— Егерей возьми, — предупредил я его. — Всё-таки уже время довольно позднее.
— Не переживай, я не собираюсь по незнакомому городку в одиночестве гулять, да ещё и поздним вечером, — по кошачьи фыркнул дед, и вышел из гостиной, оставляя нас с Машей и нашей едой.
Сил ни на что больше не хватало. Только поесть, почти не чувствуя вкуса, добрести до спальни и упасть на кровать, чтобы забыться беспокойным сном. Перед сном я обратил внимание на то, что макр, извлечённый из дракона, продолжал светиться. Надо бы стаскать его к артефактору, к Быкову, например, чтобы узнать, что бы это значило. Он всю жизнь прожил в форте, и как все местные обитатели уже должен был в курсе охоты и её итога.
Утром, когда Маша упорхнула на занятия, я остался дома. Решил, что будет лучше позаниматься с утра, а вечером сходить на тренировку. А то и так вчера пропустил, а Дроздов сильно не любит, когда занятия пропускаются без уважительной причины. При этом, наиболее уважительной причиной может быть, разве что, гибель ученика, окончательная и бесповоротная.
Прежде, чем запустить метроном, я предупредил Тихона, чтобы тот меня разбудил, если можно так сказать, через три часа. Вчерашний эксперимент мне ни черта не понравился. К тому же, время до отправки на практику хоть немного, но было, значит, можно и растянуть удовольствие, а не выжимать из себя все соки. Я, в конце концов, не рекорд хочу поставить, а научиться управлять новоприобретённым даром.
Погрузившись в астральный карман, я включил внутреннее зрение, и начал учиться вызывать тот вид пламени, какой был мне нужен. А не тот, какой хочет в данный момент применить мой дар.
Метроном мерно отсчитывал секунды, и действительно помогал сосредоточиться. Я потратил не слишком много времени, чтобы, наконец, отбрасывать все лишние нити, и вызывать мой собственный дар огня, которым мой род наделила Рысь.
А вот с разноцветными нитями ничего пока не получалось. Через некоторое время я оставил попытку пробовать ими манипулировать и деактивировал внутреннее зрение. Оказавшись в зыбком пространстве астрального канала, решил подумать, что же я делаю не так. Метроном мирно тикал, и я начал рассуждать вслух, чтобы в этой зловещей тишине слышать хотя бы свой голос.
— Так, почему у меня получается вызвать обычное, привычное мне пламя, в отличие от всех остальных? — я протянул руку, и активировал дар. На ладони появился огонёк, на который я смотрел, слегка прищурившись. И тут меня озарило. — Да потому что я знаю его свойства. Что из этого следует? — погасив огонь и я тяжело вздохнул. — А из этого следует, что мне придётся самому изучать их свойства, и лишь после этого пытаться обдуманно манипулировать ими. И, сдаётся мне, что времени у меня не так уж и много. Так что, лучше его не терять попросту.
И я снова попытался погрузиться в структуру собственной магии, чтобы целенаправленно, под контролем зрения, выбрать одну из нитей и начать попытаться вызвать пламя, используя именно её. Вот только, что-то помешало мне это сделать. Чего-то не хватало. И от этого мысли начали скакать, как бешенные белки, а музы в голове оживились, и принялись лезть с советами.
Прислушавшись, я понял, чего не хватает. А не хватало тиканья метронома. Кто-то остановил метроном, но Тихон получил чёткий приказ, разбудить меня. Как было выяснено опытным путём, прикосновения я прекрасно ощущал. И останавливать метроном для этого не нужно было. Тем более, что сам Тихон даром не обладал, и к магическим вещам относился несколько настороженно.
Стремительный переход из астрального кармана в окружающую меня действительность вызвал некоторый дискомфорт. Я никогда ещё не делал этого настолько быстро. Пентакль под рукой нагрелся и слегка завибрировал, а щёку словно иголками искололи. Я с трудом сдержал стон. И пока болевые ощущения сохранялись, лежал с закрытыми глазами.
Откуда-то снизу-сбоку послышался шорох, а затем громкий шепот Маши.
— Фыра, отдай немедленно! Как ты вообще умудрилась его схватить, он же тебе в рот не помещается.
Снова шорох и грозное урчание рыси, прерываемое тихой руганью. Вот тут я распахнул глаза и резко сел на кровати. Фыра взвизгнула, и попыталась смыться, но мимо неё пронёсся неоформленный магический поток, захлопнувший дверь прямо перед рысиным носом.
Фыра, которая в этот момент целеустремлённо неслась к выходу, резко затормозила, и развернулась. В её пасти мелькнули золотистые искры на черном фоне, которые заставили меня мгновенно прийти в себя.
— Ты что, макр стащила? — прошипел я, вскакивая с кровати, не обращая внимание на то, что меня слегка качнуло.
Фыра, увидев, что я достаточно очухался, чтобы спустить с неё шкуру на прикроватный коврик, сменила направление и заскочила под стол, стоящий у стены. Маша его использовала в качестве туалетного столика. Он был массивный и достаточно широкий, чтобы довольно крупная рысь смогла под ним спрятаться.
Я бросил взгляд на сидящую на полу перед кроватью жену. Та лишь развела руками.
— Я вернулась сегодня пораньше. У нас преподаватель по стратегическому планированию заболел. И курсантов отпустили, потому что никто ни у кого не было свободного времени, чтобы заменить его. — Ответила Маша на мой невысказанный вопрос. — Дверь была приоткрыта, и я подумала, что ты уже не занимаешься, поэтому я зашла. — Она на мгновение замолчала, а потом продолжила. — Фыра стояла на столе и пыталась разгрызть макр, но у неё не получалось. А ещё она свей филейной частью опрокинула метроном. Я попыталась её схватить… В общем, дальше ты сам знаешь.
— Моя кошка как-то чудовищно эволюционирует, — задумчиво проговорил я, глядя на стол, из-под которого раздавалось сопение. — Потому что я готов поклясться в том, что запер дверь. Как она сумела её открыть? — и я направился прямиком к двери. Замок был не тронут. Ну, тут два варианта: или я всё-таки забыл запереть дверь, или же кто-то из сердобольных домашних впустил кошку ко мне в спальню. Скорее всего, она ныла и стенала, в итоге разжалобив чьё-то сердце. — Фыра, твою дикую мать! Ты даже не представляешь, как сильно ты нарываешься, — прорычал я, и решительно направился к столу, чтобы вытащить эту дрянь пушистую. Даже, если придётся тянуть её за короткий хвост.
Опустившись на колени, заглянул в это временное убежище охреневшей рыси.
— Фыра, отдай макр, — я протянул руку, но рысь отпрянула и вжалась в стену, лихорадочно пытаясь разгрызть кристалл, который действительно с трудом помещался ей в рот.
И тут я заметил, что она пытается перекинуться в боевую ипостась, но почему-то не может этого сделать. По её телу пробегали волны, она даже периодически меняла окрас, но уже через секунду всё становилось, как было.
— Что за чертовщина, — пробормотал я, пролезая поглубже. Схватив кошку, которая не сильно-то и сопротивлялась, вытащил её из-под стола. Фыра забилась, и тут я понял, что она не может выплюнуть макр. Ей мешает это сделать его форма. — Твою же мать, Фырочка. Ну, ради какой твари девятого уровня, ты его вообще схватила? Маша помоги подержи эту бедолагу, которая впервые схватила добычу не по зубам.
С большим трудом нам удалось извлечь камень, на котором острые зубы не оставили даже царапины. Фыра осторожно закрыла рот, положила мне голову на плечо, тяжело вздохнув при этом.
— Нет, я всё понимаю, макр испускает энергию, которую даже я чувствую. Такой лакомый кусочек. Но, зачем ты его попыталась заглотить? — Маша погладила Фыру по голове. — Ты же не удав, в конце концов. — Она поднялась с пола и направилась к шкафу, чтобы переодеться.
— Нет, она не удав, она кошка. А у кошек чувство долго вступает с природной вредностью в противоречие и иногда проигрывает. Сейчас был как раз такой случай, — я ещё раз потрепал её по голове. — С другой стороны, надеюсь, что это послужит уроком. Если я говорю, что что-то трогать нельзя, значит, это трогать нельзя.
— Вряд ли. — Маша смеясь покачала головой. — Ты же тоже кот. И тебя такой запрет только раззадорит.