единственной женщиной в комнате, предназначенной для ритуала.
Спиритический сеанс, который будет осуществлён этой ночью, готовился для неё.
У неё был богатый муж, который владел множеством прядильных фабрик в Манчестере*. А в Лондон она приехала, чтобы найти супруга для своей единственной дочери.
В те дни не было ничего необычного в том, чтобы недавно сколотившие своё состояние богачи наделяли своих дочерей привлекательным приданным, стараясь отыскать зятя-пэра. Миссис Коллинс была одной из них.
С другой стороны, пэры, с трудом продолжавшие вести аристократический образ жизни, начинали искать себе в жёны девушек из низших классов, чьи родители имели прибыльный бизнес.
Однако в случае миссис Коллинс проблема заключалась в том, что её дочь уже покинула этот мир.
Другими словами, спиритический сеанс этой ночью был особо странным, так как предполагалось вызвать призрака дочери миссис Коллинс, а затем выбрать ей в мужья одного из бедных аристократов, которые настолько отчаялись, что готовы были даже на женитьбу на призраке.
Тем не менее, естественно, финансовое положение этого молодого графа было исключительным, и он не был намерен жениться на призраке.
Но была возможность, что он будет ухлёстывать за любой, лишь бы она была женщиной. Он мог быть заинтересован в ней, даже если она была призраком.
Когда она закрыла оконце и отошла от двери, один из членов комитета Ассоциации Медиумов зашёл в комнату ожидания и прошептал, что начинать можно в любой момент.
Была почти полночь. Идеальное время для призыва духа.
Скрывая своё лицо, она опустила на него чёрную шёлковую вуаль.
- Пойдём, Серафита.
Старушка встала перед ней и открыла дверь, которая вела из комнаты ожидания в комнату для проведения ритуала, где находились все собравшиеся.
В мгновение взгляды всех присутствующих сосредоточились на ней.
Медленно она вошла в комнату, одновременно с этим бросая на находящихся в комнате взгляды из-под вуали.
Чтобы успешно провести ритуал, ей было необходимо убедиться, кто где сидел.
Однако как только её глаза метнулись к нему, она попала в ловушку его острого взгляда.
Она думала, что была готова и достаточно осторожна, но некоторое время не могла отвести от него взгляд. Он не мог, не должен был быть способен видеть её лицо. И всё же её сердце билось быстро-быстро, а её пальцы дрожали.
До того, как она встретилась с ним лицом к лицу, её хотелось, чтобы он заметил её. Но сейчас она вдруг стала бояться этого.
На неё, без сомнения смотрели презрительными, не выражающими ни малейшего уважения глазами, но в её груди теплилось желание увидеть его, пусть совсем недолго, и она ненавидела эту часть себя.
Каким-то образом её удалось отвести от него взгляд, и более она не смотрела в его сторону.
*
Платформа вокзала Виктория* была заполнена пассажирами и провожающими.
Грузчики с огромными сумками, семьи, выкрикивающие их прощания с близкими, а также достойные леди и джентльмены, отправляющиеся немного попутешествовать.
В окружении всех этих людей, каждый из которых имел свою причину забраться в вагон поезда, Лидия кивала в ответ на слова своего отца, которые повторялись уже бог знает сколько раз.
- Лидия, будь осторожна, пока меня не будет.
- Да, папочка.
Отца Лидии, профессора минералогии, пригласили принять участие в научно-практической конференции, которая проводилась в Париже. Он пробудет вдали от Лондона всего недели две-три, но всё равно, судя по тому, как он постоянно сверялся со временем, казалось, ему совсем не хотелось расставаться с Лидией.