— Я весь внимание, — ответил я иронично и сел, сложив руки на груди, а князь Вепрев принялся рассказывать, зачем же он так настойчиво пытался со мной встретиться.
Итак, в тот день, когда я в третий раз отказался продавать вожделенную пилку Борису Вепреву, он пошёл в родной университет, где проходил обучение, параллельно с обязанностями камер-пажа при её величестве. В холле он столкнулся с профессором Воробьёвым, руководившим рабочими, тащившими в его мастерскую тело убитой теневой гончей. Зрелище было необычное, и молодой князь проводил процессию взглядом, а потом сорвался с места и побежал за профессором, чтобы выяснить имя охотника, убившего тварь.
Охотник был нужен Вепревым просто позарез. И Борис клятвенно обещал найти лучшего ликвидатора, но пока его постоянно что-то не устраивало. Охотник нужен был, чтобы выследить и убить тварь, терроризирующую жителей нескольких крупных дворянских усадеб под Тулой. Дошло до того, что аристократы принялись продавать свои усадьбы, чтобы уже избавиться от этого кошмара. И всё бы ничего: дворянское сообщество Дубны, городка, вокруг которого и были расположены эти усадьбы, сумели бы справиться. Но тут случился небольшой конфуз. Любимая тётка князя, бывшая заодно статс-фрейлиной императрицы, очень неаккуратно пошалила. Настолько неаккуратно, что это стало известно её мужу, графу Ольхову. Он повёл себя, как неандерталец, отослав супругу в родовое поместье, как раз в ту округу, о которой шла речь. И даже просьба её величества не возымела должного эффекта. Граф был непреклонен.
— Это весьма поучительная история, и мне искренне жаль вашу тётушку, но я так и не понял, вы со мной зачем хотели встретиться? — я посмотрел на Вепрева, чувствуя, что у меня начинается мигрень.
— Я хочу, чтобы именно вы выследили и обезвредили тварь, которая убила уже восемь человек и несколько быков, — заявил Вепрев, а я моргнул.
— Что вы хотите? — я почувствовал, что мой дар красноречия от удивления впал в кому, потому что сейчас мог только материться.
— Разумеется, это не бесплатно…
— Вы вообще давно целителю показывались? — процедил я сквозь зубы.
— Женя, позволь объяснить, — Медведев перебил Вепрева, который похоже, вот-вот договорится. — Я изучил отчёты по тем смертям. И вот что странно. Официально подтверждения прорыва не было. Все смерти произошли в течение трёх месяцев, в разные промежутки времени. Ничего, кроме схожих ранений, эти трупы не объединяет. Тварь никто не видел, и её присутствие не отмечается в промежутках между нападениями.
— Что? — мы с Мамбовым переглянулись. — Дмитрий Фёдорович, а разве так вообще бывает? — осторожно проговорил я.
— Именно поэтому я и сказал, что поддержу просьбу князя, — Медведев задумчиво посмотрел на Вепрева. — Я даю вашей группе задание разобраться с этим делом. Потому что оно мне кажется подозрительным. Просто выясните, это наше дело или нет. В Академию вернётесь после выполнения задания, сразу с рапортами.
— Хм, — Мамбов потёр подбородок и посмотрел на князя. — А почему вы уверены, что это именно тварь?
— А кто ещё? — раздражённо отмахнулся Вепрев. — Там такие раны, что больше никого и не заподозришь.
— Но если это тварь, то как она прожила три месяца? — спросил я. — Не оставляя следов своего присутствия?
— Как теневая гончая, например, — язвительно ответил Борис.
— Туше, — ответил я задумчиво. — У меня так кстати в том месте усадьба появилась…
— Я знаю, — тут же ответил Вепрев. — Её Розе Куницыной продал бывший глава дворянского собрания Дубны. — Я ещё и поэтому хотел встретиться именно с вами. Вам даже повод не нужно придумывать, чтобы посетить те места.
— Хорошо, — я переглянулся с Мамбовым, и он кивнул. — В таком случае давайте поговорим об оплате.
— А разве… — Вепрев бросил быстрый взгляд на Медведева.
— Борис Васильевич, по приказу Дмитрия Фёдоровича мы должны всего лишь выяснить, действительно ли там тварь хулиганит. — Я укоризненно покачал головой. — Убивать её мы не обязаны. Вам же нужно, чтобы мы обезопасили вашу любимую тётушку. Мне это совершенно не нужно, я альтруизмом не страдаю, так что, поговорим об оплате, или мы выполняем поручения графа Медведева и откланиваемся. Всё просто.
— Хорошо, вы тут договаривайтесь, а я, пожалуй, пойду. — Медведев встал и направился к двери. — Графу Мамбову я сам сообщу, что Олег не просто развлекаться поедет. Володя — сложный человек, поэтому лучше избежать ненужных проблем. Женя, не нужно меня провожать.
Дверь за ним закрылась, и я повернулся к князю Вепреву.