Капрал Мак открыл глаза. Он был жив. Цел. В странном месте.
Во-первых, он находился не в подвале, вернее, не в том подвале. Судя по всему, это был склеп.
Во-вторых, на полу, отчищенном от пыли, были нарисованы концентрические круги, вдоль окружностей которых нанесены символы. Капралу Маку незнакомые. Также стояли потухшие свечи трех различных цветов и плошки с неизвестной жидкостью. Судя по запаху, кровью.
Мак лежал на задержанном. Мертвом.
Черный балахон, тощее тело, покрытое сморщенной темной кожей. Узкое лицо, острый нос, закрытые глаза.
Мертвый.
Рядом валялся жезл, один из камней, зеленый, разбит пулей. От него поднимается зеленоватый дымок, проникая в ноздри канина.
Мак поднялся на ноги. Нужно определиться, где он. Потом узнать, как он здесь оказался.
Капрал поднялся по ступенькам, толкнул передними лапами дверь и вышел.
Кладбище.
Похоже, небольшого городка. Не заброшенное.
Мак шагнул. Качнулся. Причиной была не контузия от взрыва. Капрал чувствовал себя отлично, слишком отлично для существа, оказавшегося в центре взрыва авиабомбы. Причина в другом.
Все не так.
Солнце светило иначе. Небо — иного оттенка. Трава, цветы, деревья — незнакомы. Гравитация — чуть другая.
Мак лег и положил морду на лапы. Нужно подумать.
В фольклоре людей — а фольклором канины называли все, чему не было живых свидетелей — были истории о других мирах. О мирах, в которые можно попасть после смерти.
Капрал Мак умер и попал в другой мир.
Самое главное отличие от нашего — здесь не пахло войной. Запах цветов, нагретой земли, легкий запах тления. Здесь не было резкой вони тел, разорванных взрывом, отравленных газами, здесь не пахло порохом, электроразрядами, гарью танков и маслом роботов.
На Земле таких мест не было.
Другой мир.
Мак подскочил и медленно побежал к выходу из кладбища, в ту сторону, где были слышны человеческие голоса и шум города.
Узнать, на самом ли деле это другой мир.
Узнать, как попасть обратно.
Вернуться обратно.
В оставленном склепе было тихо, только раздавалось тихое, еле слышное шуршание. Это медленно, скрипя друг о друга, выравниваясь и закрепляясь на положенных местах, срастались разгрызенные кости руки Черного Балахона.
Мертвец сел и открыл глаза. Пустые, бесцветные. Мертвые.
Да, это был странный мир.
По кладбищу бежал пес. Обычный пес, серо-рыжий, пятнистый, с острой мордой и закрученным баранкой хвостом.
Фронтовой разведчик. Капрал Мак. Боец.
Возможно, человек на его месте обрадовался бы возможности сбежать от войны, остаться в другом мире, начать новую жизнь, жизнь без риска погибнуть в любую минуту. Возможно. Но не канин.
Может быть, канины оказались чуть лучше людей, а может быть, они просто были слишком похожи на своего создателя.
По кладбищу бежал капрал Мак. Он собирался вернуться обратно на войну. Его вело то, что заставляет людей бросаться под танки, погибать, прикрывая других бойцов, убивать себя, чтобы не выдать под пы
Во всём виноват Химик
Все произошло из-за Химика, товарищ майор. Точно вам говорю, Химик во всем виноват. Если бы не он — нифига бы не было.
Химик? А, ну да… Химик — это Лешка… как же его… Мы всегда его Химиком звали, фамилию даже и не вспомнить… Столько лет-то прошло… А, вспомнил! Павлов! Или Петров? Какая-то такая фамилия, простенькая: Павлов, Прохоров… Нет, не помню…
Хорошо, товарищ майор. Лешка, — это который Химик, не товарищ Фокин, нет — он с детства был странноватый немного. С этим… со сдвигом. На химии, ага, совершенно верно. Все время что-то химичил, выпаривал, процеживал, взрывал… Взрывал, ага. Я так думаю, что мальчишка, который в химии силен, все ж таки не сможет удержаться, чтобы не взорвать чего-нибудь. Иначе какой смысл?
Вот Леха… в смысле, товарищ Фокин… Товарищ майор, а как мне товарища Фокина называть? Он тогда еще не был ни товарищем… вернее, он был товарищем, но не товарищем Фокиным, а просто товарищем… Понятно. А Лехой можно? А Лешкой? Ясно. Так вот, Алексей, он…
Забыл, что хотел сказать. Ладно, не суть.
Лешка — Химик который — он своими реактивами с первого класса увлекался, ага. Сам тощий, бледный, как картошка в подвале… Ну этот, побег, ну вы поняли… Хорошо. Так вот, он вечно в карманах что-нибудь таскал: порошок, например, который взрывается, если его каблуком ударить. Помните, хлопушки были раньше, такие картонные, один конец бумажкой закрыт, а из другого веревочка торчит? Во-от, если ее расковырять, то получится два картонные кружочка, склеенные, а между ними — взрывчатка и в нее веревка вклеена. Положишь этот кружок на пол, каблуком стукнешь — взрыв, девки визжат… Вот у Химика такие же были, только порошок в пакетике бумажном…