Куницын кивнул и встал чуть в стороне от Вики, напряжённо осматриваясь по сторонам. Я же вошёл в практически невидимый проход. Если бы не Фыра, я его даже не заметил. Выпустив макак, маг сам себе дал нехилую фору, и я, стиснув зубы, старался его теперь догнать.
Проход вилял. Потолок нависал так низко, что в некоторых местах приходилось пригибаться. А ещё здесь было темно. Настолько, что я призвал пару светляков, когда чуть не впечатался в стену в очередном повороте. Ничего удивительного в этом не было, потому что складывалось впечатление, что я бегу в толще скалы. Но всё это в совокупности существенно снижало мою скорость, и я начинал злиться на этого проклятого мага и на себя за то, что даже кошачья ловкость ни черта мне здесь не может помочь.
Фыре приходилось часто останавливаться, чтобы убедиться, что я не застрял где-то по дороге. Она не останавливалась бы, но я её окрикнул. Всё-таки где-то в глубине души наделся взять эту плесень живьём. А Фыра не даст мне такого шанса, если догонит его без моего визуального контроля. Она в боевой ипостаси, а универсалы — обычно слабые боевики, и он не сможет ей ничего противопоставить. Эти остановки очень злили рысь, и она порыкивала на меня, а по её телу пробегали магические искры, а макры в ошейнике начинали светиться.
Впереди замелькал свет. Он показался мне настолько ярким по сравнению с полутёмным коридором, едва освещавшимся светляками, что я затормозил и прислонил ко лбу руку. И тут скалу тряхнуло. Сзади раздался пронзительный женский крик, и тряхнуло ещё раз, гораздо сильнее. Не удержавшись на ногах, я упал на пол прохода, а сверху на меня посыпались мелкие камешки. Фыра завыла, светляки погасли, а внутренности на мгновение сжались, словно меня пропустили через мясорубку.
Когда давление прекратилось, я осторожно выдохнул. Вокруг было темно, но пол не дрожал и на голову ничего не сыпалось. Впереди я заметил свет, а рядом со мной завозилась Фыра, прижавшаяся к моему боку, разрывая при этом своими шипами куртку.
— Вика, — раздался приглушённый голос неподалёку. — Вика, что происходит.
— Куницын, не ори, — тихо ответил я ему, осторожно поднимаясь на ноги. — Вики здесь, похоже, нет.
— Женя? — голос приблизился, и пространство вокруг озарилось белыми светляками, которых призвал Аркадий. — Что произошло, где мы?
— Понятия не имею, — прошептал я прислушиваясь. — Там бой, — я махнул рукой в сторону светящегося выхода из туннеля. — Пошли, посмотрим, может быть, это наши ребята бьются? — Мы с ним переглянулись и осторожно, крадучись пошли в ту сторону, откуда доносились приглушённые звуки боя. Фыра дрожа, шла рядом со мной, прижавшись к моей ноге, и это поведение рыси, которую сложно чем-то запугать, мне совершенно не нравилось.
Маша устроилась на пригорке, организовав вполне приличную лёжку. Возле неё присел на одно колено Ванька и осматривал степь в бинокль. Спустя некоторое время подбежал присланный Игнатом Вовка и встал так, чтобы иметь возможно отразить атаку с любой стороны.
Маша отчётливо видела площадку перед скалой, и вход в пещеру. Она видела, как из подъехавшей машины выскочили люди, а из пещеры прямо на них понеслись твари. Вряд ли эти мартышки были опаснее белок-летяг, но их было много, слишком много.
Она увидела, как Женя, окутавшись огненным щитом, рванул к пещере, таща за собой Вику. Минута, и они исчезли из вида, и Маша прильнула к винтовке, опустив палец на спусковой крючок. Время текло, но из пещеры никто не появлялся. Бой внизу уже подходил к концу. Мамбов вырвал очередной макр из сердца последней твари и задрал голову, мрачно разглядывая вход в пещеру. Он сделал шаг в сторону ступеней, и тут скала слегка вздрогнула, а Олег с трудом удержался на ногах.
Маша вздрогнула. Почему нигде не видно мага? Если бы Женя его завалил или сумел взять живым в пещере, то уже сделал бы ей знак. Она рывком сместилась в сторону и принялась осматривать окрестности. Вроде бы ничего не… Она замерла, разглядывая тёмную фигуру, которая уже спрыгнула с горной тропинки и понеслась по степи примерно в километре от пещеры. За чахлыми кустами Маше удалось разглядеть замаскированную машину. Они находились гораздо ближе от того места, где она расположилась, чем пещера.
— Какая же я дура, — прошептала она. — Почему я сразу не осмотрела окрестности?
Егеря заметили, куда направлен ствол её винтовки, и теперь смотрели туда в бинокли. Она спиной ощущала их нервозность.
— Уйдёт же гад, — прошептал Ванька. — Мария Сергеевна, уйдёт.
— Не уйдёт, — мрачно ответила ему Маша и прицелилась. Выстрел раздался одновременно с очередным сотрясением скалы. Ей так хотелось развернуться и посмотреть, что же там происходит, но она заставила себя смотреть на мага-ренегата, который взмахнул руками и рухнул, покатившись по тропе. Тело остановилось, и Мария, уже успевшая перезарядить винтовку, и выстрелила ещё раз, чтобы уж наверняка. И только после этого повернулась в сторону пещеры.