— Вервольф, — пробормотал я. — А, казалось бы, такая красивая женщина. Я уж было грешным делом подумал, что она и Его Величество, ну, это…
Я запнулся, прикидывая, не наболтал ли уже на обвинение в оскорблении Императора. Заявить, что верховный правитель спит с вервольфом — вполне себе оскорбление.
— Ну само собой, Анна его давняя фаворитка. Это тоже все знают.
Я громко закашлялся. Воображение тут же нарисовано мне… стоп, воображение, отставить, не хочу это представлять!
— Граф Лазарев, вы как с луны свалились.
Вампир иронично посмотрел на меня поверх маленькой чашечки.
— Я, ну… У нас на Урале не увлекаются придворными сплетнями, — вывернулся я. — У нас там своя атмосфера.
Хотя, с другой стороны, вполне подходящая друг другу парочка. Оба, судя по тому, что я вынес из короткого общения, могут скормить человека рыбкам и даже не поморщиться.
Решив, что Северин — существо необидчивое, я рискнул задать еще один крамольный вопрос.
— А народ спокойно относится к тому, что Тайной Канцелярией управляют оборотень и вампир?
Северин равнодушно пожал плечами.
— Понимаете, преимущество того, что твоей Тайной Канцелярией управляют оборотень и вампир, как раз и состоит в том, что при таком раскладе можно не слишком заботиться о мнении народа. Поначалу, думаю, неспокойно, потом все привыкли. К тому же, граф Лазарев, народу абсолютно наплевать, как есть на самом деле, он видит только то, что ему показывают. А мы с моей дорогой коллегой не похожи на монстров. Анна, как вы уже успели отметить, красавица, а я, — вампир снова отхлебнул кофе с кровью и улыбнулся, — милейшей души человек.
— И очень преданы Императору, судя по всему, — ответил я.
— Я? Предан Императору? Нисколько.
— Но он же вам доверяет, насколько я понимаю.
Вампир пожал плечами.
— Ну разумеется. Его Величество понимает, что мне нет никакого резона идти против него. Государственный переворот — это всегда так муторно. Если Романова свергнут, ко мне обязательно начнет кто-нибудь приставать. Опять кол осиновый вобьют. Но чтобы я был кому-то предан? Поверьте, граф Лазарев, на всех людей мне абсолютно наплевать. Ладно, идите спать. Завтра у вас будет тяжелый день.
— И вы тоже не расскажете мне, зачем меня сюда вызвали? — без особой надежды спросил я.
— Завтра, граф Лазарев, все завтра. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — пожелал я, выходя за дверь.
— Тайная Канцелярия никогда не спит, — донеслось мне вслед. — Вдруг прямо в эту минуту наши враги плетут интриги.
На широком дубовом столе стояли бокалы и легкие закуски. Два человека средних лет лениво развалились в креслах, третий, молодой, беспокойно ерзал и излишне часто опрокидывал в себя стопку водки. Старшие товарищи смотрели на него с легким пренебрежением.
В отличие от желторотого юнца, эти дворяне были опытными интриганами, не раз участвовавшими в попытках скинуть действующую власть. Правда, ни одна из попыток успехом не увенчалась, но, с другой стороны, то, что оба были до сих пор живы, уже многое говорило в их пользу.
Один из мужчин взял с блюда кусок ветчины и отправил в рот.
— Думаю, не стоит говорить, зачем мы здесь собрались. Мы долго терпели сумасбродную политику Романова, но в конце концов терпению пришел конец. Думаю, все согласятся, что Империей не может управлять человек, который считает гномов и троллей полноправными членами общества, якшается с вампиром и спит с оборотнем.
— Это возмутительно, — поддержал второй. — Позор для всей Российской Империи! А если щенки пойдут?
— Щенки⁈ — ужаснулся молодой. — Вы хотите сказать, что у нее от него могут прям родиться… Какой кошмар! — похоже, юнец только что в красках представил эту картину.
— То, во что превратилась Империя за последние годы, это стыд и позор. Коротышки, которым полагается сидеть у себя в горах, держат лавки, водят повозки и отнимают рабочие места у простых людей, оборотни шляются по улицам, гоблины пьянствуют и шарят у людей по карманам, а государственными спецслужбами и вовсе управляют чудовища. Если Романова не остановить, в будущем страну ждут только разруха, нищета и деградация.
— И щенки, — добавил молодой, в воображении которого в данный момент носились веселые пушистые волчата с лицом Императора.
— Более того, я абсолютно уверен, что вся эта шайка только и делает, что ворует из казны!
— А разве воровать из казны плохо? Я думал, мы именно ради этого и хотим захватить власть! — удивился молодой, у которого от такой крамольной мысли пошатнулся сам фундамент мировоззрения.