— Конь, — сквозь зубы проговорил я.
Строганов что-то записал себе на листочке.
— А кто-то может это подтвердить?
— Конь и может, если хотите, спросите у него, — предложил я. — Слушайте, вы что, нарочно надо мной издеваетесь? Вы можете просто выдать мне этот орден и все⁈
— Во всем должен быть порядок, — важно изрек Строганов. — Не могу же я раздавать Императорские ордена кому попало без документов. В конце концов, я глава городской администрации, а не кто-нибудь.
— А справка об этом у вас есть? — невинно поинтересовался я.
— Какая справка? — удивился Строганов.
— О том, что вы действительно Леонид Строганов. А то вдруг вы обманом присвоили себе его личность. Сидят тут, знаете ли, всякие в администрации, раздают ордена.
— Да как вы смеете⁈
— Примерно так же, как вы смеете гонять меня по всем кабинетам, — отрезал я и бесцеремонно сграбастал орден и грамоту со стола обалдевшего от такой наглости Строганова. — И мне бы еще не помешала справка о том, что это действительно орден и действительно для меня. На коробке, правда, большими буквами написано «Орден за заслуги перед Отечеством третьей степени» и дальше приписка: «Выдать Виктору Лазареву лично в руки», но во всем ведь должен быть порядок, верно?
Не дав Строганову ответить, я круто развернулся и вышел из кабинета. Надеюсь, весь княжеский род и не ополчится на меня из-за этого старого маразматика. Хотя, даже если отомстить мне за самоуправство задумает сам княжеский дядюшка, боюсь, это все равно будет страшно. Еще затребует документы на дракона или хомяка или отчет о добыче золота в шахте. А также выпишет Инцитату пару штрафов за превышение скорости.
Покинув здание администрации, я сел в коляску, которая все это время преданно ждала меня у входа, и открыл коробку. Там лежал наградной знак и сложенная в несколько раз небольшая записка. Я развернул ее и узнал аккуратный почерк Императора.
«Было увлекательно, правда? Передавайте Леониду привет».
Я глубоко вздохнул. Похоже, скотина Романов прекрасно осведомлен о прелестях местного документооборота. И специально наградил меня медалью, чтобы поиздеваться. Сейчас сидит, наверное, и посмеивается у себя в кабинете. Ну ничего, я ему еще отомщу. При следующей встрече затребую справку, что он действительно Император. А то мало ли, сидят тут на троне всякие, раздают указания.
— Поехали, — приказал я кучеру. — Хочу побыстрее оказаться подальше от этого страшного места.
Кучер стегнул лошадей, и коляска тронулась. Скорее домой, после такого потрясения я заслужил отдых. Надеюсь, в следующий раз судьба забросит меня в какое-нибудь спокойное и безопасное место. В портал там с чудовищами или в темный переулок в окружении врагов. Меня устроит что угодно, лишь бы справок там не было.
Вдруг в моей голове раздался знакомый голос.
— Ты где, дубина?
— В филиале ада, то есть практически на твоей родине, — ответил я Каладрию. — Правда, я оттуда только что уехал. А что?
Что-то случилось? Демон редко сам выходил на связь, обычно до него, наоборот, было не докричаться.
— Ты меня бандитов просил найти? — непривычно серьезно спросил Каладрий. — Ну так вот я их нашел. Приезжай быстрее.
Глава 4
Каладрия я заметил, еще когда только подъезжал к дому. Голубь сидел на ветке дерева, растущего прямо у ворот, и беспокойно переминался с лапы на лапу. Перья растрепались, красные глаза метали молнии. Всем своим видом он выражал крайнее нетерпение.
— Ну сколько можно ждать, дубина? Мог бы и побыстрее приехать.
Каладрий перелетел ко мне на плечо, больно впившись когтями. Он выглядел по-настоящему раздосадованным. А если что-то смогло вывести из равновесия демона смерти, значит, хорошего ждать не приходится.
— Рассказывай, — приказал я. — Что ты там видел?
— Что-что, бандитов. Человек двадцать, засели в лесу недалеко от шахты, там, где начинаются горы. Все вооружённые.
— Чем вооруженные?
Если демон так встревожен, у бандитов должен быть как минимум гранатомет. Причем пара штук у каждого.
— Тем же, что и обычно: ножами, пистолетами. Что за дурацкие вопросы?
— Тогда они, наверно, сильные Одаренные, — предположил я.