- Приятно? Должно быть, это запах масла и лака… Только вот девушкам он обычно не нравится.
- Неправда!
Баньши резко опровергла слова Поля, так что он смущённо почесал голову.
- Правда? Спасибо… Э-э, точно, я хотел сказать, что сила графа Блу Найт, возможно, тоже слабела с каждым разом, и нынешний граф понимает, что не обладает теми же способностями, что предыдущие, но он всё равно старается выполнять свои обязательство как ваш лорд. Поэтому он объединил усилия с фейри-доктором и искренне надеется, что фейри смогут спокойно и безопасно жить на подвластных ему землях. Он хороший человек.
Поль посчитал, что для Баньши будет лучше, если он убедит её, что Эдгар – настоящий граф Блу Найт.
- Мистер Поль по-настоящему доверяет этому человеку.
Поль всецело доверял Эдгару и, возможно, даже чрезмерно превозносил его. Но, хоть иногда граф и был легкомысленным, это не умаляло его великодушие и смелости, что и ценил в нём Поль.
- А… Да, он мой друг.
Поль впервые видел улыбку Баньши и отметил, что она смеётся, как обычная девушка. Не сдержавшись, художник подумал, что она выглядит мило.
- О, если тебе скучно, может, я нарисую тебя? На самом деле, я художник, рисующий фейри.
Баньши согласилась с яркой улыбкой, и Поль, сказав, что сходит за этюдником, вышел из комнаты.
Художник не думал, что за те несколько минут, пока его не было, баньши исчезнет.
Он даже заглянул под стол, ища её. Но, когда он случайно подошёл к окну, то снаружи заметил фигурку в зелёном плаще.
Снег продолжал падать, но девушка босиком направлялась в сторону леса и, в конце концов, исчезла за деревьями.
Фейри не чувствовали холода, но Поль всё-таки беспокоился за неё, так что побежал следом.
Замок занимал огромную территорию, выхоленные сады, пересечённые бесчисленными дорожками, плавно переходили в леса.
«Где же мне её искать?»
Колеса экипажа оставили на свежем снегу неглубокие колеи, однако девичьих следов на дороге не было.
Получается, фейри даже следов не оставляли.
«Куда пошла Баньши?» Поскольку в замке её не было, Поль направился по дороге, ведущей к воротам.
Но и здесь он не нашёл Баньши и неловко застыл на месте.
- Эй, ты что тут делаешь? – раздался голос у его ног.
Посмотрел вниз, художник увидел кота Лидии.
Поль вспомнил, что кота зовут Нико и что он несколько раз видел, как Лидия, фейри доктор, говорила с ним, но то, что и он понимал его слова, заставило его почувствовать себя странно.
- Вы видели Баньши?
Слегка колеблясь, Поль всё-таки задал вопрос.
Нико только-только проводил мерроу и встретил художника, когда возвращался.
Он стоял на задних лапах, держа в передних подаренную ему мерроу рыбу, которая была размером с его самого.
- Мы с Баньши встретились, поздоровались, а потом она убежала.
- Спасибо.
Поль побежал, но фейри-кот остановил его.
- Погоди минутку, ты видишь следы фейри?
- Что, фейри оставляют следы?
- О, давай я тебе помогу.
Нико отдал рыбину кому-то, кого Поль не видел.
- Отнеси, пожалуйста, рыбку на кухню. От моего имени.
Вокруг сновали и другие фейри, но Поль их видеть не мог, и лишь созерцал, как рыба поплыла по воздуху, словно уносимая ветром.
- Ну, Поль, пойдёмте.
Нико отправился вперёд, и Полю оставалось только следовать за ним.
- Не то чтобы я требую ответной услуги, но я хочу кое о чём попросить тебя.
Снизив голос до шёпота, он продолжил:
- Не мог бы ты нарисовать мой портрет? У джентльмена должна быть парочка приличных портретов.
- Конечно, нет ничего проще.
Уверившись в согласии Поля, Нико довольно прищурился.
Несмотря на то, что он шёл всего на двух ногах, скорость его была удивительной, и Поль с трудом поспевал за идущим перед ним котом, не оставляющим на снегу следов.
Он, кажется, не испытывал трудностей, выявляя следы Баньши, но художник их по-прежнему не видел.
Они шли около часа, пока не достигли порта, и тут Нико резко остановился.
- Следы здесь исчезают.
- Правда? Как это может быть?
- Она могла сесть в экипаж, повозку или карету.
- Я поищу вокруг.
Деревенька была небольшой и состояла из домов, построенных недалеко от берега.
На дороге он видел только немногих жителей, и только некоторые из них шли пешком.
И тогда Поль увидел среди толпы фигуру в зелёном плаще, собирающуюся сесть на корабль.
- Нашёл!..
Он бросился в её направлении.
- Эй, подожди! Куда ты?
Баньши обернулась.
Но человек рядом с ней побудил её сесть в лодку. Это была женщина средних лет, и, на первый взгляд, эти двое казались матерью и дочерью.
- Кто вы? Эта девушка со мной…
Поль быстро приблизился к ним, но, когда он уже собрался притянуть девушку к себе, женщина достала пистолет и направила на его грудь.
Художник испуганно замер на месте.
Баньши резко побледнело, её тело задрожало. Женщина схватил её за плечо и злобно закричала:
- Просили же, чтобы тебя никто не видел!
- Вы знаете, кто эта девушка?
- Имеешь в виду, что она баньши?
Женщина насмешливо фыркнула нервничающему Полю.
- Вы Поль Ферман, верно? Можете пойти с нами, если беспокоитесь о безопасности девочки.
Поля охватили сомнения, но ситуация не позволяла ему медлить.
Кроме того, Баньши умоляюще смотрела на него, из-за чего оставить её здесь одну становилось ещё труднее, так что он последовал за ними на корабль.
Поль кинул быстрый взгляд вокруг, ища Нико, но не увидел его, однако беспокоиться не стал, так как, зная, что он умеет становиться невидимым, предположил, что тот отправился рассказать обо всём графу.
Художник не знал, кем была эта женщина, но она знала, кем был он, и, вполне вероятно, не работала на Улисса. Сейчас он был единственным, кто мог защитить Баньши вместо графа Эшенберта. Поль взял себя в руки.
*
- Лорд Эдгар, вы звали меня?
Армин зашла его кабинет, как обычно, вытянувшись по струнке и не отрывая от него взгляд.
- Где ты была? Томпкинс сказал, что искал тебя по всему замку, но так и не нашёл.
- Мне очень жаль… Я ходила смотреть на море.
Видя внезапно погрустневшую Армин, Эдгар подумал, что его предположение была верным: в конце концов, Армин умерла в этом море.
После того, как она рассказала ему о своём предательстве, Армин решила утопиться.
Да, она вернулась к нему, но теперь уже не была прежней, а переродилась селки. Эдгар не знал, как сама Армин воспринимала произошедшие с ней, но одно было определённо: потеря жизни, как и человеческой сущности на дне моря, должна вызывать грусть.
- Ничего. Просто я волнуюсь за тебя.
Армин с трепетом склонила голову.
- Армин, возможно, я был слишком беспечен, привезя тебя сюда. На самом деле, я собирался позволить тебе остаться в Лондоне, но не знал, откуда начать.
- Лорд Эдгар, не говорите так. Вы простили мне мои ошибки, и я решила следовать за вами всю жизнь.
Слова Армин были полны искренности, и в них не было и намёка на сомнения.
Тем не менее, было кое-что, что тревожило Эдгара.
До отъезда из Лондона он и Слэйд говорили о разграбленной комнате Поля.
До того, как он отправился на остров Мэнен, они пытались установить причины случившегося.
По словам Слэйда, лишь немногие знали о настоящем происхождении Поля, так что вероятность утечки информации о его истинной личности была очень мала.
- Граф, вы уверены, что среди ваших людей нет предателей?
Слэйд считал, что доносчик был рядом с Эдгаром.
Однако лишь Лидия, Рэйвен и сам Эдгар знали, что Поль был сыном О’Нилла, а Армин только знала, что Эдгар и Поль встречались раньше в поместье герцога.
Лидия и Рэйвен никогда бы не предали его, но Армин была обращено в селки Улиссом.