Это значило, что тот, чьё место занял Улисс, под чьим именем он выступал, был мёртв, но не было ничего необычного в том, что кто-то умирал в длившемся несколько недель морском путешествии, как не было ничего неслыханного и в том, что люди исчезали с корабля, упав в море.
Поступив так, Улисс смог с легкостью войти в дом мистера и миссис Коллинс, которые встретились с Оскаром впервые в жизни.
И, похоже, намёк на то, почему Принц нацелился на семью Коллинс, был скрыт в той вещи, что посланник «Алой Луны» вверил Рэйвену, который и принёс её.
Этой вещью был лист меди размером с ладонь. Выгравированные на нём парусник и ангел были прекрасны, и его можно было рассматривать как картину, но узоры внутри изображения были намного важнее.
Они были похожи на вихрь перекрывающих друг друга кругов, но выглядели так, словно за ними скрывался какой-то колдовской смысл.
Рэйвен взглянул на Эдгара, который в ответ кивнул, и продолжил.
- Этот медный лист был недавно воссоздан. Год создания оригинала неизвестен, но, видимо, он был сделан по заказу графа Блу Найт.
Графа Блу Найт, или, другими словами, графа Ги-Бразил, чей титул Эдгар унаследовал.
Согласно архивам, до Эдгара, ставшего называться графом, последний граф появлялся в Англии триста лет назад, и он имел в любовницах леди-художницу. Из-за этой связи «Алая Луна», бывшая скоплением деятелей искусства, по приказу Эдгара пыталась выведать как можно больше о членах графской семьи.
Эдгар приказал им расследовать отношения между семьёй графа Блу Найт, против которой сражался Принц, и семьёй Коллинс.
- Была необходимость защитить кого-то от злых сил?
- Не кого-то, а нечто много большее…Владельцу этой вещи сказал его предок, что оригинал принадлежал к какому-то механизму. Его предок был связан с этим механизмом и оставил его изображение на этом медном листе.
- Тогда оригинал?
- Пожалуйста, посмотрите на это.
Рэйвен указал на часть изображения. Это был герб на парусе корабля, пересекавшего бурные воды.
- Два льва… Вильгельм Завоеватель*?
Вильгельм I был первым нормандским королём, который пришёл на эту землю, на берегах Гастингса. Он выиграл свою битву, стал королём Англии и родоначальником королевского рода, потомки которого правили и поныне.
- Значит, изначальный механизм в Гастингсе?
- Возможно.
Так целью Принца была не семья Коллинс, а эта земля, на которой Коллинсы построили свой загородный дом.
- Однако почему граф Блу Найт заколдовал землю, на которую ступил Завоеватель?
- Эта земля важна, видимо, потому, что она является одной из значимых точек, необходимых для завоевания Англии, совсем как то, которое провёл Завоеватель. Поэтому уже довольно давно «Алая Луна» предположила, что граф Блу Найт заколдовал одно из строений на этом острове так, чтобы предотвратить вторжение зла.
Только недавно он узнал, что Принц уничтожал любого, в ком текла кровь графа Блу Найт. Он думал, что Принц боится того, что граф, который был близок с фейри и мог свободно пользоваться магией, вновь вернётся.
То, что он отправил одного из своих подчинённых сюда, действительно могло быть связано с этим.
- Вторжение зла, хм. В каком же направлении?
Рэйвен, не в силах ответить, так же склонил голову.
- Я не могу ответить, но Гастингс почти лежит на линии, соединяющей Лондон и Париж. Можно подумать, что колдовство было использовано как крепость, защищающая Англию от вторжения из-за моря.
- Хочешь сказать, что, ради того чтобы не допустить появления второго завоевателя, они использовали колдовство, чтобы заставить французскую армию ретироваться?
В это было верилось с трудом.
Однако в давние времена случались войны с Францией, так что могло быть такое, что они действительно воспользовались колдовством, не имеющим отношения к настоящим сражениям, чтобы победить.
Колдовство было запрещено Церковью, но были короли и феодалы, которые тайно поддерживали колдунов или сами изучали колдовское искусство.
Он не был уверен, когда это было, но не было невозможным, чтобы обладающий особой силой граф Блу Найт наложил несколько заклинаний ради благополучия короля.
- Тогда что же Принц хочет сделать с заклинанием графа Блу Найт?
- Не знаю, милорд. Но сведения «Алой Луны» на этом заканчиваются.
- …Он хочет рассеять его.
Армин, до того молча лежавшая на софе, наконец заговорила.
- Улисс сказал, что оно рассеется.
- Так он собирается вторгнуться на эту землю с французскими войсками?
Это была глупая шутка.
- Возможно, это немного преувеличено… - прошептала Армин. – Но Принц был известен в подпольном обществе Америки, так что он может хотеть покорить Лондон. В любом случае, если он собирается приехать в Англию, ему придётся пересечь Канал, и он, возможно, просто сравнивает себя с Завоевателем.
Рэйвен кивнул.
- Если мы хотим разрушить замысел Принца и Улисса, тогда нам нужно защитить заклятье графа Блу Найт, но я хотел бы знать, как, черт возьми, он собирается сломать такую вещь?
- Ты знаешь, где находятся подобные вещи?
В ответ на вопрос Рэйвена Эдгар указал за окно. Из него они могли видеть холм, дугой изгибавшийся над морским берегом.
- В округе есть камни, которых обычно не увидишь на побережье, но они здесь высятся то тут, то там. Когда Лидия чуть не упала с того обрыва, я так беспокоился, что она может удариться головой об один из этих камней, что не мог дышать. В общем, я подумал, что этот холм странен.
- Так вы имеете в виду, что сам холм…
- Камни сюда принесли люди, и они же вкопали их в землю и оставили здесь. Скорее всего, было как-то так.
Когда в его разуме всплыл образ Лидии, его тревога и беспокойство за неё всколыхнулись с новой силой.
На этот раз он подверг довольно жёстким испытаниям.
Он считал, что не будет ничего хорошего, если он впутает Лидию в их противостояние с Принцем, но, с другой стороны, Эдгар думал о ней, как о надёжной военной силе.
Если Принц ненавидел силу графа Блу Найт, тогда способность Лидии общаться с фейри определённо была ценным даром.
Если это были его товарищи, как Рэйвен и Армин, которые разделяли его борьбу, тогда была вероятность, что они были готовы к опасности и боли. Эдгар обращал внимание на мельчайшие детали, на которые только мог, ради их жизней, но, тем не менее, ставил их перед лицом опасности. Поэтому он особо не размышлял об этом и заставил Лидию сделать то же самое.
Но ей просто случилось быть нанятой Эдгаром. И ей просто случилось спасти его.
Если он всерьёз хотел, чтобы она осталась с ним, и даже использовал вариант с помолвкой, тогда она не была военной единицей. Она была девушкой, которую Эдгару нужно было всецело оберегать.
«Ох, это так. Наша «помолвка» не была лишь контрактом для того, чтобы она оставалась со мной».
Внезапно он понял это и даже испытал отвращение к себе.
Женихом, которого миссис Коллинс желала для Терезы, был человек, который стал бы заботиться о её благосостоянии столь же много, как и её родители, или даже больше.
Выдача дочери замуж означала, что их девочка, которую они растили с такой заботой, и её будущее вверялись в руки другого человека. Если у родителей был решительный настрой подобного рода, тогда на жениха ложилась неслабая ответственность. Женитьба означала, что он в состоянии принять на себя всё то, за что прежде несли ответственность родители.
Лидия, её свет и благородство, её удивительная отзывчивость так же, как и её легкая резкость, - всё это требовалось защищать. Он должен был держать её подальше от опасностей, какими бы они ни были, но он сам заставил её пройти через ужасные события.
Хоть он и утверждал, что он её жених, он не дал ей того, что по природе должно было быть дано, так что было естественно, что сейчас Лидия не могла доверять ему, так что она, несомненно, глубоко разочаровалась в нём.