- Ну надо же. Ты кое-что знаешь о моём прошлом.
- Мерроу упоминали. Тот человек был твоим отцом, верно? Он тоже пытался завладеть мечом, но не смог разгадать послание второго ключа и сгинул средь морского мусора.
- На самом деле, это был я.
- Ах да, его звали Улисс, но это и твоё имя. Однако, насколько я слышал, приспешник принца не был юношей. Встреченный мерроу человек был мужчиной средних лет.
Улисс рассмеялся, но произнесённые им за след слова озадачили Эдгара.
- Тот момент, когда ты только появился перед Принцем, прочно отпечатался в моей памяти. Мальчик, чьи родители были убиты. Украденный из родной страны и брошенный в грязный трюм направляющегося в Америку корабля работорговца, где с детьми обращались хуже, чем в самых замызганных трущобах. Ты был настолько слабым, что суть ли не мёртвым. Тогда я не за что бы не поверил, что такой ребёнок окажется настолько важным для Его Высочества.
Эдгар был настолько истощён, что пребывал в полубессознательном состоянии. Неудивительно, что он не помнил визита отправленного Принцем Улисса.
Но в то время Улиссу должно было быть лишь пять или шесть лет.
Однако манера его повествования позволяла предположить, что он уже был взрослым.
- Но, лорд Эдгар, когда я прикоснулся к тебе, чтобы убедиться, что ты ещё живой, несмотря на почти бессознательное состояние, ты отбросил мою руку. Для меня это стало неожиданностью. В твоих глазах я видел нежелание, чтобы тебя касался тот, кто ниже по статусу. Ты, сын герцога, от природы был наделён способностью с должным величием принимать уважение других людей. В то мгновение я понял, что ты не можешь вынести, чтобы к тебе относились неподобающе. Несмотря на то, что был в шаге от смерти, ты гневно отреагировал на обычное прикосновение. С тех пор я знал, что именно тебе уготована честь быть преемником Его Королевского Высочества.
Эдгара похитили, чтобы он был марионеткой Принца.
Глава странной организации хотел сделать из него следующего Принца, один в один повторяющего его самого. А для этого нужно было стереть истинную личность.
После того, как смерть перестала ему грозить, началось время ещё более темных воспоминаний. Ему пришлось столкнуться с психологическими пытками, которые были в сотни раз хуже физических мучений.
Слова Улисса пробудили эти воспоминания. И, хотя он притворялся спокойным, Эдгара прошиб холодный пот.
Но он продолжил:
- Хочешь сказать, что ты работаешь на Принца с тех пор? Следовал за ним ещё крохой? Это вряд ли.
- Это моё второе тело.
Услышав это, Эдгар не мог не удивиться. Видя это, Улисс насмешливо улыбнулся, но в этой улыбке, адресованной Эдгару, сквозила неприкрытая злоба.
- Род графов Блу Найт прервался. Три века назад Юлиус Эшенберт не оставил потомков мужского пола, так что некому было возвращаться в Англию за мечом мерроу. И, в конце концов, осталась одна единственная наследница, леди Глэдис Эшенберт, которая сто лет назад умерла. И тогда Его Высочество приказал избавиться от незаконных отпрысков.
- …Но тебя оставил в живых.
- Верно. Я единственный оставшийся родственник графов Блу Найт. Два ключа к мечу мерроу были в руках Его Высочества. Эти ключи были оставлены именно для детей любовницы Юлиуса Эшенберта. Первый ключ, золотая монета, был довольно простым, поэтому за эти три столетия его копии разошлись по всему миру. Но серебряный ключ имел более мудрёное строение, и потому существовал только один. Но ты украл его, если помнишь.
В то время Эдгар планировал побег. Он старался узнать всё, что касалось Принца. Тем не менее, он понятия не имел о том, что собой представляла серебряная пластина.
Для успешной борьбы необходимо знать всё о противнике. Однако всё, связанное с Принцем, было окутано тайной.
Эдгар просто решил, что этот серебряный ключик был весьма важен и потому забрал его.
- И ты, не имея ключа, всё-таки рискнул отправиться на остров Мэнен?
- Ключ был создан моими предками, так что остались некоторые чертежи. Конечно, можно было сделать новый. Иначе, если бы Его Высочество не остановили меня, я бы разорвал тебя в клочья.
- Однако, несмотря на наличие ключа, мерроу не отдали тебе меч, потому что ты не смог понять скрываемый стихотворением смысл, я прав?
Слова Эдгара попали в точку. Улисс вскочил.
То, что он потерял над собой контроль, оказалось для него неожиданностью: его второе тело тряслось от возмущения, ему хотелось превратить это смазливое личико в кровавое месиво.
- Ответом должна была быть жертвенная кровь! Эти чёртовы мерроу хотели человеческую душу, так что я специально подготовил для них жертву.
На самом деле Эдгар тоже сначала верил, что это правда.
Но когда он увидел дрожащую Лидию, его сердце заколебалось.
Долгое время Эдгар жил в жестоком бесчувственном мире. Он забыл, что такое справедливость и жалость к другим. Но Лидия заставила его вновь задуматься об этом.
Девушка знала, что Эдгар использует её, но всё равно пыталась разделить его боль и как фейри-доктор прилагала все силы, чтобы помочь.
Если он хотел стать владельцем этого меча, он не должен был действовать как главарь разбойников. Вот почему он не стал приносить Лидию в жертву. Более того, для графа Блу Найт было невозможным пожертвовать чужой жизнью, это не могло быть разгадкой. Но, хотя Эдгар понимал это, ответа он по-прежнему не знал. Но он знал, что, если загадка не будет разгадана, кто-то умрёт. Он должен был защитить Рэйвена и Лидию.
Поскольку он помнил, в чём заключается долг дворянина, Эдгар верил в это. Даже если в его жизни не всё складывалось гладко, он должен был забывать об ответственности.
По сравнению с внешне спокойным и собранным графом, Улисс был крайне взбудоражен.
Презрительные слова, исходящие из его рта, были полны гнева и обиды.
- Почему? Ясно же, что преемником графа Блу Найт могу быть только я! Эти проклятые мерроу швырнули в меня волны и утащили в глубины моря. Та чёртова волна так и трепала меня, пока я не разбился о скалу.
Улисс говорил о том, как потерял первое тело? Если так, тогда человек, которого видели мерроу, на самом деле был мёртв.
В этом не было никакого смысла. Но Эдгар также отметил, что здесь могут быть замешаны исследования, проводимые в организации Принца – дьявольские исследования.
Он, опершись руками на стол, наклонился, нависая над Эдгаром, и продолжил:
- Но я не умер. Я получил новое, юное тело и смог выжить.
- …В это тебе позволили верить? Тебя так воспитали?
- Воспитали? Это и вправду важно, но основной является душа. Да, я должен сказать сразу: это не дешевая низкопробная магия. Это тело и жизнь полностью принадлежи мне. А твоё было выбрано новым телом Его Высочества.
Знания, присущие Принцу, образ мыслей, манера речи и движения, даже различные привычки, большие и малый, - всё это было привито Эдгару. В то время Эдгар постепенно начал терять самого себя. Возможно, если бы он остался в организации, он вскоре поверил бы, что действительно является Принцем.
Но из-за того, что данный ощущения были так сильны, он чувствовал, что не должен становиться похожим на него. Если бы память о прошлом Принца вложили в голову Эдгара, поверил бы он, что это его собственные воспоминания, стал бы Принцем?
Эдгар был растерян. Он думал, что юный Улисс, который сидел прямо перед ним, просто убедил себя в том, что является умершим Улиссом.
Даже если душа действительно существует, разве могут люди переселять свои души в другие тела? А те души, которые эти тела занимали ранее, должны исчезнуть?
Это уже напоминало чёрную магию, а Эдгар в чёрную магию не верил. Но если он был не преемником Принца, а ценным сосудом для переселения души, тогда – он наконец понял это – всё случившиеся с ним в прошлом было лишь подготовкой к кошмарному ритуалу.