— Нет, граф приказал вернуться. И телегу тоже забрать.
— А потом в патруль?
— Скорее уж рыть очередную яму.
— Может, спросим, когда обед?
Голоса постепенно стихли в отдалении. Я снова позвал Каладрия.
«Где мы?»
«У ворот рядом с караулкой».
«В нашу сторону кто-нибудь смотрит?»
«Еще как!»
Я и сам слышал шаги и бряцание оружия снаружи. Прошло несколько минут.
«Вылезайте! Стражники отвернулись».
Мы с Мирославой быстро выскользнули из брюха коня и захлопнули за собой крышку. Благослови бог искусства скульптора за его дурацкие идеи! К счастью, рядом высилось нагромождение каких-то ящиков. Мы юркнули туда.
«Лебедка, которая открывает ворота, наверху в караулке, — поведал Каладрий, появившийся перед моим носом. — На улице восемь стражников и два Одаренных. Кто-то, похоже, сообразил, что ты можешь попытаться открыть ворота изнутри. Но большая часть все равно сбежалась к арсеналу».
Я взглянул на низкую башенку в пятидесяти метрах от нас. Добежать до караулки, обезвредить солдат внутри, налечь на лебедку… Успеем ли мы это сделать до того, как сюда сбежится вся замковая стража?
«А сколько народу в караулке?»
«Четверо. — Каладрий гордо выпятил грудь. — Но с ними я уже разобрался».
Я прислушался к голосам, долетающим из окна башни.
— Иван, как думаешь, а бабы на том свете есть?
— Конечно, есть, не одни ж мужики в рай попадают.
— Да не, я имею в виду, ну, это… — говоривший замялся. — Чтобы того…
— Дурак ты, — буркнул Иван. — В лучший мир же одна душа отправляется, без всяких там того.
— А, ну если так. — Первый притих. — А если оно, это самое, для души?
— Одни бабы на уме, — вклинился третий голос. — А я вот все думаю, если цель жизни — коньки отбросить, зачем мы тут вообще штаны протираем? Все одно там будем.
— А с чего мы вообще решили, что помирать-то надо? — осведомился четвертый.
— Мы услышали голос, который поведал, что сие есть истина, — важно провозгласил первый.
— Аааа, ну если так. Тогда давайте еще по одной.
Послышался звон стаканов — бравые стражники решили смочить спиртом свой философский диспут.
«Каладрий, ну ты молодец. — Я восхищенно цокнул языком. — Всегда знал, что в глубине души ты готов бескорыстно помочь ближнему».
«За это ты должен мне личный птичник», — тут же отреагировал демон.
«Да хоть десять, если сегодня мы возьмем замок».
— Ну что, Ваше Высочество, идем на штурм, как вы и хотели? — шепнул я. — Моя чудо-птица говорит, что стражи не так уж много. Предлагаю такой расклад: я прорываюсь в караулку, вы прикрываете меня отсюда. Вам рисковать собой я не позволю.
— Ни в коем случае! Во-первых, я не стану прятаться, а во-вторых, не лучше ли все-таки привести подмогу? Мы уже так близко…
— Мы не успеем. Чуть только я попытаюсь открыть портал — он засветится на общем магическом фоне, как маяк.
— И нет никакого способа его замаскировать?
— Мы пробовали одно заклинание, — признал я, — но оно не сработало. Пытались и так, и сяк, но даже ваш отец вынужден был признать поражение. Найди мы способ сделать порталы незаметными, и тайного хода бы не понадобилось.
Мирослава оживилась.
— Какое заклинание?
— «Виран рана ту де кебрис», — продекламировал я. — Это на древнем языке, а поведал мне его не менее древний и очень сварливый маг. Он и сам сомневался в правильности перевода.
— Рана ту де кебрис? Кажется, это значит «незрим для мира». Или «незримый мир». Что-то такое.
— Вы знаете древний язык? — удивился я.
— Немного. У отца в библиотеке есть несколько книг, а мне было скучно.
— Но почему вы не сказали⁈
— Вы полагаете, я должна отчитываться вам обо всех своих талантах? — Мирослава недовольно повела плечом. — Но мне кажется, что в этой фразе чего-то не хватает. Нужен еще артикль. Виран ми рана ту де кебрис.
— Это откроет портал «незримо для мира»? Вы уверены?
Мирослава мотнула головой.
— Не слишком. Но попытаться стоит.
— А если ничего не получится? Заклинание не сработает?
— Тогда мы просто побежим на штурм караулки, разве нет? Этим мы в любом случае поставим на уши весь замок.
Я немного поколебался. Мирослава права.
«Каладрий, лети к Императору. Передай, что мы во дворе и нам нужно подкрепление. Пусть соберет десяток сильных магов у своего шатра. И пусть Шереметьев ведет армию на штурм. Дай мне знать, когда они будут на подходе».
На удивление, демон даже не пререкался. Наверное, был всецело поглощен мечтой о десяти птичниках. Потянулось томительное ожидание.
Как показала практика, ожидание становится гораздо более томительным, если мимо прохаживаются вооруженные стражники. После нашего феерического визита на обед к князю и взрыва в арсенале весь замок стоял на ушах, двор перед воротами прочесали почти сразу. Как я понял из разговоров, еще до того, как сюда прибыл троянский конь. Искать два раза за одними и теми же ящиками бравые солдаты смысла не видели, так что с чувством выполненного долга прохаживались взад-вперед. Мы сидели, стараясь ничем себя не выдать.