— На развалины президент не поедет…
— Значит, форт необходимо отдать целым.
— Тогда правители Коалиции заподозрят ловушку…
— Выходит, захватить форт они должны быстрым и внезапным налетом, так чтобы система минирования не была задействована. Возможно это только одним способом: в форт ведут несколько замаскированных тайных ходов. Если штурмовые группы проникнут через них, наш алмазный орех упадет в руки Брумоса целехоньким. В него прибывает президент и король и… БУМ.
Император изобразил пальцами взрыв.
…Интересно… Роскошный, но устаревший форт — как гигантская ловушка. Вот только…
— Как брумосцы узнают о секретных ходах?
— В их руки попадут чертежи форта.
— Шпионам не поверят, заподозрят ловушку…
— А перебежчику? — блеснул стеклами очков Император.
— Тоже могут не поверить. Зависит от того, в каком звании будет перебежчик…
Император замолчал. Помешал миниатюрной ложечкой кофе в чашечке. Поднял взгляд.
— В звании адмирала.
Айн Хаар на мгновение оглох.
— Я не могу приказать вам, адмирал. Это просьба. Моя и страны. Вы можете отказаться.
Адмирал молчал. Сил говорить не было.
— План действий таков. В определенный момент, при приближении кораблей Брумоса, вы поднимаете на корабле флаг мятежа и переходите на сторону противника… Молчите!
Адмирал и не думал возражать. Он все еще был раздавлен.
— Команда корабля, как вы правильно заметили, уже распропагандирована. Мятеж они поддержат с радостью. В это время на корабле будут находиться чертежи форта. Вы сдадите их брумосцам. Дальше в ловушку они полезут сами. В чертежах будут НЕ ВСЕ потайные ходы. По оставшимся неизвестными в момент прибытия короля и президента пойдут наши диверсанты. Зарядов в арсенале хватит на полное уничтожение форта.
— Хочу вас предупредить сразу: оправдать и объяснить причины вашего предательства мы не сможем даже после окончания войны. Даже через сто лет. Предателем вы останетесь навсегда. Признаться, что вы действовали по приказу, значит, признать нашу вину в гибели тех моряков «Доппельшлага», что не поддержат мятеж, в гибели гарнизона форта… Мы не сможем на это пойти.
…Жестокий план. Пожертвовать, пользуясь шахматными терминами, ладью, офицера и ферзя, не считая кучи пешек, чтобы убить короля. Даже двух…
— Чтобы вам поверили, вам необходимо будет пойти на сотрудничество с Коалицией. Ни эскадры, ни корабля вам не дадут, придется вспомнить славную морпеховскую молодость. Попытайтесь убедить командование противника сформировать бригаду морской пехоты из имперских коллаборационистов-военнопленных. В качестве базы для бригады выберете место, по возможности, в пределах досягаемости от Вохнунгских нефтяных заводов. Зная психологию моих подданных, можно предположить, что дюжина из десяти матросов вашей бригады пойдет туда только чтобы сбежать при первом удобном случае. Узнав о гибели короля и президента, они не преминут поднять восстание и принести пользу своей родной стране. Нефтяные заводы — достаточно лакомый кусок и лишний камень на спину Коалиции, чтобы обратить на них внимание, в особенности, если бригада будет оснащена оружием и транспортом. Впрочем, это всего лишь пожелание, основным вашим заданием будет передача планов форта.
Император помешал кофе, отпил еще глоток.
— Как вы понимаете, приказать вам стать предателем я не могу. Прошу еще раз обдумать и дать ответ. Или есть вопросы?
— Почему я?
— Успешный адмирал, герой осеннего рейда в Студеном, патриот, без друзей, без семьи, отказаться от которых было бы труднее…
— А аргументация предательства? Побег успешного адмирала… Неубедительно.
— Обида на Императора и правительство после того, как вас обошли со званием…
— Меня??
— Адмирала 1-ого ранга вы не получите. Оно достанется вашему однокашнику драй Флиммерну.
…Правильно, все правильно…
— Что со мной будет после победы?
Зебель вздохнул.
— Ну что бывает с предателями? Вы будете лишены званий и наград и заочно приговорены к расстрелу.
— Объявлен вне закона?
— Нет. Приговор. Иначе вас застрелит первый попавшийся солдат. Мне все-таки хотелось бы еще раз увидеть вас и поблагодарить за ваш подвиг во имя страны. После пленения народу будет объявлено, что вас расстреляли, но страну придется покинуть. Слишком многие могут вас опознать. С вашей примечательной внешностью… Кстати, она стала еще одним аргументов, чтобы выбрать именно вас. Брумосцы заставляют перебежчиков агитировать наши войска, любые аргументы от предателя с вашей внешностью будут проигнорированы.