— Каким образом? — со мной этот вопрос не обсуждался, но я сам предоставил своим подчинённым определённую свободу, так что тут некого винить.
— Дело в том, что по моему личному и непредвзятому мнению у служащих кафе появилось непозволительно много свободного времени, — рявкнул Михалыч, да так, что я невольно вжался в спинку кресла, в котором сидел. — В общем, я как-то побывал там набегом, и мы расширили меню: небольшими консервированные добавки с большим сроком годности. Вроде сгущённого молока в маленьких упаковках к кофе или к десертам, соусы, и другие вспомогательные вещички, делающие ужин просто божественным.
— И всё это вы начали делать и хранить как раз на складе. — Задумчиво проговорил я. — Ну что же, это весьма хорошая идея. Себестоимость таких добавок невелика, но хоть ненамного, но увеличивает общий счёт и складывается в ощутимую прибыль.
— А ещё нам уже делают запросы перевозчики: в вагонах-ресторанах и в дирижаблях очень удобно использовать такие вещи. Просто один из владельцев дирижаблей побывал в Новосибирске. Там он заказал нашу доставку, в которую мы на пробу вложили эти новшества, и после принялся искать мой номер. Я ведь как главный управляющий до сих пор числюсь. — Михалыч развёл руками. — В общем, дело пошло, и вот мне надо нагрузить всех дополнительной работой: и кафе, и цех, изготавливающий упаковки, и мастерскую Быкова. Да и склады проверить не помешает. Потом я планировал сесть за отчёт, чтобы получить добро на поставку перевозчикам… — Он снова заломил руки. — И я не могу попасть в форт! И как я всё донесу до вас, Евгений Фёдорович?
— Э-э-э, — протянул я, глядя на него слегка охреневшим взглядом. — Как вам сказать. — Я даже задумался, а потом добавил. — И что вам не даёт это сделать прямо сейчас, тем более что почти всё, что нужно, я уже услышал.
— Правда? — Михалыч на секунду завис, а потом ударил себя по лбу. — Извините, ваше сиятельство, но я немного нервничаю.
— Это заметно, — я поднялся из кресла. — Не надо нервничать, успокойся. Сейчас ты мне расскажешь детали, примерно напишешь или нарисуешь, а когда попадём в форт, вместе посмотрим на месте, как всё организовано.
— Точно, — Михалыч поднял вверх указательный палец и поспешил к столу, чтобы накидать схематично, что откуда берётся, и куда потом со склада расходится.
Просидели мы с ним почти до ночи. За это время Ваньку в зале ожиданий портальной станции сменил Петька, который успел вернуться домой к тому времени, как мы с Михалычем закончили разбор его нововведения. Портал был закрыт, теперь уже точно до утра.
Утром настроение было у всех немного подавленно. За завтраком никто не разговаривал. Мамбов с Шиповниковой сидели рядом и молча ели, время от времени поглядывая друг на друга. Они уже не заморачивались, и даже для приличия не стали возражать, когда я велел приготовить им спальню, одну на двоих. Правда, я пока не слышал, чтобы Олег сделал Вике предложение. Он вообще собирается это делать, или решил всё оставить как есть? В форте спрошу, если мы, конечно, мы туда попадём когда-нибудь. Куницын только хмыкал, когда посматривал на них, но к счастью для всех, молчал. Он вообще молчал больше чем обычно.
— Что с тобой? — спросил я его, когда мы шли на завтрак и столкнулись в коридоре перед столовой.
— Не знаю, — Аркадий покачал головой. — Какое-то странное предчувствие. Но я не могу его объяснить. А ты что такой злой?
— То же, что и у тебя, — я протянул руку к двери и на мгновение остановился, чтобы досказать мысль. — Вроде бы и ничего особенного нет в этом закрытии портала. Сколько их уже было. Но всё равно не по себе. Будто бы мы должны быть там. Словно от этого что-то зависит. Да ещё щека, падла такая болит, — и я потёр то место, где на щеке было невидимое клеймо Амары. Эту дрянь начало не просто покалывать, она болела с ночи. Такая тупая боль, которая жутко бесила и вызывала немотивированную агрессию.
— У меня тоже мелькала в голове мысль, что происходит что-то, связанное с этой тварью. — Куницын прислонил лоб к стене, словно у него жар. — Но я её не чувствую. Мой покровитель очень надёжно разорвал эту связь. В какой-то мере, он сильнее этой гадины. Просто какой-то флёр в голове, что это может быть связано именно с ней.
— Аркаша, а не может так оказаться, что Амара злится на то, что её лишили любимой игрушки? Она тебя не чувствует, столица, да и Ямск надёжно защищены, но вот форт тварь её уровня вполне могла срисовать, когда ты там ошивался. — Куницын вздрогнул от моих слов, и мы посмотрели друг другу в глаза.
— А ты знаешь, очень может быть, — медленно проговорил Аркаша. — Там тонкая грань между мирами. Говорят, дальше от периметра прорывы достаточно часто случаются. А форт защищают развалины древнего храма. Но, это нулёвку, там даже люди без дара вполне могут годами жить. А твари просто не добегают до периметра, сдыхают где-то в степи. В форте же и охотники есть, да и приезжают поохотиться на тварей частенько. Так что, Амаре вполне по силам как-то напакостить именно там.
— М-да, — я потёр ноющую щёку. — Ладно, поживём-увидим. Вполне может оказаться, что это всё нам с тобой, кажется, из-за постоянного напряжения. Мы же не знаем, когда наши покровители начнут действовать.
За всё то время, что продолжался завтрак, никто так и не проронил ни слова. Я уже пил кофе, когда раздался звонок. Звонил вернувшийся на свой пост Ванька.
— Портал открыли, ваше сиятельство, — быстро проговорил он, а затем с секундной задержкой добавил. — Вам бы поторопиться, а то здесь что-то странное происходит. Какая-то суета не совсем понятная.
— Ясно. — Я отключил мобилет и резко встал. — Выезжаем, быстро.
— Но, Женя, нам нужно собраться, — Маша нахмурилась. — Мы же здесь ночевали, и нам пришлось достать кое-какие вещи.
— Ну так может, вы пойдёте и начнёте собираться, а не будете продолжать рассиживаться за столом? — щека горела огнём, и я от этого я готов был кидаться на всех подряд.
— Хорошо, только успокойся. Ничего критичного не происходит, — жена с Викой встали и быстро вышли из столовой.
— Жень, что с тобой? — Мамбов невольно нахмурился. — Даже если мы снова не попадём в форт, ничего страшного. Преподаватели же в курсе, что происходит, поэтому никаких санкций применять не будут.
— Я знаю, что со мной, — простонав, я уронил голову на лежащие на столе руки. — Я просто понимаю, что нам нужно туда.
— Женя, успокойся, — посоветовал Мамбов и вышел из-за стола, направляясь к выходу, наверное, чтобы помочь Вике собраться.
Выехать удалось только через полчаса. А когда мы вышли к порталу, служитель вздохнул и развёл руками.
— Буквально две минуты назад портал закрыли с той стороны. Поступил приказ. Но ребята говорят, — он понизил голос и говорил доверительным шёпотом, — что никакой причины закупориваться нет.
— Да что там такое творится? — я сжал зубы и ударил перчатками по раскрытой ладони. Боль в щеке слегка ослабла, но не ушла совсем, и очередная непонятная задержка меня вывела из себя.
Служитель промолчал. Он уже говорил, что не в курсе, и повторяться явно не желал. Я же, резко развернувшись, направился к выходу.
— Иван, остаёшься здесь. — Отдав распоряжение, даже не оглянувшись, вышел из зала и направился к машине.
По дороге домой я молчал, глядя в окно. Всё это время я пытался разобраться в причинах моего раздражения. К тому моменту, когда мы приехали, мне удалось понять, что это отголоски зова. Даже представить себе не могу, сколько сил вложила Амара, чтобы позвать меня. Точнее, сколько сил ей понадобилось, чтобы до меня достучаться здесь, в реальном мире. Она точно хочет, чтобы я как можно быстрее оказался в форте. Хорошо, я не против, даже интересно стало, зачем она так сильно хочет меня в форт затащить. Эта тварь и там ничего со мной сделать не сможет.