— В том-то и дело, что нет, — она всплеснула руками. — Но, когда я попыталась возразить, потому что такое распределение неразумно ни с какой точки зрения, меня быстро заткнули. Сказали, что это всего лишь жребий, и я должна смириться или покинуть училище.
— Сурово, — я хмыкнул. — Ты выбрала заткнуться.
— А ты сомневался? — она фыркнула. — И всё равно, я не понимаю. Какая от нас там будет польза? Курсанты первого курса только помешают. Особенно, если там действительно что-то сверхъестественное произойдёт.
— Думаю, что это не ваша практика, — я снова задумался. — Нет, вы там, естественно, будете принимать какое-то участие… Открою тебе тайну, которую мне поведал ваш куратор Анатолий Дроздов. Я и ещё кто-то из нашей группы, скорее всего, Мамбов, не зря нас в пару поставили, едем с вами. И, сдаётся мне, что такой состав составлен не просто так. Не из-за возможного возмущения с моей стороны. Ладно, что сейчас гадать, поживём-увидим.
В гостиную вошёл Тихон. Он положил на стол конверт и повернулся ко мне.
— Порфирий Семёнович прислал с курьером, — доложил он. Немного помялся, а потом добавил. — Фырочка что-то скучная стала, тоскует, всё в окошко смотрит. Похудела даже сиротинушка.
Я представил себе лоснящуюся Фыру.
— Ей не помешает похудеть. А то она на рысь скоро перестанет походить. Шар с кисточками останется, а не хищная кошка.
— Ну, уж не наговаривайте, ваше сиятельство, — укоризненно покачал головой Тихон. — Наша красавица на загляденье многим. Весной, как на каникулы поедете в поместье родовое, отпустить её на недельку в тайгу надо будет. Чтобы жениха себе нашла. Против природы-то не попрешь, она всё своего требовать будет.
— Куда мы выводок денем? — я нахмурился. Прекрасно понимаю, что в марте у Фыры гон начнётся. Тихон прав, против природы даже боги порой бессильны. Она всегда своё возьмёт.
— Да вы что, ваше сиятельство. Прорысевы за котят драться будут. Особенно егеря. Вот и назначьте премию такую для особо отличившихся. — Выпалил Тихон. — Да все из кожи выпрыгнут, чтобы котёнка от нашей красавицы заполучить.
— Хорошая идея, кстати, — улыбнулась Маша. После моих слов она сидела задумчивая, и даже не сразу отреагировала на появление Тихона.
— Я подумаю, — неохотно ответил, переведя взгляд с Тихона на письмо от Быкова. У меня уже руки чесались, чтобы открыть его и посмотреть, что пишет артефактор. — Да, что ты там говорил насчёт рысинной грусти?
— Тоскует девочка. Может ей любимых летяг парочку разморозить, да растительных макров отсыпать. — Почесал затылок Тихон.
— Можно подумать, что вы меня когда-то спрашивали, чем её кормить, — я усмехнулся. — Уж летяг я точно не считаю.
— Зато макры на учете, — вздохнул Тихон. — Растительные Игнат только с вашего разрешения из огневых запасов выдаст.
— Скажи, что я разрешаю. После того, как Фыра сожрала несколько уникальных макров, экономить на пыли просто глупо. Если она будет их есть. Эта кошечка невероятно привередлива. Ей только нечто этакое подавай. — И я потянулся за конвертом.
— Так я пойду? — спросил Тихон.
— Иди, — я взглянул на него. — Потом расскажешь, как Фыра плевалась от ваших растительных макров.
Денщик выскочил из комнаты, а я вскрыл, наконец-то, конверт. В письме говорилось, что пентакль готов, и его можно забирать. Но самое главное, о чем писал Быков, заключалось в том, что он не смог его проверить на работоспособность. Он универсал и артефактор, но так и не смог запустить артефакт. На подачу энергии он реагирует, как положено и ключевые связки активируются в штатном режиме. Но, Порфирий Семёнович так и не смог понять, для чего они нужны и в чём заключается принцип их работы. Да и про назначение пентакля он может только догадываться. Далее артефактор предположил, что для запуска пентакля необходимо нечто, что роднило бы заклинателя с природой артефакта. И он нижайше просит продемонстрировать ему, что же он сделал, чтобы успокоить совесть. Иначе он жизнь положит на выяснение.
— Ну, проверить его всё равно нужно будет, — я вернул письмо в конверт сунул его в карман. Послезавтра пойду забирать артефакт. Завтра нужно со слежкой разобраться. Хотя бы выяснить, она ведётся, или всё же я перестраховываюсь.
— Что там? — Маша с любопытством смотрела на меня.
— Быков написал, что заказанный артефакт готов, — ответил я, раздумывая о том, говорить Маше о слежке или подождать, когда найду подтверждение.
— Что за артефакт? — она улыбнулась.
— По тому рисунку, который я восстановил в наш медовый месяц, — я отвечал рассеянно.
— И за что он отвечает? — Маша поднялась с дивана и подошла ко мне, привес на подлокотник кресла.
— Понятия не имею, — на этот раз я был совершенно искренен. — Вот послезавтра и выясним.
— Послезавтра? — она наморщила носик.
— Да, послезавтра, — я поднялся, поднимая её следом, обхватив за талию. — Ты всё больше и больше напоминаешь любопытную кошечку. Маша, как тебе не стыдно, ты же гордый и надменный сокол.
— Эти свойства половым путём передаются, — ответила она тихонько рассмеявшись. — Ты же мне покажешь?
— Конечно, — я направился к выходу из гостиной. — Послезавтра. А сейчас я поведу тебя на кухню. Надеюсь, что с твоей поддержкой меня без проблем покормят.
На следующий день Дроздов ждал меня возле Академии. Я вышел с занятий с Мамбовым. Нас снова поставили в пару, теперь уже на занятиях по криптограммам.
— Олег Мамбов, Анатолий Дроздов, — представил я их друг другу.
— Ты тоже с нами едешь, — сказал Дрозов пожимая Мамбову руку. — Я буду курировать курсантов училища на практике на четвёртом уровне изнанки. А от группы Медведева вы с Рысевым едете.
— Круто, — нельзя сказать, что Мамбов обрадовался. — И что тыловая разведка будет делать на четвёртом уровне? У тварей местоположение заговора выяснять? Они там что, все кукухой поехали?
— Я за ваши назначения и задачи не отвечаю, так что, — Дроздов развёл руками.
— Я тебе больше скажу, Олег. Они все коллективно рехнулись. Потому что на четвёртый уровень хотят загнать курсантов первого года обучения, в том числе и девушек, — Добавил я, полюбовавшись его вытянувшимся лицом.
— Так, я надеюсь, что у всего этого есть нормальные объяснения. Потому что я всё могу понять, даже то, что нас за каким-то хером хотят подвергнуть лишениям. Но отправлять очаровательных девушек в место, где расположена каторга, вот это выше моих пониманий. А на четвёртом уровне просто обязана располагаться каторга, иначе зачем вообще там организовывать форт. — Высказавшись, Мамбов махнул ракой. — Ладно, я в кафе. Вы со мной?
Мы с Дроздовым покачали головами. Олег ушёл, видимо, Лиза произвела на него впечатление. Мы же не спеша двинулись следом.
— Слежка есть, Женя, — наконец, сказал Толя, когда мы уже подходили к моему дому. — Следит один человек. Невысокий, но очень ловкий мужчина. Наверняка хороший боец. Маскируется хорошо. Я и не заметил бы его, если бы ты не почуял и не остановился, осматриваясь. Ты в курсе, что у тебе глаза светятся в темноте, как у кошки?
— Только, когда дар активирую, — ответил я, нахмурившись.
— Я за Машей твоей понаблюдал. За ней слежки нет. Да и сложно это — следить за машиной в форте, где их штук тридцать от силы. И две из них Рысевым принадлежат. Так что, скорее всего, он один.
— Он тебя не заметил?
— Заметил. Но я и не скрывался. А когда я к кафе свернул, он, кажется, расслабился. — Дроздов замолчал, задумавшись. — Кому-то ты, видать, дорогу перешёл. Может, обиженный муж одной из твоих бывших любовниц?
— Сейчас? А смысл? — я передёрнул плечами. — Скорее, обиженная дамочка, чьими прелестями я пренебрёг, а когда она настаивать начала, послал в весьма грубой форме.
— Тебе Оракул, случайно, не предсказывал, что все твои неприятности в жизни будут из-за женщин? — Дроздов улыбнулся.
— Возможно, я бы даже не удивился, если бы действительно что-то такое было. Вот только я весной получил по голове. И ни черта не помню. От этого ещё обидней, когда приветы из прошлого прилетают. — Ответил я. — Зайдёшь? Пообедаешь нормально.