— А вы верите?
— Мне приходится, — буркнул я. — В случае неудачи вы потеряете жизни сотен солдат, что, безусловно, опечалит ваше чуткое сердце. А вот я свою собственную. Если честно, я даже не уверен, что смогу открыть портал в нужную точку. Попасть в незнакомое место всегда сложнее, мне нужно знать расстояние или хотя бы его видеть.
Император отчего-то развеселился.
— Не переживайте. Вы увидите.
— Компост, компост, компост! Будь проклят этот холм и все его холмовые предки в четырех поколениях!!!
Император не врал, когда говорил, что я смогу увидеть точку назначения. Видеть полагалось скалу в четырех милях от нас, а наилучший вид на нее открывался с высокого холма. Вот только Романов не предупредил, что на этот холм такой крутой, неудобный, отвратительный подъем.
Пролившийся ночью дождь превратил землю в грязь. Там, где грязи не было, росла трава, причем самые колючие ее представители. Под ноги прыгали камни, пару раз я поскользнулся и чуть было бесславно не покатился кубарем вниз. Компанию мне составляли два солдата-охранника. Которые, кстати, поднимались по адскому холму очень даже сноровисто, что дополнительно бесило.
Шаг, еще шаг… Но-но-но, знаменитый граф Лазарев не станет пропахивать носом землю! Обещаю, я познакомлюсь с каким-нибудь друидом и попрошу его проклясть эти заросли крапивы именами растительных богов. Интересно, есть в этом мире друиды? Я как-то не удосужился выяснить. Думаю, в лесу оборотней должны найтись.
Очередной камень выскочил из-под ботинка, а потом подъем наконец-то закончился. На холме стоял императорский маг в окружении нескольких стражников. И кое-кто еще.
— Ваше Высочество? Что вы здесь делаете?
Княжна Мирослава, приложив к глазам бинокль, рассматривала вид с холма. Одета она была в походные брюки и рубашку, но при этом все равно умудрялась выглядеть царственно.
— Пришла посмотреть, как вы отбудете. Должно же у меня быть какое-то развлечение.
А, ну да, вчера Романов не разрешил любимой дочери идти в бой, и теперь она слоняется по лагерю без дела. Интересно, подняться сюда Император ей разрешил или это самоуправство?
Наконец, пришло запоздалое удивление.
— Так значит, вы тоже проделали весь этот чудовищный подъем?
Я широким жестом указал на склон холма, составляющий сплошную полосу препятствий.
Мирослава иронично изогнула брось.
— Граф Лазарев, в пятидесяти метрах от склона, по которому вы так отважно взбирались, есть замечательная широкая тропа.
— Но Его Величество сказал, что…
Мирослава хихикнула.
— Да, отец что-то говорил по этому поводу. Кажется, он пока не простил вам какой-то абидокс.
Чтобы сделать миг моего позора еще более горьким, именно в этот момент на удобной тропе показался князь Волконский со свитой. Чистенький, довольный, явно не познавший встречи с крапивой и прочих радостей жизни.
Князь бросил удивленный взгляд на Мирославу. Тоже не ожидал появления наследницы престола.
Помимо Мирославы и четверых членов нашего славного отряда на вершине холма стояло полдюжины солдат. Хотя холмом он казался только с нашей стороны. С другой скорее напоминал обрыв.
Склон круто обрывался, а метрах в тридцати под нами текла пресловутая река Хоста. На горизонте виднелись невысокие горы. Нога скользнула по мокрой земле, и я быстро отступил от края. Не хватало еще свалиться вниз.
Один из солдат обратился ко мне.
— Ваше Сиятельство, мне приказано показать вам нужное место для портала. Вы готовы?
Мы с Волконским переглянулись.
— Пожалуй, что да.
— Видите вон ту скалу, Ваше Сиятельство? Обратите внимание, она отличается от остальных. Камень там другой. — На лице солдата проступила печать интеллекта и обширных геологических знаний. На мой взгляд, все скалы были абсолютно одинаковыми. — Вот там, значит, этот самый ход и есть. Ближе к подножью. Видите, там такое небольшое плато?
Плато я видел, и оно, по счастью, не было таким уж небольшим.
— И его не охраняют? — уточнил императорский маг Иван. — Я думал, пещера выше, там, куда так просто не добраться.
Солдат пожал плечами.
— А туда так и так не добраться, вверх ведет только одна тропа. Солдаты стоят у ее начала, какой смысл лезть наверх? На плато стражи нет. Да и не видно их, возьмите бинокль да посмотрите.
Логично, но все-таки… Вся Империя уже знает о моих способностях. А раз так, Долгорукие вполне могли предположить, что мы найдем проход в пещеру, и усилить охрану. Стоило, конечно, подумать об этом раньше. Хотя, я уверен, Романов подумал и решил, что плана получше у нас все равно нет.