— Игорю, — нехотя признался я, — моему кузену. Точнее, он сам догадался.
Император театрально закатил глаза.
— А еще? Судя по тому, что слухи еще не распространились, ваш кузен не из болтливых, это хорошо.
— Само собой, больше никому, — я даже обиделся на подобное принижение моих умственных способностей. — Я же хочу жить. — И, подумав, все-таки добавил: — так попаданцы здесь обычное дело?
Романов покачал головой.
— Не обычное. Более того, за период моего правления их, насколько я знаю, в Империи не было, а я имею обыкновение знать все. Но вы не первый пришелец за историю нашего мира, что каким-то образом вселился в чужое тело. Такое случается крайне редко и нам удается это не афишировать, но Тайная Канцелярия пристально следит за такими вещами. Поэтому-то вами и заинтересовались довольно быстро. Малоизвестный бедный бесталанный дворянин, за всю жизнь не сделавший ничего стоящего, вдруг начал блистать умом и магическими способностями и развил бурную деятельность по возрождению Рода. Надо сказать, идея с акциями была блестящей, сам бы до такого не додумался. Хотя вы все еще должны за нее десять процентов казне в качестве налога.
— Но в вашем мире же не было акций до меня? — уточнил я.
— Не было. Но теперь, полагаю, будут.
— Если не было акций, как же мог существовать налог на них? — резонно возразил я.
— Он и не существовал, — невозмутимо возразил Император. — Я его придумал. Это же основа любой экономики, граф Лазарев: как только что-либо появляется в мире, следом появляется и налог на него.
Да, что-то от мира к миру не меняется.
— Кто-то еще знает о том, что я попаданец, Ваше Величество?
— Анна, Северин. Надо же им оправдывать поговорку, что Тайная Канцелярия знает все. Но не бойтесь, выдавать ваши секреты совершенно не в моих интересах. Наоборот, такая неординарная личность очень нужна мне на государственной службе.
— А разве я соглашался поступать на государственную службу?
— Разумеется, несколько минут назад.
— И каким же образом? — уточнил я.
— Когда произносили фразу: «я хочу жить».
Его Величество в очередной раз проявил безупречную логику, с которой не поспоришь.
Неожиданно меня осенило.
— Так вы следили за мной?
— Присматривали, — поправил Романов. — С какого-то момента.
— Значит, вы могли вмешаться! Там, в усадьбе. Да и раньше тоже, — воображение живо нарисовало мне бездыханные тела моих людей, лежащие на земле. — И тогда никто бы не погиб!
— Мы и вмешались, — резонно возразил Император. — Насколько я помню, Северин появился крайне удачно.
— Вы могли сделать это раньше!
— Не могли, — отрезал Император. Похоже, своей наглостью я таки начал его бесить. — Граф Лазарев, не отвлекайтесь от темы. То, что вы сами по себе — бесценный кладезь знаний о другом мире, безусловно, прекрасно, но мне хотелось бы знать: вы обладаете каким-либо умениями помимо хорошо подвешенного языка? И предупреждаю сразу: я практически уверен, что да, так что врать бессмысленно.
Я подумал немного, мысленно приготовился к худшему и рассказал все, как есть. Разумеется, после того, как Романов узнает, что я способен вот так запросто вытаскивать из пустоты иномирные предметы, он с меня не слезет, но что-то подсказывало мне, что Император все равно так или иначе вытрясет из меня правду. Так что лучше уж сотрудничать сразу, добровольно и безболезненно.
Впервые за все время знакомства (неполных два дня, но все же) я видел Императора таким удивленным.
— Вытаскивать предметы из ниоткуда? Граф Лазарев, вы в своем уме⁈
Я не нашел ничего лучшего, чем продемонстрировать. Протянул руку, и в ней через мгновение оказался небольшой пакет с изображением веселой рыбки, пускающей пузыри.
Император присвистнул.
— Признаться, такого Дара я еще не видел. И вы можете вытащить все, что угодно? Это я, кстати, заберу, — Романов ловко убрал в ящик стола корм для рыбок.
— Почти, — покривил душой я. Думаю, говорить, что я как-то раз призвал магическую гранату, явно лишнее.
— Технологии, — тут же потребовал Император. — Я полагаю, в вашем мире они более развиты?
Я кивнул.
— Продемонстрируйте.
Мда. Похоже, как приличный попаданец, я теперь буду вынужден заниматься прогрессорством.
Я напрягся и представил какую-нибудь технологию. Что бы ему такое извлечь, мобильник? Без сети он не слишком полезен. Компьютер? Пожалуй, от такого чуда инженерной мысли Романова удар хватит. Нужно что-нибудь простое, забавное, но при этом бесполезное, чтобы не навести Величество на крамольную мысль заставить меня таскать ему такие штуки день и ночь. Что-нибудь вроде…