— Наверное, я потом с пчёлками познакомлюсь. Летом, например. — И я по примеру Олега сделал шаг назад. — Если доведётся в этих местах побывать.
А когда мы уже прошли в столовую, позвонил Васька ПроРысев и сообщил, что у ворот стоит нынешний предводитель дворянства Петухов. Нетитулованный дворянин, он, тем не менее, обладал довольно большим авторитетом среди местных жителей, и нам нужно было его как минимум выслушать.
Петухова я встретил в холле и сразу потащил в столовую. Переступив порог большой комнаты со столом, рассчитанным на сотню гостей не меньше, Петухов внезапно остановился, а потом и вовсе попятился, наткнувшись на меня спиной.
— Что с вами, Ярослав Андреевич? — решительно отодвинув его, я сделал шаг вперёд и чуть не споткнулся. Потому что за столом, напротив Маши, сидела Фыра. Она сидела очень чинно. Под ошейник ей заправили салфетку, а на тарелке перед ней лежала нарезанная пластами колбаса. Фыра сидела и стойко терпела, не притрагиваясь к лакомству. — Кха-кха, — я ударил себя кулаком в грудь. — Что-то в горле запершило.
Обведя взглядом этих шутников, которые умудрились устроить нам с Петуховым сюрприз за те пять минут, пока я отсутствовал, и не найдя на лицах и мордах раскаянья, я указал на стол.
— Присаживайтесь, Ярослав Андреевич. Как видите, мы тут скромно, по-домашнему. Моя жена, прекрасная Мария Сергеевна, как видите, сидит рядом со мной, а не на месте хозяйки в гордом одиночестве.
— Эм-м-м, — протянул Петухов. — Я очень рад вам приветствовать, Мария Сергеевна, — наконец, проговорил он, глядя при этом почему-то на Фыру.
— Я тоже рада познакомиться, — чопорно проговорила Маша. — Сегодня мы были в городе и слышали о вас только хорошее.
— Я приехал, чтобы засвидетельствовать своё почтение и пригласить вас на первую небольшую вечеринку в этом году. Всё очень скромно, только соседи… — Он говорил, глядя при этом исключительно на Фыру.
— И где состоится вечеринка? — спросил я, подталкивая его к столу.
— В городской ратуше, впрочем, как обычно, — Петухов резко повернулся ко мне. — Простите меня, ваше сиятельство, но я, кажется, не голоден. Мне ещё нужно готовиться к вечеру, поэтому я вынужден откланяться.
— Ну что вы, я настаиваю, — но сдвинуть его с места не представлялось возможным. — В конце концов, вы не дама, вам только одеколоном побрызгаться и рубашку сменить, чтобы собраться. Сами же сказали, это не императорский бал, а простая вечеринка, почти домашняя, с минимумом гостей.
— Ваше сиятельство, — он внезапно нагнулся ко мне и зашептал. — А почему ваша рысь синяя?
Я выглянул из-за него и выругался про себя, потому что эта паразитка решила поддержать забавную шутку и находилась в неполной боевой трансформации.
— Вы же знаете уже, что я художник. — Прошипел я, глядя на гадов, сидевших с чопорными минами. — Вот так получилось с моей рысью. Мне просто очень нравится синий цвет.
— Так я пойду готовиться, ваше сиятельство? — снова прошептал Петухов.
— Идите, — я только рукой махнул. — Игнат, проводи.
— Слушаюсь, ваше сиятельство. — Игнат вскочил из-за стола, за котором сидел на правах моего помощника, и направился к двери, обогнав господина Петухова.
Когда дверь за ними закрылась, я повернулся к столу и оглядел всех присутствующих, включая принявшую свой нормальный вид Фыру, суровым взглядом.
— Ну, и кому пришла в голову столь гениальная идея? — спросил я, направляясь к своему месту.
— Женя, ну что же ты всё ещё стоишь, — засуетилась Маша. — Здесь просто чудесный повар и кухарка. А с тех пор как они вчера получили жалование, решили нас всех баловать не прекращая. Садись, всё очень вкусно.
Мамбов сидел, спрятав лицо в ладонях, и по вздрагивающим плечам я понял, что он ржёт, как жеребец. Хотя мне всегда казалось, что он на такие эмоции не способен.
— Олег, тебе плохо? — ласково спросил я.
— Нет, мне волшебно, — пробубнил он, не убирая рук от лица. — Ты садись, поешь. А то нам ещё на вечер собираться.
— Ладно, хорошо, — я сел и повернулся Маше. Судя по чавканью слева, Фыра уже приступила к своему обеду. — Машенька, надеюсь, у тебя есть с собой синий наряд и сапфиры, — проворковал я.
— А зачем? — осторожно спросила она.
— Потому что я обожаю синий цвет. Неужели ты не порадуешь мужа, одев его любимые цвета? — посмотрев на её задумчивое личико, я удовлетворённо кивнул и взял в руки вилку с ножом. Нужно было действительно подкрепиться. Потому что на таких вот вечерах можно узнать много чего. Это даже хорошо, что они придумали такой вот полубал. Может быть, мы здесь надолго не задержимся.