Это ответвление шахты заканчивалось тупиком. Я уперся спиной в холодный камень, а сзади меня уже настигал топот разгневанного монстра. Уходить некуда. Значит, буду импровизировать.
Монстр уже показался в проеме пещеры.
— Обмануть!!!
Слева у стены, примерно между мной и монстром, зиял темный провал. Кажется, там в каменном полу дыра, обрывающаяся в пустоту. Как раз то, что мне нужно.
Этакую тварь боевой магией не прошибешь. Зато ясно, чем можно завлечь, она сама мне только что разболтала.
Я поднатужился, и на краю черного провала появилась девушка. Практически обнаженная, с длинными струящимися волосами, широко распахнутыми глазами и огромными, хм, талантами. Глядя на таланты, я даже несколько отвлекся от монстра.
— Я тебя хочу! — томно протянула красотка.
Тварь тоже увидела пришелицу. Остановилась на мгновение, а затем ринулась к ней.
Раздался звук когтей, скребущих по камням, и монстр, увлекая за собой голую девицу, с размаху полетел в пропасть. Через минуту снизу послышался глухой звук удара. Вот он, половой инстинкт, губит всех, даже чудищ из подземелий.
Я возблагодарил всех богов за то, что придумали секс-шопы и резиновых женщин. Эта вон даже разговаривала, чудо техники.
Орда пауков, высыпавшая вслед за своим хозяином, остановилась, как по команде. Я не стал выяснять, как скоро твари выйдут из ступора, для профилактики шибанул по ним огнем и ринулся прочь из шахты. Вылетел на ту самую злосчастную развилку, свернул в нужный проход и минут через десять выскочил на свет.
Свита встретила меня потрясенными возгласами. Очевидно, молодого хозяина никто не чаял увидеть живым.
— Я убил чудовище, — торжественно возвестил я. — Там внутри осталось немного мелких тварей, предлагаю прямо сейчас пойти и зачистить шахту окончательно.
Солдаты колебались.
— За двойное жалованье, — подбодрил я.
Платить его мне, правда, пока нечем, мне и одинарное нечем платить, но обещать не значит жениться.
Этот аргумент подействовал. С дюжиной здоровых мужиков мы быстро расправились с пауками, никого даже толком цапнуть не успели.
— Я тебя хочу! — вдруг гулко раздалось откуда-то из глубины. Солдаты заозирались.
Вот блин, игрушка умудрилась не разбиться при падении. Интересно, на сколько у нее хватит батарейки?
— Не обращайте внимания. Это отголоски магии суккуба, который тут жил, но она нам больше не опасна. Через месяц все должно выветриться.
Дружинники посмотрели на меня с сомнением, но ничего не сказали. Я сделал максимально умный и сведущий вид, как и положено главе Рода.
— Предлагаю вернуться к моему кузену. Доложить об успехах.
Глава 5
— Итак, шахту мы зачистили. То есть я зачистил, — поправился я, не желая приуменьшать свои заслуги. — Осталось найти в нее работников.
— Только не среди наших мужиков, — тут же открестился Игорь. — Шахтеров в городе нет, а, посылая под землю необученных людей, ты их просто убьешь. Ну или в лучшем случае они ничего не добудут.
— Значит, найдем обученных людей. — Тут меня осенило. — Или нелюдей! Помнишь, когда мы возвращались из борделя, мимо проезжал такой мелкий бородатый кучер? Это ведь гном, верно? Ты сам говорил, в вашем мире есть гномы!
Игорь кивнул.
— А гномы любят золото и умеют работать в шахте! — блеснул я познаниями. — Наймем гномов, и проблема решена.
Некромант фыркнул.
— С чего ты взял, что гномы любят золото?
Я аж растерялся.
— А разве нет? Мне казалось, это основная их характеристика.
— Да, а еще все некроманты злые и пьют кровь невинных младенцев. Все это не более, чем предрассудки. Гномы так же искусны в шахтерском ремесле, как и другие виды, не больше и не меньше. По крайней мере, городские гномы. Когда-то давно, когда все их кланы обитали в горах, им всем без исключения действительно приходилось долбить камень, но те времена прошли. Наши гномы в основном торговцы и ремесленники, а еще людей они не любят и работать на тебя не станут.
— Но почему?
Игорь поморщился.
— Долго рассказывать. В общем, с королевством гномов у нас так себе отношения.
— Не верю, чтобы среди гномов в зоне досягаемости не было ни одного шахтера.
— Ну, теоретически они есть, даже целая семья. Вот только они принадлежат графу Жмурло.
Я прыснул.
— Графу как-как?
— Графу Жмурло, — невозмутимо повторил Игорь.
— Хорошенькая фамилия. Он по жизни тоже полное Жмурло?
— Полнейшее, — подтвердил Игорь.
— Постой, что значит принадлежат? Они что, в рабстве?!