- Лидия, насколько бы добра ты ни была и насколько бы сильно не хотела меня утешить, девушка ни за что не вошла бы в спальню просто друга. Я думаю, ты должна иметь это в виду.
- Т-так ты решил…
- Тем не менее, в тот раз ты всё-таки уступила моим посягательствам.
- Я просто не знала, что делать.
- Тогда я подумал, что ты, как чересчур добросердечная девушка, настолько волновалась за меня, чересчур испорченного человека, что не могла оставить. Другими словами, я для тебя – идеальный вариант.
«Он и в самом деле с головой ушёл в свои заблуждения».
- Я не считаю, что моя любовь безнадёжна.
- …Но выходить за тебя замуж я не собираюсь.
- То есть ты признаешь, что любишь меня?
Лидия не могла опровергнуть его слова, так что промолчала.
Потому что, признайся она в этом, и уже её любовь была бы безнадёжной.
Эдгар, обхватив за плечи, притянул её поближе к себе. Лидия, почувствовав касающуюся щеки руку, приподняла голову. Он не знала, как должна отреагировать, так что вновь опустила её.
- Мы договорились, что, когда вернёмся, ты подаришь мне поцелуй. Ты же не откажешься от своих слов?
«Совсем забыла.
И что мне теперь делать?..
Это нехорошо! Тогда я должна была сказать нет! Верно. Я должна была быть непреклонной, или…»
Когда Эдгар увидел затравленное выражение на лице Лидии, словно успокаивая её, он проговорил:
- Однако этот поцелуй должен идти от самого сердца. То, чего не жаждешь все душой, не имеет смысла. Я готов ждать, пока ты не примешь меня.
Пальцы Эдгара нежно коснулись её губ.
Испугавшись, Лидия отпрянула. В то же мгновение её взгляд рванулся вверх и встретился со взглядом Эдгара. Прищурив пепельно-лиловые глаза, он тепло улыбнулся её. Чувствуя прилив необъяснимой печали, Лидия со слезами на ресницах смотрела на графа. Поражённый, он сейчас же убрал пальцы от её губ. Но слезы продолжали капать из глаз девушки, и, поскольку ей не удавалось остановить или сдержать их. Лидия смотрела на него мокрыми глазами.
- Прости. Прошу, не плачь.
- Почему ты извиняешься?
- Не знаю, но мне кажется, что я всегда заставляю тебя плакать.
«Да, это ты виноват».
- Довольно. Ты всегда говоришь такое, что бы ни творилось вокруг.
Хотя она так сказала, Эдгар лишь крепче сжал её в руках. Её голова покоилась на его груди, она по-прежнему продолжала плакать. И это ощущалось почти так же, как если бы граф говорил: «Я люблю тебя».
- Сколько бы раз ты мне не отказала, я никогда не сдамся. Или все мои признания окажутся просто ложью.
«Даже если ты говоришь так, в один прекрасный день поймёшь, что та, кто нужен тебе, - не я».
- …Армин пыталась защитить тебя. Её связь с Улиссом может оказаться лишь недоразумением.
Когда Лидия внезапно сменила тему, Эдгар решил, что она просто стесняется.
- Ну, я в любом случае буду приглядывать за ней.
Лидия не хотела, чтобы предательство Армин оказалось правдой. Хотя бы ради Эдгара. Она искренне надеялась, что ничего такого не было.
«Сколько боли он почувствует, если Армин уйдёт от него?»
Может быть, Армин хотела избавиться от всего, что было прошлым её и Эдгара.
Подумав об этом, Лидия почувствовала острый приступ вины за то, что оставалась рядом с ним.
*
Келпи спал на дне озера в Гайд-парке. На рассвете, когда тонкий лёд на поверхности воды потрескался, распуская по сторонам волны, он открыл глаза.
Кто-то вторгся на его территорию.
Келпи решил избавиться от незваного гостя и поплыл к нему. Чёрная грива скользила по волнам, когда он мчался туда.
Перед ним предстала женщина-селки. Однако даже в воде она оставалась в человеческой форме. Но у неё не было шкуры, так что, естественно, и превратиться в тюленя она не могла.
Коротко подстриженная женщина в мужской одежде повернулась, бросив взгляд на Келпи.
- Ты. Что ты тут забыла?
- Иногда мне хочется поплавать.
- Это моя территория.
- Это территория общественного парка.
Как селки она была слишком юна, так что продолжала говорить в человеческой манере.
- Ты не придумал способ разлучить мисс Лидию и лорда Эдгара?
- Как будто это так просто. Помолвку у этих двух расторгнуть нелегко.
- Значит, ты провалился.
- Заткнись. Или повидать мой желудок захотелось?
Армин настороженно посмотрела на Келпи, но он не собирался нападать на неё. Так что селки осталась, где была.
Она снова заговорила:
- Позволь оповестить тебя: невозможно, чтобы мисс Лидия не вмешивалась в сражение лорда Эдгара, потому что вскоре произойдут перемены, которые затронут и лорда Эдгара, и его врага.
- Что ты там бормочешь?
- Принц скоро приедет в Англию. Он, как и Улисс, враг лорда Эдгара. Но Улисса интересует лишь сам лорд Эдгар, до его окружения ему нет дела. Он хочет унизить и уничтожить его. Но только его. Принц же возьмётся за тех людей, которые ему дороже всего.
- Ты-то, чёрт тебя подери, на чьей стороне?
Армин, не обратив внимания на его вопрос, продолжила сухим тоном:
- Есть лишь один способ уберечь мисс Лидию от преследований Принца, и помочь тебе может только Улисс.
- Что?! Кончай шутить, я не стану подчиняться какому-то человечишке!
Келпи никогда не был так зол.
«Чтоб тебя, я терпеть не могу этого мальца по имени Улисс, а теперь должен ему помогать? Поржать можно».
- Улисс не желает, чтобы ты вмешивался в его планы. Поэтому, если договоришься с ним, сможешь обеспечить мисс Лидии защиту. И это будет самое мудрое решение.
Армин осторожно поплыла к поверхности и исчезла с глаз Келпи.
Комментарии
*Двенадцатая ночь – праздник в Англии, отмечаемый в Крещенский вечер ( ночь с 5 на 6 января). Двенадцатая ночь завершает так называемые Двенадцать дней Рождества: от Рождественского Сочельника до Крещенского.
*…разместили по левую руку… – места за столом делились на более и менее почетные. Самым почетным было место было справа от хозяйки (на неофициальном приеме) или справа от хозяина (на приеме официальном). Далее шли места слева от хозяйки и хозяина по мере удаления менее почетные. На неофициальных приёмах слева от хозяина обычно сидела хозяйка дома. Главному же гостю предлагалось место напротив хозяина.
*Белый кедр – другое название туи западной.
*Челси – исторический район Лондона, ранее – его пригород.
*… получить разрешение на брак. – согласно закону о бракосочетании, браку должно было предшествовать троекратное оглашение в приходской церкви, а до 21 года можно было вступать в брак только по специальному разрешению архиепископа и с согласия родителей и опекунов, в противном случае брак считался недействительным. Нарушения закона карались чрезвычайно жестоко; за тайный брак - ссылка на плантации в Америку на 14 лет, а за подделку брачной записи в книге - смертная казнь.
*8 дюймов – примерно 20,5 см.
*Эйс-ши – они же дини-ши. Существа, которые, по преданиям когда-то были богами, потом стали витязями, которые ни в одной битве не потерпели поражения, а под конец превратились в фейри. Легенды гласят, что они обладают несравнимо прекрасной внешностью, перед которой никто не может устоять.
*…аристократом было совсем нелегко. – настоящее звание лорда в Англии могло быть присвоено только Королевой за особые заслуги перед страной. Но иногда его получали обходными путями, например, приобретали за огромную цену поместье вместе с титулом, например, барона. При этом получали сертификат о принадлежности к определенному дворянскому званию.
*Войны за Шотландские горы – сражения периода Второго якобитского восстания, которое в 1745 года было поднято в Шотландии «молодым претендентом» Карлом Эдуардом Стюартом в надежде захватить трон королевства Шотландии.