- Мог ли это быть Улисс?
- Пока я не уверен.
Когда он говорил это, Эдгар вспоминал прошедший ритуал.
С приглашением лондонской Ассоциации Медиумов и Ясновидящих, добытым «Алой Луной», Эдгар принял участие в ритуале под именем виконта Мидлворта.
В комнате, куда его провели, все окна были занавешены плотными шторами, а в середине стоял огромный круглый стол. Лежащий на полу толстый ковер полностью заглушал звуки шагов, так что в помещении, несмотря на собравшихся в нём людей, висела тишина.
В темной, мрачной комнате горела лишь одна свеча, и потому едва можно было рассмотреть лица пришедших джентльменов, но, согласно заведомо составленному отчёту, никто из них не был знакомым Эдгара по светскому обществу.
Высший свет требовал денег. Собравшиеся же здесь дворяне были теми, кто не мог позволить себе этого.
Через некоторое время дверь в задней части комнаты открылась и в комнату вошла миниатюрная старушка.
- Джентльмены, большое вам спасибо за ваше терпение. Мы хотели бы начать ритуал, поэтому, пожалуйста, присаживайтесь.
Все сделали, как она сказала, и после того, как они в молчании расселись за круглым столом, в ту же дверь, что и старушка, вошла женщина в вуали.
На медиуме было черное платье и черная вуаль. Так как её лицо было скрыто, угадать её внешность или возраст было нельзя. Глядя на незаострённые черты её лица, Эдгар подумал, что она должна быть довольно изящной и молодой.
Сев на единственный оставшийся стул, она медленно обвела взглядом лица всех собравшихся из-под вуали.
Это могло оказаться только воображением, но Эдгар почувствовал, что, когда её взгляд упал на него, её глаза задержались на нём, словно женщина начала паниковать.
Медиум, должно быть, не смогла вынести пронизывающего взгляда Эдгара, и поэтому больше и не смотрела в его сторону.
- Всё готово. Сегодня мы будем призывать призрак мисс Терезы Коллинс, дочери находящейся здесь миссис Коллинс.
Эти слова проговорила старушка, вставшая за стулом медиума.
- Миссис Коллинс приехала в Лондон, ища сильного медиума. Должно быть, духи проделали хорошую работу, направив нашу Серафиту в Англию в такое нужное время.
Серафита, это было имя прекрасного ангела. Он спросил себя, собирается ли она и дальше позволять говорить за себя и так и не дать им услышать увидеть её лицо или услышать её голосок.
- Пожалуйста, забудьте о недоверии и всем сердцем пожелайте появления леди Терезы.
Серафита подняла руки, до того лежавшие на крышке стола, и взяла ладони мужчин, сидевших по обе стороны от неё. Все, кто сидел за круглым столом, соединили свои руки.
Старушка вышла из комнаты, а затем единственная горевшая свеча, которая стояла на столе, вдруг задрожала и погасла, хотя ветра не было.
Комната немедленно погрузилась в темноту.
Некоторое время стояла тишина. И когда уже гости начали явно нервничать, беспокоясь, что это молчание может длиться вечно, они услышали слабый, на грани слышимости голос.
Это был низкий, лишённый интонаций голос медиума. Её бормотание напоминало какое-то заклинание.
Пока она говорила, в углу комнаты раздался звук. Он был похож на скрип. Все начали прислушиваться к нему, но внезапно что-то загрохотало, затрещало, словно кто-то стучал по стене. Звук перемещался по всей комнате, хлопки по стене звучали то и дело, как будто стоящее за этим существо пыталось дать знать людям о своём присутствии.
Мужчины по обе стороны от него заозирались по сторонам, будто по-настоящему испугавшись происходящего.
Темнота прогнала самообладание и спокойствие. Уже не казалось невозможным поверить, что то, что твориться вокруг – работа призрака.
Эдгар держал себя в руках, не позволяя нервозности и страху завладеть собой. Такая темнота для него даже не попадала в разряд опасных ситуаций. Вот почему он мог спокойно думать о том, что старушка, вероятно, могла спокойно войти в комнату.
В конце, когда стук прекратился и наступила тишина, они услышали шуршание чьей-то одежды, словно кто-то шёл прямо на них.
Шептание медиума смолкло. В то же время казалось, что кто-то медленно идёт позади сидевших в круг мужчин.
Если души мертвецов могли спускаться в мир живых и дышать вот так и если была возможность, что они приходили на эту сторону бесчисленное количество раз, тогда какой вообще был смысл оплакивать их?
Когда Эдгар думал об этом, ему вспоминались те, кого он потерял.
Его отец, его мать, его товарищи и друзья, которые вместе с ним боролись, чтобы сбежать от Принца.
Армин, которая призналась, что предала его, когда они стояли перед лицом свободы, но ещё не завладели ей, и бросилась в океан.
Даже сейчас, время от времени вспоминая её, он чувствовал острое сожаление пр мысли, что мог бы спасти её.
Она претерпела от Принца гораздо больше изнурительной жестокости, чем Эдгар. Из-за этого он не смог понять, что её душа была под его контролем до самого конца.
Если бы она сама, не её иллюзия, могла оказаться здесь, в мире живых, прийдя сюда из мира мертвых...
В тот момент внимание Эдгара резко сосредоточилось на происходящем.
Потому что таинственное существо, кружившее вокруг стола, остановилось прямо за ним.
Как ни странно, он подумал о ней. Не о призраке леди Терезы и не о живом человеке, который мог быть частью это представления. Он просто сидел, чувствую прикосновение к своей щеке.
«Армин, ты простила меня?»
Когда свеча вновь была зажжена, конечно, в комнате не было ни тени, ни фигуры, что мельтешила вокруг них, и не было похоже, чтобы кто-то хоть на миг отпускал руку другого человека, и только запах жасмина витал в воздухе, напоминая о присутствии призрака.
Миссис Коллинс зарыдала надломленным голосом. Она, должно быть, полностью поверила, что бродившее вокруг них создание было её дочерью.
Старушка, снова войдя через заднюю дверь, объявила о конце ритуала.
- Кто-нибудь почувствовал знак леди Терезы? Мы просим прийти к нам в другой день только этого джентльмена для встречи с ней.
Встреча с ней? Они говорят, что они смогут увидеть призрака?
- Какой такой знак? - спросил кто-то.
- Знак того, что вы были выбраны ей. Прикосновение или, может быть, вы услышали её голос.
- Тогда, видимо, достойным сочли меня.
Эдгар поднял руку.
- Могу я узнать ваше имя?
- Виконт Мидлворт.
Старушка кивнула, и тогда ещё один человек с другого места поднял руку. Он слышал, как кто-то из этих людей представился графом Эшенбертом, так что он медленно и тихо повернул голову.
Это был молодой человек лет двадцати пяти, о котором можно было сказать, что он хорошо выглядел в свои годы.
У него были светлые волосы, но это была единственная черта, которая роднила его с Эдгаром.
Джентльмены засуетились, так как должны были знать, по крайней мере, имя графа Эшенберта.
Ему казалось, что он слышал, как кто-то спросил, что здесь делает лорд графского дома, ведь у него не должно быть проблем с финансовым положением.
«Я слышал, что он не делает исключений, когда дело доходит до женщин...» - таков был следующий комментарий, который показывал, что хоть они и могли понять, но всё же были поражены.
Эдгар подумал про себя, что не настолько нуждался в женском внимании, чтобы гоняться за призраком.
- Тогда, позже, мы хотели бы ещё раз пригласить этих четверых, - проговорила старушка.
После медиум встала и поклонилась всем. Она взяла старушку за руку, и, когда уже они собирались удалиться в заднюю комнату, свет газовой лампы ударил через приоткрытую дверь и, проникнув сквозь вуаль, выхватил черты её лица.
Эдгар тотчас был зачарован открывшимся видом.
Потому что она была как две капли воды похожа на Армин.
Он, не думая, бросился к ней, желая схватить медиума за руку.